Когда мы пришли на стоянку минипланов, погода улучшилась, небо очистилось, и по нему уже разливался закат, окрашивая дальние сопки розовым, багровым и фиолетовым. Над одной из них, правильной конической формы, на фоне бирюзового неба вился лиловый дым.
— Если бы на фотографиях в Сети были местные закаты, НС никогда бы не выбрало для меня Чистое, — заметил отец.
— У нас красиво, — сказал шериф, — иногда очень.
— Тихон Савельевич, да я не убегу, — сказал отец.
Журналисты давно разъехались, и на стоянке мы были вчетвером: отец, Ройтман, я и шериф. Последний, по-моему, увязался за нами из гиперответственности.
Что тут же подтвердилось.
— Если вам надо поговорить без меня, я могу отойти метров на двадцать, — сказал Тихон Савельевич, — но все равно останусь, мне так спокойнее. Я же теперь отвечаю за господина Вальдо.
— Да, нет, — сказал отец, — вроде все уже обговорили. Просто, если у вас есть какие-то свои дела…
На стоянке имелась весьма приличная деревянная лавочка, на которой и расположились мы втроем. Шериф встал поодаль, но хорошо, что не ушел: у нас периодически появлялись к нему вопросы. Так что вскоре двадцать метров естественным образом сократились метров до двух. Чтобы через всю стоянку не кричать.
— Тихон Савельевич, а там вулкан, да? — спросил отец. — Гора коническая с дымом.
— Да, но он далеко. До нас не доходит. Мы его даже не слышим почти.
— Извергается?
— Бывает. Но не опасно. Так чуть-чуть потрясет.
— Понятно, — кивнул отец. — А северное сияние здесь бывает?
— А как же! — сказал шериф. — Но попозже. Сейчас рано еще.
— А что минипланов так мало, три штуки всего?
— Да нам хватает. У многих свои.
Заходящее солнце отражалось в стеклах старых машин, даже краска кое-где облупилась.
— Работают хоть? — спросил отец.
— Работают, но не для вас, — заметил шериф.
— Да, я знаю, — сказал отец. — Мне даже в Беринг нельзя, как я понял.
— Пока нельзя, — кивнул Ройтман. — Но ничего страшного. Здесь неплохой магазин, а если понадобиться что-то особенное, можно и из Беринга заказать по Сети.
— Угу, — сказал отец.
— А через полгода в Беринг будет можно, даже нужно, — сказал Евгений Львович. — Более того, будет нужно в Кириополь. На неделю где-то, наверное. У нас плановый осмотр. Я вызову.
— Да, — улыбнулся отец, — спасибо!
— Что-то раньше я не замечал такого энтузиазма по поводу плановых осмотров в ПЦ, — усмехнулся Ройтман.
Отец промолчал.
Зато тишину нарушил шериф.
— Евгений Львович, а у нас есть парень, который был в Открытом Центре в Беринге. Правда, месяца три всего. Мелкая кража. И было дело пятнадцать лет назад. Он сам не признался, ну, и я решил не напоминать.
— Ну, что он вас сильно достает? — спросил Ройтман. — Вещи пропадают?
— Нет.
— И Анри не будет.
Солнце упало за сопки, лобовые стекла минипланов погасли и сразу показались потрепанными и невзрачными. Только небо еще сияло оранжевым и красным.
— Анри, я тебя умоляю, найми охрану, — уговаривал Ройтман. — Здесь опасно. Да, Тихон Савельевич?
— Не очень, — сказал шериф. — Есть зверушки, но они на сопках, в поселок не заходят. Только если уж совсем голодно.
— Все равно найми, — настаивал Евгений Львович. — Я что зря с тобой возился три года?
— Угу, — сказал отец.
Ройтман вздохнул.
Мы попрощались с отцом и шерифом и сели в миниплан.
Земля начала стремительно удаляться. Я еще успел увидеть, как маленькая фигурка в сумерках встает с крошечной лавочки и ее провожает в поселок другая маленькая фигурка. И солнце вновь вынырнуло из-за сопок и ослепило нас.
Мы летели на юг, в Беринг, потом в Кириополь, где закат на час раньше. Из тихих сумерек Чистого мы спустились в расцвеченную и сияющую огнями ночь Кириополя, которую и сумерками-то не назовешь.
Суд
Середина декабря. Утро. Светит солнце, и я смотрю из окна нашего с Маринкой дома на едва припорошенные снегом опавшие листья в саду, желтые дорожки и поздние хризантемы, мелкие, лиловые со снежинками на листьях и лепестках.
Как же люди любят все тащить за собой со Старой Земли! Растения, стили, архитектуру, привычки, обычаи, имена, семидневную неделю и названия месяцев. В них не по тридцать дней, также как в году не триста шестьдесят пять, но первый месяц зимы называется «декабрь», и в декабре выпадает первый снег в сравнительно теплом Кириополе.