— Я понял тебя, Абель, — кивнул Вейс. — Хорошо, мы это сделаем. У тебя все?
— Пока да.
— Техническая служба, что скажете вы?
Седовласый мужчина, с которым Вейс проработал полтора десятка лет, иронично посмотрел на аналитика.
— Шеф, — обернулся он к Вейсу, — я ручаюсь, что никаких закладок нет и не могло быть. Мы трижды проверяли все до отлета. Сейчас ищем отгадку на вопрос, который висит на экранах. Скорее всего, вирус запустили совсем недавно. А это мог сделать кто угодно, кто имеет допуск к искинам. Проверять нужно в первую очередь техников корабля.
— Хорошо, я услышал. — Лицо Вейса оставалось непроницаемо бесстрастным. Он услышал два противоположных мнения, которые могли помочь в решении их проблемы, но оставался третий вариант, что оба они верны. — Штифтан, что у тебя? — обратился Вейс к оперативнику.
— Сэр, мы уже сутки изучаем личный состав корабля и подозрительных лиц пока не обнаружили.
Вейс снова произнес свое любимое слово:
— Хорошо. Может, скажете, откуда стал распространяться вирус?
Он оглядел собравшихся.
Техник пожал плечами:
— Непонятно, сэр. Он возник сразу и перекрыл доступ к камерам слежения.
Вейс почесал лоб:
— А что он просит?
— Отгадать слово, состоящее из трех букв, — сокрушенно ответил техник.
— И что, это так трудно? — Вейс непонимающе посмотрел на своего старого соратника.
Тот под его взглядом поморщился:
— Сэр, мы пока ответ не нашли.
Инферно, верхний слои.
Шиза не спала и размышляла о Викторе. Как он там? Что с ним делают? Сможет ли он без ее помощи выбраться из западни?
Если бы она верила, что местные боги помогают, она бы молилась им. Но Шиза слишком хорошо знала природу этих существ, эгоистичные, вероломные и себялюбивые, они и пальцем не пошевелят ради другого. Вот обокрасть, отобрать силу и влияние у соперника — это запросто.
«Может, ему поможет его удача? — размышляла она. — Но как ему сделать верный выбор? Ведь он такой… непоследовательный. Сначала делает, потом думает».
Она вздохнула. Скоро надо выходить на охоту. Хочешь не хочешь, а жизненную силу надо поддерживать. Стараясь не разбудить малышей, она встала с ложа и направилась к выходу.
В астрале может быть как в жизни — закаты и рассветы, если ты к этому привык, луга и поля. Он может показать все, к чему привыкло твое сознание. Но Шиза особо не фантазировала. Голая земля с туманом, вот и все, что ей нужно было.
Туман клубился, серой мутной пеленой покрывая камни, уже в двух шагах ничего не было видно. Шиза потянулась. Как же хорошо ощущать свое тело! Это дарит столько эмоций, пробуждает столько желаний! Она закрыла глаза. Для нее время остановилось, и все вокруг перестало существовать, кроме ее ощущений. Она чувствовала свои руки, ноги, томление и восторг. Как долго этого у нее не было!
Сильнейший ментальный удар ошеломил Шизу. Она в растерянности открыла глаза и поняла, что сделать уже ничего не успевает. Огромная многощупальцевая клякса летела на нее, сверля одним красным горящим глазом. Он налетела на Шизу, и та погрузилась в желеобразное тело. Шиза попыталась дернуться, но не смогла, руки и ноги увязли в густом киселе. Она открыла рог, чтобы закричать, но в нее хлынула горькая и вонючая густая масса. Шиза закашлялась. Только теперь она поняла, что ее пожирает какая-то высокоуровневая тварь. Видимо, она заметила возмущение в астрале и спустилась на несколько слоев ниже. Долго сидела в засаде и поджидала жертву. То, что это была тварь несколькими уровнями выше, было понятно по ее способности к ментальному воздействию.
Но просто так Шиза сдаваться не собиралась, она собрала всю свою энергию и стала выжигать киселеобразную субстанцию вокруг себя. Она была не просто астральным существом, живущим инстинктами, как астральные духи, она была разумной и выбрала самый действенный способ защиты из доступных ей. Она выгорала изнутри, понимала, что гибнет, и сжигала противника. Тварь задергалась и ослабила хватку. У Шизы освободился рот, и она закричала так громко, как только могла. Но очень скоро новая волна ментального воздействия навалилась на нее, принеся с собой покой и умиротворение. Шиза сопротивлялась недолго и, опустив руки, вновь закрыла глаза и испытала сильное наслаждение от объятий чужого существа. Но теперь это была не астральная тварь, это был ее Виктор. Нежный и грубоватый одновременно, он ласкал ее и обнимал одной рукой, а другой рукой гладил ее волосы.