Ср-ин Горф просиял. — Великолепно. Но оккупация еще не закончена, вы же знаете. Здесь предстоит тяжелая работа в течение нескольких недель, прежде чем мы освободимся от вражеского шара. Но вы делаете свою работу хорошо, — он хитро подмигнул, — и я увижу это…
Он остановился, и его лицо приняло вид поиска смешанного страха и беспокойства. Он, казалось, слушал.
Эвелин напрягла свой разум к полученной информации, чтобы обмануть психическое исследование. Теперь она была уверена, что комендант Зоны был знатного происхождения и телепатом. Шансы были только пятьдесят на пятьдесят, что она могла бы ввести его в заблуждение в любое время, если бы он заинтересовался ею. Его нужно избегать, если это вообще возможно. Это не должно быть слишком трудно. Он, несомненно, имел дюжину персональных секретарей и/или любовниц и вряд ли будет интересоваться непритязательными сотрудниками, которые занимали внимание Горфа.
Горф смотрел на нее неуверенно. — Перат, Виконт Солнца Тарн, посылает вам свое восхищение и желает видеть вас на балконе. Он указал на коридор. — Через весь коридор к другому крылу.
Когда она вышла, она услышала, что все звуки в комнате затихли. Машины для переписки и расчетов увязли в бдительной тишине, и она чувствовала глаза мужчин и женщин на своей спине. Затем она заметила, что огонь «Фаег» прекратился.
* * *
Ее сердце стало биться быстрее, когда она спустилась в зал. Она чувствовала, что очень сильный зонд небрежно затопил ее мозг, трогая с умеренным интересом искусственные воспоминания, которые она создала: Авантюры с офицерами в районах боевых действий. Выговоры. Понижение в должности и перевод. Ее обман Горфа. Ее ожидание встречи с настоящим Виконтом и надежда, что он позволил бы ей станцевать для него.
Исследующий зонд отошел так же пассивно, как и пришел, и она вздохнула с облегчением. Она не могла надеяться, что в течение длительного времени может обманывать подозрительного телепата. Перат просто забавлялся над ее «ложью» под своим контролем. Он воспринял ее по ее номинальной стоимости, что было вызвано ее ложными воспоминаниями.
Она открыла дверь на балкон и увидела человека, угрюмо наклонившегося на балюстраду. Он не сразу обратил внимание на ее присутствие.
Пятьсот шестой наследник Тарн был неопределенного возраста, как и большинство мужчин обоих боевых шаров. Была видна только левая сторона его лица. Оно было изможденным и кожистым, и глубокий тонкий шрам приподнял угол его рта в сатанинскую улыбку. Вялый живот был подтянут, как приличествует воину, повернувшемуся к скучной бумажной работе. Его коротко подстриженные темные волосы и два сверкающих кольца с красными драгоценными камнями, очевидно идентичными, на его правой руке, казалось, обозначали определенную привередливость и неосознанное превосходство. Для Эвелин украшенные драгоценностями пальцы представляли собой неестественный контраст с прошлой историей человека и были симптоматичны для личности, которая могла найти стимуляцию только в странных и жестоких удовольствиях.
В тревоге она внезапно поняла, что непреднамеренно позволила своей оценке проникнуть через ее открытый рассудок, и что этот зонд там ждал эту оценку.
— Вы правы, — сказал он холодно, все еще смотря ниже во двор. — Теперь, когда долгое сражение закончено, есть немногое, что осталось, чтобы отвлечь меня.
Он протянул ей «Фаег» через парапетную плиту. — Возьмите это.
Он пока еще не смотрел на нее.
Она пересекла балкон, одновременно схватив пистолет, который он предложил ей, и посмотрела вниз, во внутренний двор. Казалось, там было почти двадцать Землян, лежащих в лужах их собственной крови.
Только один человек – чиновник Землян очень высокого звания остался стоять. Его руки были мрачно сложены на груди, и он изучал убийцу над ним как бы мимоходом. Но когда женщина вышла, их взгляды встретились, и он неуловимо встрепенулся.
Эвелин Кейн почувствовала ужасный холод, сковавший ее. Теперь волосы мужчины были белыми, и его гордое лицо было покрыто глубокими бороздами, но ошибки быть не могло. Это был Гордон, Лорд Кейн.
Ее отец.
На ее лбу появилась испарина, и она почувствовала на мгновение, что ей нужно только пожелать достаточно сильно, и это будет сон. Просто сон о большом, добром, темноволосом человеке со смешинками вокруг глаз, который усаживал ее на свои колени, когда она была маленькой девочкой, и читал ей сказки перед сном из большой книги с множеством картинок.
Прозвучал ледяной, отвлеченный голос: — У нас приказ – убить всех пленных. Забавно расстреливать беспомощных людей, не так ли? Меня согревает понимание того, что я жесток и экстравагантен, и достоин своего собственного доверия.
Даже в разгаре своего ужаса ее холодная аналитическая часть объяснила, почему комендант позвал ее на балкон. Потому, что все захваченные земляне должны быть убиты, он ненавидел своих начальников, своих людей и особенно пленных. Задача настолько отвратительная, что он не мог поручить ее собственным офицерам. Он должен был сделать это сам. Но он хотел, чтобы его подчиненные знали, что он ненавидит их за это. Она была всего лишь символом презрения. Его следующие слова не удивили ее.
— Еще более стимулирующим является требование, чтобы дрожащая женщина убивала их. Вы дрожите, вы знаете?
Она тупо кивнула. Ее ладонь была настолько влажной, что капля пота упала с нее на пол. Она лихорадочно думала. Она может убить коменданта и ненадолго спасти отца. Но тогда останется куча детонирующих проблем, и она не будет решена быстрее, если убить человека, который контролирует эту Зону. Наоборот, если она сможет заинтересовать его…
— Насколько указывают наши отчеты, — пробормотал Перат, — человек, там, внизу – последний живой землянин в Защитнике. Мне пришло в голову, что наш новейший клерк хотел бы начаться свои обязанности с выстрела. Пистолет «Фаег» отрегулирован на луч толщиной с иглу. Если вы нанесете удар между глаз человека, вы сможете танцевать для меня сегодня вечером, и возможно будут другие ночи…
Женщина казалась потерянной в мыслях в течение долгого времени. Она медленно подняла безобразное маленькое оружие. Обреченный землянин смотрел на нее мирно, без выражения. Она опустила «Фаег», ее рука дрожала.
Гордон, Лорд Кейн, нахмурился и закрыл глаза. Она снова подняла пистолет, подвела перекрестие нервным запястьем и нажала спусковой крючок. Был громкий, пустой кашель, но никакой отдачи. Чиновник с планеты Земля, с все еще закрытыми глазами и сложенными руками, опустился на землю, лицом вверх. Из крошечной дыры в его лбу вытекала кровь.
Мужчина, облокачивающийся на балюстраду, повернулся и посмотрел на Эвелин, сначала с удивленным презрением, затем суженными вопрошающими глазами.
— Подойдите сюда, — приказал он.
«Фаег» выпал из ее руки. С колоссальным усилием она сделала первый шаг и пошла к нему. Он очень внимательно изучал ее лицо.
Она почувствовала неимоверную слабость. Ее колени были так слабы, что ей пришлось опереться на парапет.
Указательным пальцем он приподнял массу золотистых локонов, свисавших над правой стороной лба, и осмотрел спрятанный там рубец, где наставники прорезали лобную долю. Крошечная кукла, которую они создали для нее, беспокойно корчилась в ее сумочке на талии, но Перат, казалось, думал о чем-то другом и полностью пропустил значение шрама.
Он уронил свою руку. — Я сожалею, — сказал он с тихой усталостью. — Я не должен был просить, чтобы вы убили землянина. Это была жалкая шутка. Затем: — Вы когда-либо видели меня прежде?