Пришлось мне подробно поведать про стычку возле поляны. Услышав, что его поджидали арбалетчики на деревьях, магистр слегка побледнел и в растерянности затеребил бородку.
— Одна-а-а-ако, — только и смог сказать он после продолжительной паузы. — Признаю, если бы не ты, мне было бы сложно… нет, не сложно. Невозможно отбиться. Я был не готов к внезапному нападению. К сожалению, я не боевой маг, а теоретик. Но я и подумать не мог, что кто-то рискнет напасть на мага. Даже если он теоретик. Хотя, следует признать, боевые маги меня предупреждали…
Этим высказыванием маг заслужил мое безоговорочное уважение. Несмотря на свой ранг, он не постеснялся признать свою ошибку перед учеником.
— То есть вы не имеете опыта магических боев, учитель?
— Кх-гм. Не имею. Но мне казалось, что это достаточно просто. Все боевые схемы магической атаки и защиты я знаю, и могу применять… В общем и целом, так сказать.
— Простите, учитель, но как часто вы путешествовали раньше, в том числе в одиночку?
— Какое это имеет значение? — раздраженно передернул плечами маг. — Мне кажется, что ты забываешься, ученик!
— Простите, учитель, но обязанности по вашей охране с меня никто не снимал. Даю слово, что спрашиваю то, что непосредственно касается вашей безопасности.
Лумий пожевал губами, подумал и со вздохом коротко рассказал о себе.
— Я родился в королевстве, не имеет значения в каком, младшим сыном барона… Да это тоже не имеет значения. С детства мечтал стать магом, и отец поддерживал меня в сём стремлении, ибо наследовать баронство я не мог, поскольку имел четырех старших братьев, отличающихся крепким здоровьем. К счастью, многие из хороших знакомых среди дворян и купцов знали о моей мечте и своевременно сообщили мне о том, что столичный маг набирает учеников. Я прибыл в столицу и добился того, чтобы меня взяли. Через восемь месяцев произошла инициация, и маг принял меня в ученики. Пятнадцать лет я посвятил изучению магии. Целых пятнадцать лет, — задумался о чем-то своем магистр. — Сколько можно было бы свершить за этот срок… Мм-да. Потом Магиструм в Империи Кромос. Библиотеки и лаборатории, откуда я практически не вылезал. И так более ста семидесяти лет (сейчас мне двести семь). Интриги коллег… Знаешь, Пати, — доверительно сказал мне Лумий, — это довольно страшно, когда люди, способные совместными усилиями погрузить наш континент в океанскую пучину, заняты мелкими дрязгами, достойными небогатых купчишек, но не магов могуществом почти равных Богам. Однако люди есть люди. Что не хватает, например, магистру КолтИру? Лучший в мире маг воды. Десятки благодарных учеников. Признание и уважение королей и императоров. Денег столько, что можно купить королевство и жить праздно несколько веков. Умница. Любимец дам. Заметь, без всякой магии, хотя мог бы… мог… Зачем он так яростно стал бороться против моей теории? Зачем? — с мукой в голосе произнес маг. — Не понимаю, — некоторое время он помолчал, переживая заново дела давно минувших дней, потом с трудом продолжил:
— Короче говоря, я выдвинул одну парадоксальную теорию (о ней позже) за которую меня стали травить коллеги, почти как оленя на королевской охоте. Я не привык к подобным баталиям, но и публично признать свое мнение ошибочным по требованию оппонентов тоже был не в силах. Это все равно, что предать самого себя. Понимаешь меня?… Впрочем, ты еще молод и вряд ли сталкивался с подобным, но поверь на слово — это очень трудно. Один раз предашь себя, свою мечту, сломаешься, все равно ради чего: житейского удобства, компромисса с коллегами, из трусости перед последствиями — и сломанное не склеишь никогда. Я это четко осознавал и выбрал. В результате — конфликт с большинством Магиструма. Слава Творцу-Сущему, как раз в это время старая графиня, бабушка Силисии, искала мага, способного стать для ее внучки наставником. Поэтому я здесь. Мне предоставили лабораторию, библиотеку и… возможность продолжать научные изыскания. Но, чувствую, коллеги в покое меня не оставили.
— Чего так боятся ваши коллеги?
— Чего боятся? — снова задумался маг. — Вкратце, согласно моей теории развитие магических способностей зависит… Впрочем, сейчас ты не поймешь. Главное — прошедших инициацию магов можно выучить в течение года. Максимум двух. Если правильно учить. Все зависит от уровня развития собственного разума мага, его способности управлять своим телом и мозгом, а не от предрасположенности к той или иной стихии, как принято сейчас. При правильном обучении должен получиться могущественный маг универсал, способный управлять всеми стихиями и разумом других людей. Без различия белой, черной и полосатой магии, поскольку магия едина. Это больше всего и бесило старых перду… мудрецов Магиструма. Как же так! Свет и тьма! Жизнь и смерть! Вода и камень! Лед и пламень! Все это — есть одно и то же проявление магии, которому может научиться любой при достаточном на то терпении и трудолюбии! Разумеется, не все так просто. Арифметику знает каждый (деньги, например, считать умеют все), но алгебру и гармонический анализ чисел способны освоить далеко не все. Тем не менее, флёр таинственности с самой профессии мага срывался напрочь, представляя большинство магов обычными ремесленниками, каковыми они по сути и являются. А еще… — он отрешенно посмотрел на потолок. — Еще я доказал, что к этому способна только молодежь, ибо мы уже закоснели в своих догмах. Я предлагал через некоторое время добровольно уступить управление Магиструмом этим новым, не зашоренным, магам, идущим на смену старому поколению. Меня не поняли. Или слишком хорошо поняли. Вот так-то, ученик. Однако не думал, что они дойдут до моего физического устранения. Видимо, я ошибался.
— Ясно. Простите, учитель, а как графиня оказалась с вами в этом лесу? Она-то здесь причем?
— Думаю, что не причем. Девочка — очень живой и темпераментный ребенок. Вся в родителей, которые уже больше десяти лет странствуют в поисках одного артефакта. Хотя я подозреваю, что поиски — это только повод удовлетворить свою страсть к путешествиям и приключениям. Силисия, похоже, унаследовала эту страсть и категорически потребовала, чтобы я взял ее с собой в поход за лустус кордопус. Мне ничего не оставалось делать, как взять ее с собой. Признаюсь, после ухода из Магиструма я ощутил тягу к поискам сокровищ и тайн, сокрытых в недрах земли или покинутых городах.
— А часто вам доводилось путешествовать?
— Кх-гм. Ну, на пикник, мы иногда с коллегами выезжали…
— Спасибо, учитель, с этим ясно. Теперь мне хотелось бы определиться с нашими дальнейшими отношениями.
— А что тут определяться? — удивился маг. — Я прямо сейчас объявляю всем, что принял тебя в ученики и… и… все.
— Возможно, я не прав, господин учитель, но мне представляется, что пока меня считают недотепой, вряд ли будут придумывать более сложные и дорогие схемы вашего устранения. Может не стоит рассказывать всем то, о чем мы с вами говорили? В частности, стоит ли показывать изменение моего статуса?
— В то, что ты квалифицированный охранник, я пока все равно поверить не могу. Прости. Здесь мне играть не придется. Но как быть с занятиями? Терять время совершенно недопустимо. Инициированный, но не обученный маг — это страшная угроза. Как быть?
— А нельзя ли объяснять мне материал вне занятий при условии, что практически отрабатывать его я буду на уроках графини? Поскольку она не инициирована, вряд ли что-то почувствует.
— Но надо прочитать еще уйму книг…
— А кого интересует, что читает охранник в свободное время? Могу я проявить любопытство и "якобы" для достижения уважения окружающих "читать" умные книги по магии?
— Да. Это может сработать! Хорошо. Так и будем действовать. К вечеру я напишу тебе список обязательной литературы для изучения, а пока… пора идти на обед. Ты должен успеть переодеться.
— Зачем? — удивился я. — Кого интересует, как одет охранник?
— Затем, что мой ученик — это отчасти я сам — и сопровождает меня постоянно, получая знаки внимания от окружающих в той же мере, что и я сам.