Как мы видели в предыдущей главе, в середине XIX века в Британии и других индустриальных и промышленно развитых обществах были распространены болезни, передающиеся через воду. Начиная с 1870-х годов, улучшение санитарных условий и инфраструктуры водоснабжения привело к резкому снижению распространенности диарейных заболеваний и исчезновению холеры. Тем не менее 3,6 миллиарда человек - почти половина населения Земли - все еще не имеют доступа к туалетам, позволяющим безопасно избавляться от отходов, а 2 миллиарда человек вынуждены пить из источников, загрязненных человеческими экскрементами. В результате этих антисанитарных условий 1.5 миллионов человек, в основном маленькие дети в странах с низким уровнем дохода, ежегодно умирают от диарейных заболеваний, передающихся через воду, таких как ротавирус. Вспышки холеры по-прежнему происходят периодически и, как правило, особенно сильно, когда нормальная жизнь нарушена. Например, самые крупные эпидемии в последнее время возникали после землетрясения на Гаити в 2010 году и во время недавней гражданской войны в Йемене в 2017 году. Туберкулез был еще одним главным убийцей в трущобах индустриальной Европы, но в странах с высоким уровнем дохода он пошел на убыль по мере улучшения условий жизни и труда, разработки антибиотиков и внедрения национальных программ иммунизации в середине XX века. И все же, несмотря на то, что существует дешевая и достаточно эффективная вакцина - она стоит пару долларов за дозу - и туберкулез можно вылечить с помощью курса антибиотиков, он по-прежнему остается самым смертоносным инфекционным заболеванием в мире. Ежегодно от него умирает около 1,2 миллиона человек, почти все они живут в странах с низким и средним уровнем дохода.
Хотя малярия всегда была наиболее смертоносной в тропических регионах Африки, до относительно недавнего времени она была эндемична на американском Юге и в некоторых частях Европы. Малярия резко сократилась в этих регионах в первой половине двадцатого века в результате решительных усилий по сокращению мест размножения комаров путем осушения болот и опрыскивания стоячей воды химикатами. К 1950-м годам малярия перестала быть серьезной проблемой общественного здравоохранения в США, а Европа была объявлена свободной от малярии в 1975 году. (Однако в 2011 году в Греции были зарегистрированы первые за полвека случаи малярии, передающейся местным путем. Страна находилась в глубоком экономическом кризисе, и резкое сокращение бюджета повлияло на меры здравоохранения по борьбе с комарами). В Африке к югу от Сахары прогресс идет гораздо медленнее. Хотя за последние несколько десятилетий число случаев заболевания малярией и смертей от нее в мире неуклонно снижалось, она по-прежнему ежегодно уносит жизни более 600 000 человек. Большинство жертв - маленькие дети, и почти все они живут в Африке.
В двадцатом веке появились и новые инфекционные заболевания. В начале 1980-х годов врачи в Нью-Йорке заметили, что у гомосексуальных мужчин и потребителей внутривенных наркотиков развиваются редкие инфекции, которые обычно встречаются только у людей с сильно ослабленной иммунной системой. То, что стало известно как ВИЧ-СПИД, пронеслось по всей Северной Америке среди геев и потребителей героина, пока в середине 1990-х годов не были разработаны эффективные антиретровирусные (АРВ) препараты. АРВ-препараты не только предотвращают развитие симптомов и полноценного СПИДа у ВИЧ-инфицированных, но и снижают вирусную нагрузку до такой степени, что она не может передаваться другим людям. Сегодня каждый, кому своевременно поставлен диагноз, может прожить долгую и здоровую жизнь, принимая всего одну таблетку в день - если, конечно, вы можете себе это позволить.
В течение почти десяти лет после разработки АРВ-препаратов фармацевтические компании, владевшие патентами на них, отказывались снижать цены даже для пациентов из стран с низким уровнем дохода. За годовое лечение одного пациента с ВИЧ-СПИДом они брали около 10 000 долларов - астрономическую сумму по сравнению со средним годовым доходом в странах Африки к югу от Сахары, который в то время составлял менее 600 долларов. Тем временем ВИЧ-СПИД распространялся далеко за пределы маргинальных сообществ. Даже сегодня в Южной Африке почти каждый пятый человек в возрасте от пятнадцати до сорока девяти лет болен этим заболеванием. Трагично, но за десять лет, которые потребовались фармацевтическим компаниям, чтобы уступить давлению и разрешить производство непатентованных версий, которые стоили всего 350 долларов в год, по меньшей мере 10 миллионов человек умерли и более чем вдвое больше заразились вирусом. Однако цена АРВ-препаратов - это только часть проблемы. Системы здравоохранения в странах Африки к югу от Сахары, не обладающие достаточными ресурсами, все еще борются за то, чтобы охватить пациентов. Несмотря на то, что ВИЧ-СПИД уже два десятилетия поддается профилактике и лечению, а доступные по цене дженерики становятся все более доступными, 1,5 миллиона человек заражены этой болезнью и почти 650 тысяч ежегодно умирают от причин, связанных с ВИЧ.