Сохраняющаяся высокая распространенность инфекционных заболеваний в странах Африки к югу от Сахары представляет собой серьезное препятствие для экономического роста. Больные люди не могут ходить в школу или на работу, часто требуют от членов семьи отгулов, чтобы ухаживать за ними, и нуждаются в медицинской помощи, которая может заставить семью влезть в катастрофические долги. Исследования, проведенные в Бурунди, показывают, что каждый раз, когда ребенок заболевает диареей, средние расходы семьи на медицинское обслуживание и потерянный заработок составляют 109 долларов - почти в два раза больше, чем среднемесячная зарплата. В Уганде лечение туберкулеза бесплатно, но сопутствующие немедицинские расходы, такие как проезд до медицинского центра и обратно, по-прежнему составляют более одной пятой части годовых расходов домохозяйств большинства пациентов. Когда тысячи или даже миллионы людей страдают от инфекционных заболеваний таким образом, это мешает всей экономике. В том же исследовании по Бурунди подсчитано, что диарейные заболевания обходятся стране более чем в полмиллиарда долларов в год, то есть 6,4 процента валового национального дохода. По оценкам специалистов, в период с 2000 по 2015 год туберкулез стоил миру около двух третей триллиона долларов потерянного экономического роста, в основном в странах с низким и средним уровнем дохода. Без принятия решительных мер потери будут еще больше в течение следующих пятнадцати лет, поскольку случаи заболевания туберкулезом заметно не сократились, а экономика стала больше. Американский экономист Джеффри Сакс и его коллеги доказали, что малярия пагубно влияет на экономический рост: в странах, не страдающих от малярии, ВВП на душу населения в пять раз выше, чем в странах, страдающих от нее. По оценкам другой группы экономистов, ВИЧ-СПИД снизил экономический рост в Африке в 1990-х годах на 2-4 процента в год.
Сакс и его сотрудники утверждают, что инфекционные заболевания создают "ловушку бедности", из которой практически невозможно выбраться. Бедные люди чаще болеют, что делает их еще беднее и еще более подверженными инфекционным заболеваниям. Страны с низким уровнем дохода, как правило, страдают от большего количества инфекционных заболеваний, что, в свою очередь, подрывает экономический рост и делает их процветание весьма затруднительным. Распространенность инфекционных заболеваний в странах Африки к югу от Сахары помогает объяснить, почему этот регион не только является самым бедным в мире, но и стал еще беднее в относительном выражении за последние несколько десятилетий, поскольку экономический рост не поспевал за остальной частью планеты. Возможно ли странам разорвать петлю отрицательной обратной связи и выбраться из ловушки бедности?
Пружинящая ловушка
Китай - самый яркий пример страны, которой удалось значительно снизить бремя инфекционных заболеваний во второй половине XX века. Он предлагает уроки политики для всего остального мира - , особенно для стран с низким уровнем дохода, но даже для богатых стран, таких как Великобритания и США. Концепция общественного здравоохранения уже давно играет важную роль в традиционной китайской медицине. Согласно "Канону Желтого императора" двухтысячелетней давности, придворный врач посоветовал мифическому правителю: "Назначать лекарства при уже развившихся болезнях... сравнимо с поведением тех людей, которые начинают копать колодец после того, как их замучила жажда". На Западе мы чествуем Эдварда Дженнера как первооткрывателя вакцин, но китайцы прививали свое население от оспы уже более 1000 лет.
В XIX веке Китай переживал тяжелые времена - настолько, что период между Первой опиумной войной (1839-42) и основанием Народной Республики в 1949 году принято называть "Веком унижения". Вмешательство европейцев, падение династии Цин, гражданская война, длившаяся два десятилетия, и японская оккупация - все это привело к тому, что Китай превратился в анархическое и отчаянно бедное общество. Одним из особенно смертоносных симптомов экономических и политических потрясений стало опустошение, вызванное инфекционными заболеваниями, которые были причиной более половины всех смертей в Китае в середине двадцатого века. Среди них были болезни, поразившие Британию до и во время промышленной революции - передающиеся через воду патогены, такие как холера и другие формы диарейных заболеваний, и передающиеся через воздух болезни, такие как туберкулез, корь, оспа и чума. Но население Китая также сокращалось из-за болезней, более характерных для тропических регионов, таких как малярия и шистосомоз, вызываемый паразитическим червем, живущим в пресной воде. В некоторых регионах Китая до трети всех младенцев умирали до достижения ими годовалого возраста, хотя в целом по стране этот показатель был примерно вдвое меньше.