Чтобы подчеркнуть, что бедные люди в непропорционально большой степени страдают от неинфекционных заболеваний, некоторые эпидемиологи утверждают, что эти недуги "передаются социально": люди, живущие в бедности, подвергаются схожему давлению и склонны реагировать на него схожим образом, как если бы определенное поведение было заразным. Одна из связей между лишениями и неинфекционными заболеваниями - это нездоровое питание. Недавнее исследование показало, что 10 процентам беднейших семей в Великобритании приходится тратить более 70 процентов своего дохода, чтобы следовать рекомендациям по здоровому питанию. В результате в районах с низким уровнем дохода наблюдается более высокий уровень ожирения. Например, 20 процентов пятилетних детей в самых бедных районах Великобритании страдают ожирением, что почти в три раза больше, чем в наименее бедных районах. Кроме того, дофаминовый всплеск от употребления жирной пищи с сахаром - это самый доступный способ получить кратковременное облегчение от страданий и беспомощности бедности. В крайних случаях стресс и тревога, вызванные лишениями, приводят к серьезным психическим расстройствам и смерти от отчаяния в результате самоубийств, злоупотребления алкоголем и передозировки наркотиков.
Связь между бедностью и неинфекционными заболеваниями становится очевидной, когда мы смотрим на такие города, как Блэкпул. Во второй половине XIX века и первой половине XX рабочие из таких промышленных центров, как Манчестер и Ливерпуль, приезжали сюда на летние каникулы. На курорте по-прежнему есть песчаные пляжи, катание на осликах и 158-метровая копия Эйфелевой башни, но лучшие времена остались позади. С 1960-х годов отдыхающие предпочитают пользоваться дешевыми пакетными предложениями и перелетами, чтобы отправиться за границу, где солнце более надежно. Многие из небольших отелей, в которых когда-то останавливались туристы, были превращены в крошечные съемные квартиры - современный эквивалент трущоб. Сегодня людей с небольшим достатком и небольшими перспективами привлекает в Блэкпул самая дешевая арендная плата в Великобритании. Наряду с самой низкой продолжительностью жизни среди мужчин, здесь один из самых высоких в стране уровней безработицы, числа претендентов на пособие по инвалидности и рецептов на антидепрессанты. Местные врачи придумали выражение "Синдром дерьмовой жизни", чтобы обозначить общий знаменатель большинства наблюдаемых ими недугов: нищета и безнадежность.
Страдания, которые мы видим в Блэкпуле, - следствие деиндустриализации - того, что некоторые экономисты называют "деиндустриальной революцией". Работа на заводах, а также в шахтах и доках часто была тяжелой и грязной, но она давала людям чувство безопасности, идентичности и общности. За последние пятьдесят лет большинство этих рабочих мест исчезло, уступив место машинам и перемещению производства в такие страны, как Китай, где оно обходится дешевле. В 1970-х годах в Великобритании в производственном секторе было занято почти 8 миллионов человек, сейчас - 2,5 миллиона, хотя население страны выросло на пятую часть.
Деиндустриализация оказала весьма ограниченное влияние на Лондон и его окрестности, где люди извлекли выгоду из бума в финансовом секторе. Но в бывших промышленных центрах северной Англии рабочие места в обрабатывающей промышленности были заменены на нестабильную и низкооплачиваемую работу в сфере услуг или не были заменены вовсе. Разрушения, вызванные деиндустриальной революцией, оказали разрушительное воздействие на здоровье. В то время как в Кенсингтоне и Челси, а также в других богатых, преимущественно южных районах Великобритании средняя продолжительность жизни за последнее десятилетие неуклонно росла, в Блэкпуле и бедных городских районах, бывших когда-то центром промышленной революции, таких как Манчестер и Ливерпуль, она упала, в результате чего показатели на национальном уровне за последнее десятилетие остановились.