Появление новых патогенов обусловлено рядом факторов. Рост населения означает, что человек вторгается в среду обитания животных, которые являются носителями вирусов и бактерий, способных преодолеть видовой барьер и заразить человека. Изменение климата - в том числе повышение температуры, увеличение количества осадков и наводнений - способствует распространению болезней, особенно тех, которые передаются комарами, таких как малярия и желтая лихорадка, а также инфекций, передающихся через воду, таких как диарея и холера. Возросшая легкость путешествий между отдаленными друг от друга местами делает распространение болезнетворных микроорганизмов, особенно передающихся воздушно-капельным путем, гораздо более вероятным, чем когда-либо прежде. Если принять во внимание все это, то кажется вероятным, что пандемия "Ковид-19" - не отклонение от нормы, а всего лишь последняя в длинном ряду инфекционных заболеваний, появившихся за последние пятьдесят лет или около того. Эта тенденция почти наверняка сохранится, и еще одна пандемия не за горами.
Но следующая пандемия может оказаться совсем не похожей на предыдущую. Устойчивость к противомикробным препаратам (AMR) вполне может стать источником следующей большой пандемии. Когда в 1940-х годах были открыты антибиотики, они оказали почти чудодейственное воздействие: болезни, убивавшие людей самым ужасным образом, включая чуму и холеру, а также всевозможные другие инфекции, которые могли бы годами жить в наших телах, впервые стали поддаваться лечению. Но теперь ясно, что антибиотики давали лишь временную отсрочку. Более 1,2 миллиона человек ежегодно умирают от обычных, ранее излечимых инфекций, потому что бактерии, вызывающие их, эволюционировали и стали устойчивы к антибиотикам. Особенно высокому риску подвержены маленькие дети - каждый пятый из этих смертей приходится на возраст до пяти лет. Ситуация будет ухудшаться по мере того, как бактерии, которые, напомним, могут горизонтально передавать гены между видами, будут использовать преимущества чрезмерного назначения и неправильного применения антибиотиков. Пандемия AMR, скорее всего, будет состоять из множества хронических и не поддающихся лечению инфекций, которые медленно, но верно изнашивают население. Салли Дэвис, бывший главный санитарный врач Великобритании, точно подметила разницу между пандемией коронавируса и пандемией, вызванной AMR. "Ковид - это омар, опущенный в кипящую воду и издающий много шума, когда истекает, тогда как AMR - это омар, опущенный в холодную воду, медленно нагревающийся и не издающий никакого шума". Вода уже кажется некомфортно горячей.
Люди находятся в очень опасном положении. Мы живем на планете, где почти по всем показателям доминируют микробы. Нас окружают бесчисленные вирусы и бактерии, которые постоянно мутируют. Некоторые из них эволюционируют, помогая нам. Другие разрабатывают новые способы навредить нам. Вековая борьба между чумой и народами не обязательно должна закончиться трагедией или даже фарсом. Но если мы хотим избежать плохого исхода, очень важно, чтобы мы извлекли уроки из истории. Так как же мы должны реагировать на экзистенциальную угрозу, которую представляют собой инфекционные заболевания?
Есть один универсально неправильный выбор: ничего не делать. Это не сработало, когда люди думали, что чума - это наказание, посланное разгневанными богами. Не помогает остановить болезнь и подход "беззаботности", когда она является сознательным политическим выбором. Отсутствие государственного вмешательства в середине XIX века привело к тому, что городская беднота Европы жила в тесноте и антисанитарии и имела самую низкую продолжительность жизни со времен Черной смерти. В конце двадцатого века структурная перестройка привела к сокращению здравоохранения в беднейших странах мира. В период с 1980 по 2000 год средняя продолжительность жизни в Африке практически не увеличилась, несмотря на масштабные улучшения в области медицинских технологий. Десятки миллионов людей - многие из них дети - умерли от болезней, которые можно было предотвратить и вылечить, потому что у них не было доступа к медицинскому обслуживанию. А в последние пару лет "Ковид-19" подчеркнул ущерб, нанесенный урезанием государства в таких странах, как Великобритания и США: беднейшие слои населения пострадали от пандемии сильнее всего.