Еще один скелет из Шанидара принадлежал мужчине, которому, возможно, было около сорока лет, когда он умер около 45 000 лет назад. Мужчина большую часть жизни страдал от тяжелой инвалидности: он был слеп на один глаз в результате сокрушительного удара по голове в молодом возрасте; его правая рука была увядшей и, возможно, ампутированной; он сломал плюсневую кость на правой ноге, которая зажила; и он был глубоко глухим. Эта находка поразительна, поскольку предполагает, что группа неандертальцев, живших в Шанидаре, хотела и могла заботиться об очень уязвимом члене своего сообщества. Подобные проявления сострадания считаются одной из ключевых характеристик цивилизованного общества; действительно, по мнению антрополога Маргарет Мид, человеческая цивилизация началась тогда, когда мы начали заботиться о слабых и больных.
За последние несколько лет археологи обнаружили множество артефактов, свидетельствующих о символическом поведении неандертальцев, в том числе раковины с отверстиями, окрашенные охрой, которые использовались для изготовления украшений 115 000 лет назад. Они на десятки тысяч лет опережают самые ранние известные примеры подобного поведения среди Homo sapiens. Свидетельства из Маастрихта в Нидерландах указывают на то, что четверть миллиона лет назад неандертальцы использовали красную охру, добытую из горных пород, расположенных в 40 километрах. Это лишь немного позже, чем замечательная находка в Олоргесайли, показывающая, что Homo sapiens делали то же самое 300 000 лет назад. Мы также знаем, что 176 000 лет назад в 330 метрах от пещеры Брюникель на юго-западе Франции группа неандертальцев отколола 400 сталагмитов общим весом в две тонны, чтобы построить каменный круг, предположительно использовавшийся для церемониальных целей.
Самое невероятное - недавние исследования показывают, что неандертальцы были первым человеческим видом, создавшим наскальные рисунки - непременное условие символического поведения. В Испании есть несколько пещер, украшенных доисторическим искусством, в том числе красными и черными геометрическими фигурами, трафаретами и отпечатками рук. В 2018 году исследователи использовали уран-ториевое датирование для оценки возраста тонкой корки минералов, образовавшейся поверх рисунков. Оказалось, что возраст рисунков составляет не менее 65 000 лет - это самые ранние из известных образцов пещерного искусства в мире. Это произошло за 10 000 лет до первых признаков того, что Homo sapiens жил в Западной Европе, а значит, эти палеолитические каракули должны были быть сделаны неандертальцами. Полученные результаты в корне опровергли представление о том, что Homo sapiens был уникально способен к изощренному мышлению.
Недавно Крис Стрингер, заведующий отделом эволюции человека в Музее естественной истории в Лондоне, и его коллеги пришли к выводу: "Хотя биологические различия между неандертальцами и H. sapiens, безусловно, существуют, поведенческий разрыв сократился до такой степени, что кажется, что между ними практически нет разницы". Принимая во внимание подавляющее отсутствие доказательств, вы можете задаться вопросом, почему кто-то до сих пор считает, что между неандертальцами и Homo sapiens существует значительный когнитивный разрыв. Ответ, похоже, заключается в слепом предубеждении. В одной из недавних научных статей утверждается, что это результат "комплекса превосходства современного человека", а анонимный археолог, процитированный в New York Times, ссылается на "современных людей-супремасистов". Это правда, что неандертальцы не создали ничего, сравнимого с поразительной красотой и изысканностью наскальных рисунков Шове или фигурок Лёвенменша - но и Homo sapiens не появились до исчезновения неандертальцев.
Удивительные художественные достижения, которые, казалось бы, возникли из ниоткуда между 40 000 и 30 000 лет назад в Западной Европе, могли произойти, когда неандертальцы и Homo sapiens начали смешиваться и обмениваться идеями после нескольких сотен тысяч лет разлуки. Хотя гипотеза о том, что неандертальцы вдохновили Homo sapiens на творческий взрыв, является спекулятивной, она, безусловно, правдоподобна. Американский генетик Дэвид Райх приводит доказательства того, что неандертальцы позаимствовали у Homo sapiens технологию изготовления орудий труда. В истории есть и другие примеры, когда взаимодействие двух разных культур приводило к творческому взрыву. Одним из очевидных примеров является джаз, который зародился в афроамериканских общинах Нового Орлеана в конце XIX - начале XX века и объединил музыкальные традиции, принесенные порабощенными людьми из Западной Африки, такие как синкопированный ритм и импровизация, с гармониями и инструментами из европейской классической музыки.