По мнению профессора Сухаревой Г.Е. патологические развития у детей весьма распространены и встречаются чаще, чем неврозы. При патологических развитиях у детей имеет место нарушение процесса становления личности, а не качественное изменение уже сложившейся личности.
Симпсон Т.П. выделяла 4 типа патологических развитий личности в детском возрасте: истерическое, астеническое, шизоидное и эпилептоидное.
Сухарева выделяет 2 основные группы патологических реакций: одну из них, характеризующуюся преобладанием нарушений поведения — изменением характера под влиянием неблагоприятных условий воспитания; и вторую — невротические развития, которые отнесены ею к затяжным формам реактивных состояний. Первая группа делится на "агрессивно-защитный", "пассивно-защитный" и "инфантилизированный" типы поведения. Вторая группа включает истерическое, астеническое, ипохондрическое и обсессивное развитие личности.
По мнению Кербикова О.В. имеются два основных психогенных механизма патохарактерологического развития: закрепление личностных реакций (протеста, отказа, гиперкомпенсации, имитации), возникших в ответ на психотравмирующие воздействия; и прямое стимулирование неправильным воспитанием тех или иных нежелательных черт характера (возбудимость, робость, слабость выдержки и т. п.).
В зависимости от особенностей названных психогенных факторов, а также индивидуальных психических свойств происходит закрепление тех или иных преимущественных отклонений характера, постепенно складывающихся в определенное сочетание, которое условно может быть названо "патохарактерологическим синдромом", особенностями которого определяется вариант патохарактерологического развития. Основными вариантами его являются: аффективно-возбудимый, тормозимый, истероидный, неустойчивый. Кроме того, нередко наблюдаются различные сочетания патологических черт, относящихся к разным "патохарактерологическим синдромам", что создает более сложный комплекс патологических особенностей, обозначаемый как смешанный вариант.
При аффективно-возбудимом варианте имеется склонность к аффективным разрядам (раздражение, гнев и т. п.), неадекватным по силе вызвавшему их внешнему воздействию и нередко сопровождающимся агрессивными действиями; неумение сдерживать себя, гневливость, оппозиционное отношение к взрослым, а также повышенная готовность к конфликтам с окружающими в связи с перечисленными чертами характера и особенностями поведения. Закрепление этих черт характера происходит при недостатке правильного целенаправленного воспитания, а также в условиях длительной конфликтной ситуации в микросреде — в школе и т. д.
Важная роль в возникновении патологических черт характера принадлежит реакциям активного протеста и имитации. Первые их них характеризуются нескрываемыми проявлениями недовольства, неповиновения старшим, вызывающим поведением, стремлением делать "назло", а часто и прямыми агрессивными действиями, которые первоначально имеют отчетливую психологическую направленность на лиц, явившихся источником переживаний ребенка. В основе реакций протеста лежат переживания обиды, ущемленного самолюбия, недовольства своим положением, которые приобретают сверхценный характер, оказывают выраженное влияние на все содержание сознания и поведения ребенка. Признаками перехода нарушений из психологических в патологические являются выход протестующего поведения ребенка за пределы ситуации и микросреды, в которых оно первоначально возникло; превращение в привычную форму реагирования, присоединение других характерологических и патохарактерологических реакций (пассивного протеста, имитации, отказа и т. д.); и появление невротических реакций (колебания настроения, снижение его, утомляемость, нарушения сна, вегетативные расстройства и т. д.). Реакции имитации возникают в виде подражания не-сдержанности, грубости и агрессивному поведению окружающих лиц, в первую очередь членам семьи.
Переход в психопатию
Возбудимый тип отличается малой дифференцированностью проявлений. Дети чрезмерно возбуждаются, проявляют хаотическую двигательную активность, много кричат, озлобляются, капризничают в присутствии посторонних (уже в возрасте 2–4 лет это может быть). Любые запреты, а тем более наказания вызывают у них бурные реакции активного протеста со злобностью, агрессией (пытаются кусать, царапать, бьют кулаками и т. д.). Характерно упрямство и негативизм. Настроение отличается изменчивостью с быстрым переходом от повышенного настроения к капризам и слезам. В связи с этим дети трудны в детском коллективе, где они постоянно нарушают режим, бьют других детей, проявляют агрессию, истерические реакции (падают на пол, бьются головой и туловищем, разбрасывают конечности и т. д.). Постепенно расширяется диапазон реакций протеста, как активного, так и пассивного. Часто возникает желание делать обидчикам назло. Могут быть уходы из дома и школы. У мальчиков усиливается драчливость. Имеется демонстративность, склонность к браваде, реакции эмансипации, имитация форм поведения старших подростков и взрослых. Все это нередко становится причиной асоциальных поступков и правонарушений. Отмечается повышение влечений. В школьном возрасте проявляется повышенная утомляемость, истощаемость и другие астенические симптомы.