Миновав арку акведука, молодой юрист прошел вдоль глухой ограды из красного кирпича и, остановившись у обитой медью двери, стукнул три раза. Дверь тут же открылась, появился привратник, больше напоминавший злобного цепного пса - такой же подозрительный взгляд, оскал, только что пена с губ не текла. Пес, впрочем, тоже имелся - угрожающе лаял, сидя на толстой цепи. Черный, ростом с теленка, всем своим видом он вызывал невольное уважение - как видно, старуха Кальданса свято соблюдала спокойствие своих гостей.
- Найдется ли у матушки Кальдансы приют для усталого путника? - входя во двор, осведомился Рысь.
Привратник осклабился, но ничего не ответил, лишь показал рукой на вход в дом, располагавшийся под невысокой галереей, в жаркие дни дававшей прохладу, а в пасмурные служившей убежищем от дождей. Здание лупанария - трехэтажное, крепкой каменной кладки - являло собой воплощение надежности, более приличествующей базилике или храму, а вовсе не публичному дому.
Обстановка внутри тоже оказалась на уровне - позолоченные колонны, изящные светильники, альковы, шелковая драпировка. Все как и должно быть в приличном, уважающем себя заведении.
- Рада тебя видеть, дорогой гость! - Расплывшаяся, словно квашня, женщина в богатой столе, вышедшая Юнию навстречу, похоже, и являлась хозяйкой лупанария. Выкрашенные хной, ее волосы были уложены в замысловатую прическу, белила и румяна скрывали морщины, ярко блестевшие губы растянулись в улыбке, вот только глаза - быстрые, темные, живые - холодно смотрели на посетителя, словно желая поскорей оценить его кредитоспособность.
Ну, если на то пошло, Рысь был одет неплохо: узкие серые штаны, зимние башмаки лошадиной кожи, несколько туник, одна на другую, верхняя - синяя, с золотым шитьем, - поверх всего не накидка-пенула, а легионерский плащ с зеленым подбоем, застегнутый серебряной узорчатой фибулой. Вполне преуспевающий молодой человек, средней руки чиновник или владелец каких-нибудь приносящих неплохой доход мастерских.
- Я из Августы Треверов, - слегка поклонился Рысь. - Помощник аргентария Велиция Фуса. Не знаешь Фуса, госпожа?
- Нет, не имею чести.
- Жаль… Я приехал по делам, ненадолго, и вот, выдалось свободное время…
- Ах, господин хочет отдохнуть?! - Хозяйка лупанария засмеялась. - Хотя за другим к нам и не ходят. Кого предпочитает молодой господин? Девочек или, быть может, мальчиков… Или - бывает и такое - хватких мускулистых мужчин?
- Нет, нет, что ты! - замахал руками Юний. - Мужчины меня не привлекают, как, впрочем, и мальчики.
- Напрасно, напрасно…
- Что - мой выбор так плох?!
- Для моего кошелька - да! - Кальданса снова захохотала. - Ведь и мужчины, и мальчики, как ты, наверное, знаешь, всегда стоят дороже. Что ж, не буду тебя отвлекать… Видишь там, на столике, шкатулка? Клади туда пять сестерциев задатка и поднимайся во-он по той лестнице… Каисса проводит тебя. Да, если ты и ее захочешь, то - пожалуйста, только за отдельную плату.
- Идем, мой господин!
Каисса - тощая смазливая девица с нахальным взглядом, одетая в коротенькую тунику, - искательно вильнула задом. Юний улыбнулся - кажется, эта девчонка была здесь на хорошем счету и много чего знала, чем, несомненно, следовало воспользоваться.
- Сколько ты стоишь, Каисса? - едва поднявшись на второй этаж, Рысь прижал девчонку к стене.
- О, сколько не жаль, мой господин, - игриво улыбнулась та и, обернувшись, быстро добавила: - Только решай скорее, я ведь сегодня почти не работаю - развожу гостей.
- Что так?
- Моя очередь.
- Понятно. Ну, тогда веди, красавица, а о цене не думай - сочтемся.
- Ох, вы, мужчины, всегда так и говорите.
Каисса гостеприимно распахнула перед гостем двери одного из покоев, надо сказать, обставленного хоть и изысканно, но довольно скудно: подставка для кувшина с вином, золоченый светильник да широкое, устланное мягким ковром ложе.
- Входи, мой повелитель!
Едва захлопнув дверь, девушка тут же сбросила с себя тунику, явив тощее, с выступающими ребрами, тело, что было явно не во вкусе Юния, но тут уж пока выбирать не приходилось. Впрочем, грудь Каиссы оказалась крепкой и круглой, ну а лицо весьма симпатичным, особенно в обрамлении копны спутанных черных волос, кои девушка, отбросив прочь заколку, тут же разбросала по плечам.
- Ложись, мой господин, - покачивая грудью, она кивнула на ложе. - И не беспокойся, я сама раздену тебя.
С завидным проворством Каисса освободила посетителя от одежды, и Юний глухо застонал, сжав в объятиях смуглое упругое тело…
- Я вижу, у тебя давно не было женщин, мой господин. - Каисса в изнеможении растянулась на ложе. - Ты такой ненасытный!
- Ну да, - Юний кивнул и погладил девчонке грудь, - я ведь приезжий… Ты что, уже собираешься?
- Да, мне пора, господин… - Встав, Каисса натянула на себя тунику. - Видишь - ширма? За нею бассейн, вернее, небольшая ванна с теплой водой.
- Отлично! - Рысь потер руки. - А ты ничего.
- Ты тоже… - Девушка, похоже, даже сконфузилась. - Надеюсь, мы еще встретимся?
- Обязательно! - вполне искренне заверил Юний. - Как только в следующий раз приеду сюда, так сразу же зайду в ваше заведение. Жаль, что ты не будешь со мною всю ночь. Но зато, наверное, присоветуешь красивую подружку?
- О, конечно, мой господин. Ты будешь доволен. Вот, к примеру…
- Постой! - Подойдя ближе, Рысь обнял девушку и поцеловал в щеку. - Давай сделаем так - я буду называть то, что мне нравится, а ты уж потом предложишь, хорошо?