Захрипев, он упал на спину. Инициант, хилый мужичонка лет сорока, но внешним видом не стоило обманываться – этот хиляк мог сломать хребет борцу сумо. Я прижал башмаком его горло, упер трубу в промежность и наклонился, разглядывая рану. Кость не треснула, а остальное заживало со сказочной быстротой: края ссадины сошлись, выпали пропитанные кровью волосы, и здоровенный синяк почти рассосался. Не первый раз я наблюдаю за этой трансформацией, но, как и прежде, поражаюсь: дала же матушка-природа такое счастье гнусным тварям! Или господь постарался? Или дьявол?.. Ни рака у них, ни инфаркта с инсультом, ни даже триппера! И живут по триста лет!
Вампир дернулся. В полутьме сарая его глаза блестели как две фарфоровые плошки.
– Лежи тихо. Я буду спрашивать, ты – отвечать. Иначе будет больно, – предупредил я.
Он забормотал что-то неразборчивое. Башмак давил ему на горло, мешая говорить.
– Сколько ублюдков в вашей стае? – Я приподнял ногу, и он с хрипом втянул воздух. – Имена, адреса, кто за старшего? Давай, крыса, колись!
– Один я… – выдохнул мой пленник, – один, как бог свят! На сборище том безбожном не смог подойти к тебе… не успел, следом пошел, дабы поручение исполнить…
Челюсть у меня отвисла. В изумлении я выпустил трубу, отступил на несколько шагов и сел на что-то твердое и грязное. Как оказалось, на ржавую канистру.
В горле булькало и хрипело, но все же я попытался заговорить:
– Кх… кх-кое прруч-нье? Т-ты кх… кто?
– Брат Пафнутий, – послышалось в ответ.
Я обдумывал эту новость не меньше минуты. Вампир уже сидел на пятках и ощупывал лысоватую башку, где от ссадины и следов не осталось. У него были маленькое бледное личико, мутноватые глазки, курносый носик – облик клерка или продавца из бакалейной лавочки. Одет бедновато, в рубаху с потертым воротом и полотняные штаны – то и другое после моего приветствия перемазано в пыли. Обед вампирий, да и только! Но чтобы самому вампиром стать… Даже для начинающего иницианта он выглядел слишком ничтожным, слишком жалким.
– Этого не может быть, – подвел я итог своих размышлений. Затем вытащил из-под плаща обрез. Дуло «шеффилда» смотрело вурдалаку в лоб, а тот, словно не замечая, поднялся и теперь охлопывал себя ладонями, стряхивал пыль и бормотал:
– Отчего же не может быть, братец, очень даже может… истинно тебе говорю, Пафнутий я, в том Христом-Спасителем клянусь… А тебя я узнал, ты ведь Петр Дойч, Забойщик?.. Ну и ладно. А я вот Пафнутий, я, эта, от отца Кирилла… направлен волею его тебе в помощники… такое вот поручение… Да ты, братец, ружьишко-то убери и меня не опасайся – сытый я нынче, сытый, прости Господи!
– Какие еще опасения? Не опасаюсь я, думаю: то ли побеседовать с тобой, то ли башку снести, – сообщил я, справившись с изумлением. – Уж больно от тебя вампирьим духом несет!
– Верно, я, эта, и есть вампир, тварь, Господом проклятая, – со вздохом признался Пафнутий и сел на другую канистру. – Второй год маюсь в таком состоянии, братец. А был скромным иноком на Соловках, в Свято-Павловском монастыре! Ну, Бог лучше знает, где и как ему служить…
– Уж не из пятой ли ты колонны? – полюбопытствовал я. – Лазутчик божий среди кровососов, а?
– Можно и так сказать, – согласился Пафнутий и снова вздохнул. – Служу, брат, и маюсь, маюсь… Одна надежда, что Иисус милостив и не потребует долгого служения, приберет со света белого… Куда вот только?
Я глядел на него во все глаза. Редкий случай, диво дивное! Бывает, что люди по собственной воле становятся вампирами, и поводов к этому много: жажда власти или долгой жизни, природная злобность, извращенность или желание кому-то отомстить, выпить кровь обидчика – да, бывает такое, бывает! Но тут причина казалась другой. Что там отец Кирилл молвил о Пафнутии?.. Праведник он и на великий подвиг решился! Сам ли решился, Иисус ли ему подсказал или кто из старшей братии?.. Ну, не важно; так или иначе, был Пафнутий скромный инок, а стал уникальный феномен! Не доводилось мне слышать, чтобы вампир сотрудничал с людьми!
Тут я вспомнил о явлении Лавки и подумал: сегодня – день чудес. Что за ночь теперь выдастся?.. Собственно, об этом и надо было толковать.
Я положил ружье на колени и сказал:
– В Башню хочу попасть. Проведешь?
– Проведу, – кивнул Пафнутий, – до Нижней Камеры проведу. Нынче в ночь любой из наших может туда попасть, а в охране – слуги, не очень они разбирают, кто хозяин, а кто пища… Дальше-то что? Как в Камеру войдешь, тут тебе, брат, и конец. Унюхают, что ты чужак, и…
Он щелкнул зубами. Верхняя губа приподнялась, обнажив клыки – весьма основательные, около двух сантиметров. Когда только успел отрастить!
Унюхают, молча согласился я. Впрочем, подделываться под вампира я мысли не имел, мысль у меня была другая: не лезть на их гулянку, а затаиться в темном уголке и тихо ухватить добычу. Где в Башне такие углы и закоулки, выяснит Влад, корпевший сейчас над старинными планами. Без сомнения, что-то да найдется – подземелья под Башней были обширны и глубоки.
– Там и другие люди будут, – задумчиво произнес Пафнутий. – Их, правда, стерегут, но ежели ты исхитришься…
– Что за люди? – перебил я его.
– Ну-у… – Взгляд инока уткнулся в землю. – Сам понимаешь, пир без закуски не обходится… юных дев приводят, ребятишек… кого для кормления, а кого чтоб натуру сатанинскую потешить… Жертвы, словом.
Я невольно вздрогнул.
– И ты… ты тоже в этом участвуешь?
Долгий тяжкий вздох был мне ответом.
– Грешен… грешен, как Иуда, Христа предавший… – прошептал Пафнутий. – Но отпустили мне грех душегубства… заранее отпустили… сам патриарх… Ведь надобно знать, что замышляют дети диавола, а кто проведает кроме меня, кто предупредит? Кто в темных их тайнах разберется?
– Вот и разбирался бы, – буркнул я. – Зачем отцу Кириллу меня нанимать?
– Не все мне, эта, по силам и чину. К тем, кто великие тайны знает, нет мне доступа. И не хотят они тайны свои ни продать, ни обменять, ни…
Тут он захлопнул рот, но сказано было достаточно. Похоже, к тайнам кровососов мать наша церковь давно подбиралась и не стояла за ценой, а они ни обменять, ни продать не хотели… Ну, не мытьем, так катаньем! Не хотите продать, так наймем Забойщика!
Впрочем, эти нюансы меня не касались.
– Значит, проведешь ты меня до Нижней Камеры, – произнес я. – А найдется ли там тихое местечко, такое, чтобы не сразу меня унюхали?
Пафнутий почесал темя – там, где я приложился трубой.
– Ты, братец, поведай, что тебе надобно. Поведай, а Господь мне, глядишь, и подскажет.
– Понаблюдать хочу за вашим сборищем, на главных персон взглянуть, но так, чтобы меня не заметили. Иницианты мне не интересны, да и первичные тоже. Ты о тех говорил, к кому не имеешь доступа, – вот их-то мне и надо! Кто там, кстати, будет? Щекотило? Борджа? Генри Форд?
– Эти трое непременно, – содрогнувшись, молвил Пафнутий. – Притащатся, порази их Господь! Еще Джавдет, графиня, Пича Вомба… этот до белых девственниц вельми охочий… потом леди Винтер, карла по прозванию Пол Пот и, само собой, Чуриков Пал Палыч.
– Знакомые кликухи… – процедил я. – Графиня-то у вас настоящая?
– Та самая, брат, не сомневайся. Четыре века землю топчет, а все сносу нет!
Именам и титулам первичных слишком доверять не стоит. Одни их носят с давних пор, другие взяли клички пострашнее, а есть и вовсе дети лейтенанта Шмидта, то бишь графа Дракулы. К примеру, леди Винтер – Катька Гунько, бывшая торговка наркотой с Хитрова рынка, а Пол Пот – Харви Тейтлбойм, сын лондонского мусорщика, садист и педофил, трижды судимый за изнасилование. О многих в Гильдии известно, кто они есть, хотя попадаются загадочные особы, и от загадок тех бросает в дрожь. Ту же графинюшку взять… Ходит слух, что она – графиня Эльжбета Батори из Трансильвании, резавшая крепостных девиц, дабы искупаться в их крови, пойманная королевской стражей и заточенная в темницу. Умерла от яда в 1614 году – а может, и не умерла?.. Может, в крови не только купалась?.. С Генри Фордом ситуация ясней. Наши аналитики из розыска считают, что он тот самый Форд, создатель «Форд мотор» и потогонной конвейерной системы, поклонник Гитлера и вурдалак, пивший кровь своих рабочих. Если так, ему уже лет сто пятьдесят… Про леди Винтер и Пол Пота не скажу, а вот графиня с Фордом – твари древние, злобные и хорошо информированные. То, что мне нужно!