— Я немедленно доложу бургомистру и пошлю за капитаном. Но я обязан задать вам несколько вопросов.
— Задавайте, разумеется.
— Где ваши лошади? Или вы шли пешком?
— Нет, конечно. Мы оставили их в ближайшей деревне. В городе они нам не понадобятся, а содержание выйдет дороже.
— Угу. А что вы имеете при себе?
— Личные вещи, оружие, необходимое оборудование.
— Оборудование? Что за оборудование?
— Андрэа, покажи.
Девушка расстегнула свой чемоданчик и продемонстрировала находящиеся в нём непонятные пробирки, склянки и железяки.
— А-а… Ясно. И предъявите, пожалуйста, оружие.
— Патент даёт нам право находиться с оружием где угодно. — Нахмурился Серджио.
— Конечно, конечно! Просто предъявите, я должен знать, что у вас. Сами понимаете — служба.
— Понимаю. — Серджио кивнул своим помощникам и распахнул плащ. Спутники последовали его примеру. Офицер отметил, что они одеты в дорожные костюмы, приличествующие небогатым дворянам. У мужчин на поясах висели обычные мечи-полуторники, годные как для пешего, так и для конного боя, а также кинжалы. Кроме того, за ремень старшего была заткнута пара пистолей. У девушки вместо меча была узкая лёгкая шпага, а вот кинжал оказался длиннее, с чуть изогнутым лезвием и гардой, которой можно захватывать вражеские клинки. Лейтенант оценил выбор — подходящий для быстрого и манёвренного стиля боя.
— Это всё?
— Нет. Ещё вот это.
Старший охотник отцепил от рюкзака длинный свёрток и размотал его, явив свету узкий меч в простых ножнах. Серджио чуть выдвинул его, демонстрируя клинок.
— Серебряный! — покачал головой офицер. — Понимаю. Теперь всё?
— Пока да. Если мы с вашим начальством договоримся, мой человек привезёт ещё кое-что.
— Хорошо. — Кивнул лейтенант. — А теперь следуйте за мной. Я проведу вас к бургомистру. — И крикнул своим бойцам, — Ребята! Запирайте ворота!..
…Спустя некоторое время озябшие охотники попивали чай в доме градоначальника. Сам бургомистр Джованни Кастелло, сонный и встрепанный, прохаживался у камина. Толстяк-бургомистр давно уже отвык вставать среди ночи, и теперь героически боролся с Морфеем. Однако серьёзный разговор всё никак не начинался — ждали капитана городской стражи, куда более осведомлённого о последних делах, нежели городской правитель.
— Но вы уверенны, что это именно оборотень? — поинтересовался Серджио.
— Я вообще ни в чём не уверен. — Раздражённо бросил Кастелло. — Но наш лесничий и коронер сошлись во мнениях, что все убитые были растерзаны существом, напоминающим волка. Но не волком. Во-первых, волков такого размера не бывает, во-вторых, волков здесь не видели уже лет триста, и, в-третьих — откуда волк в городе и почему его никто не видел?
— Так таки и никто?
— Ну, после первого нападения многие видели гигантских волков ночной порой. Однако все описывают их по-разному, один другого живописней. В последней версии, насколько я помню, уже появились рога и адское пламя в глазах. Короче, обычные байки, вызванные страхом.
— А до нас кто-нибудь свои услуги предлагал?
— А то как же! Многие обещали вывести тварь самыми разными способами. И все требовали огромную сумму за свои услуги. И деньги вперёд. Я всех вытурил.
— И правильно сделали. — Кивнул старший охотник. — Мы тоже возьмём немало денег, но только по факту.
В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошёл молодой мужчина, затянутый в мундир городской стражи. На плечах его блестели капитанские эполеты. Серджио отметил, что волосы и кожа на лице и руках офицера влажные, а мундир — напротив, сухой.
— Это капитан Уэйн Скарм. — Пояснил бургомистр и обратился к вошедшему. — Где вы были столько времени?
— Проверял посты. — Ответил Скарм, приглаживая мокрые усы. — Потом зашёл к себе, переодеться. Дождина…
— Тебя вызвали, чтобы ты ознакомил господ охотников с теми таинственными делами… Ну, ты помнишь…
— Ага, нападение волков. — Кивнул капитан. — Хотя, по-моему, никакие это не волки.
— Ну-ка, ну-ка, поподробней, пожалуйста. — Старший охотник подался вперёд, изготовившись слушать.
— В общем, нападений и было-то всего два. Оба раза на купцов. Одного из них, Ультимуса Жоджо, прикончили в собственном доме. Тот ещё был тип. Я давно подозревал его в торговле крэгом, это такой наркотик, если не знаете. Но доказать не удавалось. Зато после нападения, в котором погиб сам Ультимус и пятеро его охранников, в его городском доме обнаружился взломанный тайник с пакетами крэга и деньгами. А охранники, как позднее выяснилось, были из шайки нашего «ночного короля».