— Это подтверждает магический фон на теле погибшего и его напарника. Если рядом проводился ритуал поднятия усопшего…
— А можно установить, что фон — именно от такого ритуала? — Уточнил Сергей.
— Конечно. — Маг посмотрел на Клэр. — Но не с нашим оборудованием. Если Оуэна заберут на базу для лечения… Вот там можно будет обследовать.
— Понятно. — Вздохнул полковник. — Но даже без этого версия жизнеспособна. Маг живёт в глуши, владеет техникой похищения жизненной энергии, использует её для укрепления своего тела, откуда и эта его невероятная прыгучесть, для каких-то своих целей поднимает мёртвых. Когда прибывают следователи из столицы, то есть мы — предпринимает попытку незаметно их убрать с помощью любимого метода… Или убрать часть из них, а на остальных нагнать жути и заставить бежать в столицу ни с чем. Кстати, какого рода маги пользуются похищенной энергией для оживления?
— Ну, некроманты… Умелые некроманты, я хочу сказать, обходятся без всяких баночек и заблаговременного собирания энергии. — Сказал Казым, теребя бородку. — Либо начинающий некромант, ещё не научившийся обходиться без вспомогательного снаряжения, либо шаман, либо бокор — колдун Вуду, стало быть.
— Шатко это всё. — С сомнением сказала Кларисса. — Голая теория, так сказать. Базируемся на косвенных уликах и собственных домыслах.
— Писать отчёт о ходе расследования в таком ключе и я не решился бы. — Не стал спорить командир группы. — Но вот принять за рабочую версию… За направление, в котором надо рыть… А маг-реаниматор — это очень хорошее направление, чёткое…
— Но если мы ошиблись с версией, второй попытки может и не быть. — Напомнил Казым. — Время будет упущено, мы завязнем как в болоте…
— Не вижу вариантов. — Пожал плечами Сергей. — Будем надеяться, что альтернативная версия выработается в процессе раскручивания первичной. — Он спустил ноги со стола и сел ровно. — Что нам для этого потребуется?
— Как ты думаешь, — Улыбнулся маг, — можно ли научиться искусству бокора, шамана или некроманта в захолустном городке британской глубинки?
— Ну, если в местной библиотеке завалялись какие-нибудь старинные книги… — Протянула Клэр. — Знаешь ведь, что порой можно найти в провинциальных библиотеках…
— Колдуны Вуду и шаманы трактатов обычно не пишут. — Мотнул головой маг. — В силу своей неграмотности обычно. Вот некроманты — любят… Но такие труды наперечёт, и даже принадлежащие перу настоящих колдунов зачастую оказываются пустышками для отвлечения внимания.
— А ещё наш таинственный друг владеет гипнозом. — Добавил Сергей. — Которому вряд ли можно научиться по «Некрономикону». И я сомневаюсь, что в местной библиотеке могли разом очутиться самоучитель по гипнозу и трактат по некромантии.
— Плюс — уровень мастерства. Он ведь сломал встроенную защиту Клариссы. Стандартный «кокон» Патруля не всякому по зубам. — Напомнил маг. — Нет, это не самоучка.
— И всё же библиотеку нужно проверить. Казым, сходишь сегодня, порасспрашиваешь читающую братию. Просмотришь списки…
— И всё же больше похоже, что это человек, ранее много путешествовавший. — Скривился маг. — Много путешествовавший и… многому научившийся. В дальних странах.
— Я тоже так думаю. — Полковник упёрся подбородком в сплетённые пальцы. Ему вдруг стало нехорошо — таблетка шефа продолжала странно влиять на организм, вызывая то приступы жажды деятельности, то болезненные «откаты». — Потому затребуем у констебля Лонггана информацию о людях, прибывших в город в течение последних… скажем, лет тридцати. И всё ещё живущих здесь.
— Зачем такой большой отрезок? — Удивилась Клэр. — Безобразия со вскрытыми могилами начались недавно, значит и злоумышленник, если принимать версию колдуна-реаниматора, прибыл в город незадолго до того.
— Не-ет. В таких маленьких поселениях с большой настороженностью относятся к чужакам. Если бы кто-то прибыл незадолго до таинственных событий, его приезд сразу проассоциировался бы у местных с началом чертовщины… Это кто-то давно здесь живущий и не вызывающий подозрений.