— А вот и фигурант. — Произнёс маг. — Самая интересная фигура…
— Интересная-то, это да… — Покачал головой Сергей. — Мне он и сам больше всего нравится как подозреваемый. Но если смотреть объективно — причин подозревать его не больше, чем остальных. Прошлое у него туманное, однако у профессора и капитана тоже — ведь мы не в силах проверить истинность информации о том, чем и где они занимались до прибытия сюда. Всё известно с их слов… Так что наш тайный агент ничем не лучше прочих. Если он и правда работал в Марокко и Северной Америке, вероятность даже ниже. Особых школ магии смерти там никогда не было, в этом мире тоже. Разве что английская разведка сама балуется колдовством и учит своих агентов…
— Да-а… — Протянул маг-теоретик. — Ситуация… Кто же из них?
— Возможно, никто. — Закусила губу Клэр. Она тоже поняла, насколько остро встаёт перед следователями проблема выбора.
— Возможно. А возможно, тут вообще нет никаких зомби, и трупы прут, чтобы набивать из них экзотические чучела. Но мы вынуждены воспользоваться принципом Оккама — «Не плоди сущностей сверх необходимого». Будем считать, что виноват кто-то из этого списка. — Полковник снова собрал бумаги в одну стопку. — И нужен способ точно установить — кто.
— Обыск? — Неуверенно предложил Казым. — Осмотрим их дома, участки… Постараемся уловить ауру магии…
— Нет. — Скривил губы старший агент. — Уверен, что все подозрительные предметы наш преступник сможет быстро спрятать… И мертвецов он вряд ли хранит у себя в подвале… Что же до магического фона — наше оборудование уловит только достаточно сильный всплеск, фоновые ауры почти сливаются с естественным излучением. А что у мага-реаниматора может излучать в магическом диапазоне? Мощные артефакты ему не обязательны, ритуалы он проводит на кладбище… Потому на помощниках констебля и остались заметные следы.
— Если наведаться внезапно — есть шанс, что спрятать улики он просто не успеет.
— Промахнёмся с первым обыском, и два других уже точно ничего не дадут — преступник старательно заметёт все следы. Разделяться тоже не лучшая идея — мы ведь специалисты в разных областях, кто-то проглядит что-то, что увидел бы другой. Я, например, слаб в магии… К тому же, по одному нас могут попробовать убрать, если что-то вдруг отыщем. Благо, уже пробовали. Нет, обыск — это вариант на крайний случай. Если других способов не останется… — Сергей устало потёр виски. — Ещё модно взять дело в глубокую разработку — связаться с базой Патруля, попросить пробить все связи подозреваемых, прислать подкрепления из экспертов… Это месяцы. И возможно — чьи-то жизни. Ищем вариант быстрого и эффективного решения.
В обеденной зале повисла тишина. Кларисса вытянула из стопки листок и принялась чертить на обратной стороне какие-то схемки химическим карандашом. Полковник упёрся взглядом в часы и следил глазами за маятником — влево-вправо, вправо-влево… Казым просто сидел, уперев подбородок в ладонь и крутил ус. От раздумий патрульных отвлёк тяжёлый удар в дверь.
— А?… — Встрепенулся полковник, словно выходя из лёгкого транса. — Кто там ещё…
Второй удар выбил все замки. Дверь распахнулась внутрь и повисла, сорвавшись с верхней петли. На пороге стоял…
— Хм… версию с зомби можно считать доказанной. — Заметил Сергей, выскальзывая из-за стола и хватаясь за оружие. — В стороны!
Агенты рассыпались по комнате и открыли огонь по вошедшему — сравнительно свежему зомби. Ходячий мертвец замер у входа, пытаясь сообразить, что делать дальше. Очевидно, что его довели до обиталища патрульных и отдали приказ о нападении. Покойник, обладающий сообразительностью простейшего робота, приказ добросовестно выполнил — напал. А вот с дальнейшими действиями возникла заминка. Целей оказалось три, и зомби никак не мог выбрать, какую из них атаковать первой. Наконец, решив, что полковник Вальцман ближе, чем Казым, взбежавший на лестницу, и отступившая к дверям кухни Кларисса, мертвец удовлетворённо взвыл и попёр на него, как покусанный пчёлами медведь.