— Вот этот дом? — Сергей (давайте будем называть охотников истинными именами) запрокинул голову, чтобы охватить взглядом трёхэтажный особняк. — Неслабо жил покойный. И весь дом ему принадлежал?
— Весь, ваша милость! — ответил приставленный к охотникам в качестве «экскурсовода» стражничек. — Богатый купец был, весь город его знал. А жил бы поскромнее да победнее — глядишь, и жив бы остался. От больших денег одни беды, вот как я думаю.
— Глубокомысленно. — Хмыкнул охотник. — Пошли.
Полковник Вальцман, Андрэа (или, точнее, майор Андрия Арбер, бывшая сотрудница спецслужб Солнечной Федерации, ныне — эксперт-криминалист группы) и приданный им стражник зашли в пустующий дом первой жертвы. У входа охотники задержались. Сергей внимательно осмотрел створку и оглянулся на спутницу. Та кивнула и пожала плечами.
— Скажи-ка сокол, — обратился Сергей к стражнику, — а дверь с тех пор никто не трогал?
— Ну… Открывали, закрывали. Потом совсем заперли. Больше не трогали.
— Нет, в смысле — створку не меняли, не красили?
— С чего бы?
— Действительно… — Задумчиво произнёс полковник. — Я смотрю, дверь никто не ломал. Как же злодей внутрь попал? И как потом вы попали?
— А когда наряд прибежал, дверь открыта была! — Радостно ответствовал стражничек. — И там, на втором этаже, окно выбито! Я смекаю, убивец-то через окно залез, а через дверь вышел. Засов-то внутри.
— Молодец, правильно смекаешь. — Усмехнулся охотник. — Ну-ка, веди нас к этому окну.
Осмотр окна выявил на подоконнике глубокие зарубки. Андрэа долго возилась вокруг них, что-то замеряла, капала реагентами, пока не подтвердила:
— Следы когтей крупного животного. Не голубь и не летучая мышь точно. Больше ничего сказать не могу. Следы на внешней стороне, там и дождь поработал, и ветер…
— Он сюда по стене вскарабкался?
— Сомневаюсь. Дом каменный, когтями не зацепишься. Скорее, запрыгнул.
— На второй этаж? — охнул стражник.
— Для оборотня — раз плюнуть. — Девушка высунулась в окно по пояс. — Вон тот фонарный столб напротив окна чуть наклонился наружу. Видишь?
— Точно! — подтвердил солдат. — А раньше не было! Только теперь заметил.
— Зверь прыгнул на фонарь, оттолкнулся — и в окно. По подоконнику случайно корябнул, видимо, задними ногами.
— Ох, и туша была! — воскликнул стражник. — Вон как столб наклонился!
Сергей отвёл Андрию-Андрэу в сторону и сказал:
— Подытожим. В окно запрыгнула какая-то крупная тварь с когтями. Но наружу она не выходила.
— Следы только в одну сторону. Другие окна и чердачная дверь целы. — Подтвердила девушка.
— К приходу стражи входная дверь была открыта. Сомневаюсь, что такой человек, как покойный держал ночью дверь на распашку. Через дверь кто-то вышел, не закрыв за собой. Кроме убийцы там выходить было просто некому. Ты обратила внимание на замки?
— Много мелких запоров типа шпингалета, цепочки… Такие не откроешь когтистой лапой, не повредив. Но они целы. Значит, дверь открыли человеческой рукой.
— Выходит, в дом вошёл зверь, а вышел… человек. Версия с оборотнем подтверждается. Жаль, не осталось трупов.
— Я так чувствую, — хмыкнула стэлонка, — что трупы ещё будут…
Её слова подтвердились уже спустя секунду. По улице пробежал мальчишка, радостно горланя:
— Новое нападение оборотня! Оборотень сожрал господина Брумса! Прямо в особняке!
— За мной! — скомандовал старший охотник. — А ты, — он ткнул пальцем в стражника, — отправляйся в казармы и найди Джулиуса. Он там должен ваших допрашивать. Пусть идёт к этому особняку.
Сергей и Андрия поинтересовались у первого прохожего, где находится особняк Брумса (круглые глаза и испуганный вопрос: «А вам зачем?») и двинулись в указанном направлении. Особняк оказался за городской чертой, но неподалёку от стены. Охотники добрались до места быстро, но обнаружили, что в загородном особняке уже хозяйничает стража во главе с капитаном. Скарм стоял у ворот окружающего виллу парка, возле двух телег, груженых телами. Трупы выносили из дома. Полковник Вальцман сглотнул, но к телегам приблизился. Ему было очень нужно переговорить с капитаном.
— Мистер Уэйн! — окликнул он офицера. — Я вижу, вы уже здесь! Почему же не послали за нами?
— По-моему, это дело не по вашему профилю. — Отозвался капитан. — Знаете, кого здесь убили? Брумса Кривые Руки — нашего «ночного короля»! И ещё две дюжины его головорезов! Тела жутко изувечены и нет никаких следов — но кто сказал, что здесь поработал оборотень? Следов быть и не могло — убийство произошло этой ночью, дождь всё смыл. А рваные раны можно нанести каким-нибудь экзотическим оружием. Всё работает на мою версию! Это явные бандитские разборки. Кто-то объявил войну нашим ворам, и пытается спихнуть всё на нечистую силу.