- И ты вождь армии, которая может противостоять машинам?
- В армии нет необходимости, когда у нас есть это, - Тревис второй раз продемонстрировал мощь своего оружия, превратив в песок выступ скалы. Выражение лица Менлика не изменилось, только глаза изумленно расширились.
Шаман махнул рукой, и монголы спешились. Тревиса это обрадовало. Менлик согласен вести переговоры. Апач тоже махнул рукой, и Осторожный Олень вместе с Джил-Ли, держа оружие на виду, появились из-за выступа. Татары не могли знать, что эти трое - единственные из племени. На их месте он бы тоже поверил, будто за скалами прячутся остальные.
- Ты хочешь говорить? Тогда говори, - приказал Менлик.
Тревис кратко описал прошлые, события и заключил:
- Кайдесса ведет красных к западне, которую мы устроили им на нашей стороне гор. У нее всего четверо спутников. Сколько теперь красных осталось в колонии?
- По крайней мере двое на вертолете, и, может быть, восемь на Небесной Лодке. Но нам до них не добраться.
- Да?! - негромко рассмеялся Тревис. - А тебе не кажется, что с помощью этого, - он демонстративно переложил оружие из руки в руку, чтобы привлечь внимание, - мы сможем расколоть скорлупу и добраться до ореха?
Менлик бросил быстрый взгляд влево, на скалу, от от которой осталось только черное угольное пятно.
- Ты и сам помнишь, что они могут контролировать нас. Стоит нам только оказаться поблизости, и мы угодим в сети раньше, чем доберемся до их Небесной Лодки.
- Да, конечно, вы рискуете, - задумчиво согласился Тревис, но тут же возразил, - но ведь нас-то это не затрагивает. Если мы доберемся до их машин и уничтожим их, разве тогда вы не станете свободными?
- Сжечь кустик - это и молния с небес может сделать.
- А может ли молния, - вкрадчиво поинтересовался Осторожный Олень, превратить скалу в песок?
Менлик упрямо посопел.
- А где доказательство, что ваше оружие способно справиться с их машинами?
- Какое тебе еще нужно доказательство, шаман? - вспыхнул Джил-Ли. Что нам теперь, гору снести, чтобы ты поверил? И так времени нет, чтобы заниматься всякими глупостями.
Тревиса вдруг осенило:
- Говорите, там вертолет? Допустим, мы уничтожим его.
- Это способно поразить флайер в небе? - в словах Менлика послышалось явное недоверие.
Тревис мысленно прикинул: не перегнул ли он палку. Но как бы там ни было, им все равно придется избавляться от вертолета, прежде чем они смогут выйти на равнину. К тому же это великолепно может доказать способность оружия противостоять технике красных.
- При определенных условиях, - с уверенностью, которой сам он не чувствовал, произнес Тревис, - это возможно.
- И что же это за условия? - потребовал продолжения Менлик.
- Вертолет нужно подманить как можно ближе, скажем, вон до той вершины, где можно устроить засаду.
Апачи молча выжидали. Монголы не торопились. Где-то в глубине души Тревис боялся, что его аргументы пропали впустую. Он перевел встревоженный взгляд на Хулагира, но раскосое лицо монгола было настолько непроницаемо, что прочесть по нему что-либо оказалось просто невозможно.
- И как ты, творец ловушек, собираешься их заманивать? - откровенно вызывающим тоном задал вопрос Менлик.
- Вы знаете красных гораздо лучше, чем мы, - парировал Тревис. - Вот и скажи сам, как их лучше заманить, сын Голубого Волка?
- Ты сказал, что Кайдесса ведет красных на юг. Но мы знаем об этом только с твоих слов, - ответил Менлик. - Хотя, если ты и лжешь, то я не вижу здесь никакой выгоды, - недоуменно пожал он плечами. - Но если вы говорите правду, то вертолет будет кружить над тем местом, где они вошли в холмы.
- А что может заставить пилота залететь чуть дальше в холмы? поинтересовался апач.
Менлик опять пожал плечами.
- Все, что угодно. Красные никогда не заходили далеко на юг. Они опасаются высот и не зря, - пальцы коснулись эфеса сабли. - Вот если экспедиции будет грозить опасность, это способно заставить их действовать.
- Допустим, огонь, и как можно больше дыма, - предложил Джил-Ли.
Менлик полуобернулся и переговорил с монголами, между ними завязалась оживленная беседа. Двое или трое начали повышать голос.
- Ну, если подпалить степь в нужном месте, то да, - наконец повернулся к апачам шаман. - Когда вы планируете это сделать?
- Немедленно.
Но пересечь горы - дело нелегкое. Марш-бросок, даже в спешном порядке, занял у них весь день и ночь, а все утро следующего дня ушло на подготовку. И их постоянно подгонял страх, что вертолет не полетит по своему привычному маршруту. Однако Менлик то и дело успокаивал Тревиса, заверяя, что машина всегда сопровождает красных. На что Осторожный Олень весомо заметил, что скорее всего между экспедицией и вертолетом существует радиосвязь, которую обе группы должны поддерживать для большей безопасности.
- Они доберутся до нашего звездолета за два или, самое большее, за три дня, - прикинул Тревис. - Было бы неплохо, если так. Уничтожить вертолет, пока они ничего не успели передать.
Джил-Ли только хмыкнул. Он оценивающе оглядывал вершины холмов, окружавших низину, где Менлик с остальными монголами наваливали свежий кустарник.
- Тут, тут и туг, - указал Джил-Ли головой. - Если пилот снизится, пытаясь рассмотреть, что происходит, мы втроем сможем вывести вертолет из строя.
Они в последний раз переговорили с Менликом и разошлись по своим местам. Дозорные с помощью системы зеркал сообщили, что Цуай, Деклай, Льюп и Нолан направляются прямо к ним. Если западня Манулито окажется успешной, то апачи выступят на штурм вражеской колонии. А если еще удастся уничтожить и вертолет, то и Менлик со своими всадниками будет их сопровождать.
Как Менлик и предсказывал, вертолет вернулся. Вдали, над золотистым горизонтом, к холмам приближалась маленькая пчелка. Менлик принялся быстро стучать кресалом, высекая огонь и подпаливая охапки сухих веток. Кустарник заполыхал, и дым, густой и серый, заклубился над низиной, а затем мощными клубами медленно поплыл к небу. Такое трудно не заметить. Ладонь Тревиса, которой он до боли стискивал рукоять пистолета, вспотела. Он упер рукоять в скалу, стараясь обуздать свое нетерпение.
Чтобы не попасться на глаза пилотам вертолета, монголы попрятались в долине, за спинами апачей. Вскоре вертолет действительно завернул в сторону дыма и стал приближаться. Тревис различил в кабине двух мужчин, на одном из них был такой же шлем, как на убитом им красном. Он рассчитывал, что долгая власть над монголами Придаст красным излишнюю самоуверенность. И если даже эти двое заметят внизу кого-то из апачей, они не отреагируют должным образом до тех пор, пока не будет уже слишком поздно.
Уловка с огнем сработала, и вертолет летел прямо на них. Машина облетела дымный столб один раз, но слишком высоко, чтобы выстрелить и наверняка попасть в лопасти. Потом они отлетели и снова вернулись, но теперь уже низко, едва ли не вровень с вершинами холмов.
Тревис поспешно вдавил кнопку. Инерция пронесла машину еще несколько метров, но если не все три, то по крайней мере один из апачей попал наверняка. Вертолет пронзил столб дыма и рухнул где-то на склоне холма.
Тревис настороженно вглядывался в низину. А вдруг их устройство продолжало работать, принуждая монголов помогать красным?
Апач увидел, как Менлик пробирается по склону холма, подбирая руками полы длинного балахона. Он подскочил к вертолету, с треском распахнул покореженную дверку и с ликующим воплем всадил в одного из пилотов обнаженное лезвие кривой сабли. Появились и остальные... Хулагир, женщины... Они облепили вертолет, кто-то, высоко подняв пику, всадил ее внутрь кабины. Красные расплачивались теперь за то долгое рабство, на которое обрекли монголов.
Апачи спустились и встали в стороне, поджидая Менлика. Хулагир вытащил тело человека в шлеме, и монголы содрали с него нагрудный диск, разбив ненавистное оборудование о камни. Все были взбудоражены, злость, ярость и ненависть вылились в едином необузданном порыве.
Наконец шаман отделился от них и подошел к апачам. На щеках его играл румянец, прищуренные глаза яростно блестели, а рот кривился в злобной, хищной ухмылке. Неожиданно Тревису подумалось, что монгол и в самом деле похож на степного волка.