И хотя источник запаха был найден, Колинз понял, что запутался еще сильнее. "Интересно, кому это понадобилось столько цветов? - спрашивал себя Уилс. - Что за странная прихоть - засеять планету цветами и именно маками. Да и планета выбрана с явным расчетом - подальше от посторонних глаз. Ведь и я сюда попал чисто случайно. Зачем все-таки на этой планете все поля и равнины засеяны маками? Уж не собираются ли неизвестные предприниматели продавать выращенные цветы на других планетах. Это, конечно, глупейшая затея, ведь затраченные средства никогда не окупятся. Может, конечно, на планете находится какое-нибудь предприятие, перерабатывающее маки во что-либо... Скорее всего так оно и есть. Эту задачу Уилс решил, долго не мучаясь, - а неизвестный продукт - наркотики. Так оно и есть, на этой планете производят тонны наркотических веществ... Час от часу не легче, - с горечью размышлял Колинз. Вырвался из лап смерти, чтобы влипнуть еще больше. Целая планета негодяев и подлецов.."
Додумать он не успел, сзади послышался нарастающий шум.
"Вертолет, - определил Уилс, - а я здесь как на ладони. Куда бежать? Как скрыться, ведь вокруг только маки..."
Внизу по-прежнему простиралось маковое поле. Красные участки сменялись зелеными, на которых цветы были переработаны еще до цветения. Неполное использование возможностей планетки объяснялось спросом на конечный продукт и, конечно же, удерживанием высоких цен. * * *
Кроул уверенно вел вертолет, стараясь, чтобы Дик как можно тщательней просматривал все происходящее внизу. Перед вылетом они получили несколько странный для их планеты приказ - найти человека "Интересно, что это за тип? рассуждал Кроул. - Как он сюда попал? Может, это кто-нибудь из своих, вышедший из повиновения А впрочем, меня это не касается. Просто надо меньше думать и выполнять приказ"
А под ними все было спокойно, ни человека, ни даже следов. Уже подходил к концу третий час поисков, и вспыльчивый Дик начал нервничать:
- Да нет здесь никого! Какой идиот попрется в это сонное царство, - и, немного успокоившись, спросил у Кроула: - Может, вернемся?
Кроул, чертовски флегматичный и вечно жующий парень, повернулся к нему и, посмотрев безразличным взглядом, в котором была тоскливая пустота, ответил:
- Еще завернем в оазис и пройдем над каналом. - И, отвернувшись с полнейшим равнодушием, заложил крутой вираж. Да так, что машина прошла над самой землей, а Дик чуть было не вывалился из кабины, чудом удержавшись в кресле.
- Осторожней! - только и крикнул он, зная, что Кроулу глубоко наплевать на его эмоции.
Оазис также оказался пуст. Но когда они пошли над каналом, то Дик сразу увидел цепочку следов, идущих вдоль берега.
- Стой! - тотчас крикнул он Машина камнем устремилась вниз, но за метр до земли резко остановилась и зависла. Кроул по-прежнему жевал и ждал дальнейших распоряжений.
- Пошли вдоль них, - приказал Дик. - Только потише.
Вертолет, монотонно шлепая лопастями, не спеша летел над каналом, повторяя его изгибы. Вот следы вышли на поле и свернули прочь от канала. Дик усмехнулся и подумал. "Далеко не уйдешь, сейчас мы тебя и схватим". И, взяв карабин, приготовился к встрече.
Неожиданно след оборвался. Кроул моментально среагировал, тут же задержав вертолет. Дик от удивления не мог сказать ни слова, а Кроул даже жевать перестал. Ничего подозрительного вокруг не было, след просто оборвался, и все. Казалось, будто шедший вдруг взял и взлетел.
Кроул с некоторой опаской посадил машину. Дик, не дожидаясь, пока вертолет коснется земли, выпрыгнул из кабины и, оглядевшись, подошел к следу. Фильтрующая маска мешала и, чтобы получше рассмотреть отпечатки, Дик опустился на колени. След был совсем свежий.
И тут Дик почувствовал, что на него кто-то смотрит. Не подавая виду, стараясь как можно незаметнее, он положил ладонь на рукоять револьвера. Продолжая делать вид, что рассматривает след, он досчитал до трех, резко выпрямился и, отпрыгнув в сторону, выхватил оружие.
Но вокруг никого не оказалось. "Черт возьми, - выругался Дик. - Нервишки пошаливают". Кроул только взглянул на него и опять углубился в свои раздумия, вдобавок, надев наушники, начал слушать музыку.
Дик опять огляделся, вложил револьвер в кобуру и, подняв карабин, направился по следу обратно к каналу.
Осторожно передвигаясь, держа оружие наготове, он вышел к воде. Следы все так же тянулись вдоль канала. Не обнаружив ничего подозрительного, Дик собрался было вернуться, но, вспомнив, что фляга пуста, решил воспользоваться возможностью и наполнить ее водой. И когда, нагнувшись, он собрался было набрать воды, то заметил на глубине какое-то темное тело. "Откуда здесь рыба? - первой мелькнула мысль, но, спохватившись, он все понял: - Так ведь это не рыба, это же..." Он схватился за револьвер, но было поздно. Из воды как в кошмарном сне вылетела рука, сжимавшая кольт, который тут же выплеснул в лицо Дику огненную струю и свинцовую смерть. "Как все глупо получилось..." - было последнее, что подумал Дик, и упал навзничь.
Вода канала взволновалась, и на ее поверхности показался Колинз. Он быстро выбрался на берег и схватил карабин, лежащий здесь же у воды. Затем, превозмогая приступ тошноты, взглянул на мертвого человека. Лицо было изуродовано, но крови видно не было - маки ведь тоже красные.
Уилс видел, что в вертолете находилось двое, значит, второй все еще там. Вот только почему он не прибежал на выстрел. Ничего не оставалось делать, как пойти к вертолету и все выяснить. Так Колинз и сделал.
Пилот сидел в кабине вертолета, закрыв глаза, как ни в чем не бывало. Уилсу не составило особого труда подойти к нему сзади и, взведя курок, направить оружие на парня. Тот был в наушниках, поэтому ничего не слышал и только постоянно что-то жевал. Колинз стоял, не зная, что делать, стрелять в спину было не в его правилах, и тут он услышал:
- Не стреляйте.
От удивления у Колинза даже рука опустилась. Пилот обернулся и посмотрел на него.
- Всегда можно договориться, - сказав это, он выпрыгнул из вертолета. - Я слежу за вами от канала.
Колинз по-прежнему молчал, ожидая дальнейших действий пилота. И тот не заставил себя долго ждать.
- Забирайте машину, - предложил он, - но с условием. Вы должны кое-что передать туда, - закончил он и показал вверх.
- Хорошо, - не долго думая, согласился Уилс.
- Я так и думал, - ответил пилот и, достав из кабины небольшой пакет, протянул его Колинзу. - Адрес там написан, обратного, конечно, нет, - и, замолчав, задумался. Но потом продолжил: - Вот еще что. Вы скажите дочке, что видели меня, что у меня все хорошо, что жив я и здоров. И что скоро приеду домой... Хотя вряд ли я когда-нибудь отсюда вырвусь.
- А если вам попробовать бежать вместе со мной? - предложил Уилс.
- Ничего не выйдет, - покачал головой пилот, - я в полной их власти и сам себе не хозяин, - и, показав Колинзу белый порошок, сказал: - Без этого я никуда. Здесь мы все обречены. - Он на некоторое время замолчал, окунувшись в невеселые размышления. Но, встряхнув головой, продолжил: - Теперь о вас. Времени в вашем распоряжении очень мало, поэтому слушайте внимательно. Надеюсь, управлять вертолетом умеете? - Колинз утвердительно кивнул головой. Это упрощает дело. Лететь надо на юго-запад миль сорок. Там находится единственный планетный Космопорт. И единственный способ покинуть планету - это незаметно проникнуть на какой-нибудь готовый к вылету звездолет. Космопорт хорошо охраняется, так что попасть туда нелегко, хотя и возможно. Вертолетная площадка находится рядом с портом и отделена от него всего лишь стеной. В стене между двенадцатой и тринадцатой вышками находится дверь. Она не заперта. Дальше действуйте по своему усмотрению. Да вот еще что, корабли также охраняются. Ну вот вроде и все.