Несколько минут роллер висел над волнами.
А вдруг Боерик успел бы выстрелить?… Эверарда пробрал нервный озноб. Потом его отпустило, но стало очень скверно на душе. Однако он взял себя в руки и сосредоточился на проблеме спасения ван Саравака.
Подкрутив верньеры, он установил координаты точки выхода: один фут от скамьи, где сидели пленники, одна минута после отбытия. Правая рука лежала на пульте управления (ему придется действовать быстро), левая оставалась свободной.
«Держите шляпы, ребята. Поехали!»
Машина материализовалась прямо перед ван Сараваком. Эверард схватил венерианина за ворот и втянул его внутрь пространственно-временного силового поля, одновременно крутанув правой рукой темпоральный регулятор назад и нажав на стартер.
По металлу чиркнула пуля. Перед глазами Эверарда мелькнул Арконский, разинувший рот в немом крике. А затем все пропало, и они оказались на поросшем травой косогоре, спускавшемся к берегу, – за две тысячи лет до того, что произошло.
Дрожа всем телом, Эверард уронил голову на приборную панель.
Опомниться его заставил пронзительный крик. Он обернулся и посмотрел туда, где на склоне холма распростерся венерианин. Его рука обвивала талию Дейрдре.
Ветер стих, но волны по-прежнему накатывались на широкий белый пляж. Высоко в небе плыли облака.
– Я тебя, конечно, не виню, Пит. – Не поднимая глаз, Эверард расхаживал возле роллера. – Но это здорово осложняет дело.
– А что мне оставалось? – сердито возразил венерианин. – Бросить ее там, чтобы эти сволочи ее убили? Или чтобы она исчезла вместе со всем ее миром?
– Ты что, забыл о защитном рефлексе? Без разрешения мы не сможем сказать ей правду, даже если захотим. А я, например, и не хочу.
Эверард взглянул на девушку. Она до сих пор не отдышалась, но в глазах у нее уже появился радостный блеск. Ветер теребил ее волосы и длинное тонкое платье.
Она встряхнула головой, словно отгоняя кошмар; подбежала к патрульным и схватила их за руки.
– Прости меня, Мэнслах, – всхлипнула она. – Я должна была понять, что ты нас не предашь.
Она расцеловала их обоих. Ван Саравак, как и следовало ожидать, горячо ответил на поцелуй, а Эверард не сумел себя заставить – это слишком напоминало Иуду.
– Где мы? – продолжала она. – Похоже на Ллангаллен, но тут никого нет. Может, ты привез нас на Острова Блаженных? – Она повернулась на одной ноге и закружилась среди летних цветов. – Можно нам отдохнуть здесь перед возвращением домой?
Эверард глубоко вздохнул:
– Дейрдре, у меня для тебя плохие новости. – Он увидел, как девушка помрачнела и напряглась. – Мы не можем попасть обратно.
Она молча ждала продолжения.
– У меня не было выбора. Эти… заклинания, которыми я воспользовался, чтобы спасти наши жизни… Теперь они не позволяют нам возвратиться.
– И никакой надежды? – еле слышно спросила она.
У Эверарда защипало в глазах.
– Нет.
Она повернулась и пошла по берегу. Ван Саравак было последовал за ней, но передумал и сел рядом с Эверардом.
– Что ты ей сказал?
Эверард повторил.
– По-моему, это наилучший вариант, – подытожил он. – У меня просто рука не поднимется отправить ее назад и обречь на то, что ожидает ее мир.
– Да, конечно. – Ван Саравак замолчал, задумчиво глядя в морскую даль. – Какой это год? – спросил он наконец. – Время Христа? Тогда мы все еще позже развилки.
– Ага. Но мы до сих пор не знаем, что это было.
– Давай отправимся подальше в прошлое, в какое-нибудь из управлений Патруля. Там нам помогут.
– Может быть. – Эверард откинулся на траву и уставился в небо невидящим взглядом. Он чувствовал себя выпотрошенным. – Но пожалуй, я смогу определить ключевую точку прямо здесь – с помощью Дейрдре. Разбуди меня, когда она вернется.
Когда Дейрдре вернулась, по ее лицу было заметно, что она плакала. Эверард объяснил ей, что ему нужно, и она кивнула:
– Конечно. Моя жизнь принадлежит тем, кто спас ее.
«После того, как мы сами же втравили тебя в эту историю».
– Мне надо кое-что от вас узнать. Вам известно о… таком сне, в котором человек выполняет все, что ему прикажут? – осторожно спросил он.
Девушка неуверенно кивнула.
– Я видела, как это делали друиды-лекари.
– Это не причинит тебе никакого вреда. Я просто тебя усыплю, и ты вспомнишь все, что знаешь, – даже то, что уже не помнишь. Времени это займет немного.