— Гродин Ир, судья второй категории, — представился он, пожимая руки патрульным. — А вы, как я уже слышал, дакатские шпионы?
— Господин судья, произошло досадное недоразумение, — официальным тоном обратился к представителю власти Морин. — Мы не шпионы с Даката, а представители Галактической патрульной службы. К патрулированию сектора, в который входит и ваша планета, мы приступили неделю назад.
Стараясь сохранить строгое, беспристрастное выражение на лице, судья едва заметно, одними уголками губ, улыбнулся.
— Таким образом, как я понимаю, вы отказываетесь отвечать на вопросы Когарта Ора? — осторожно спросил он.
— Я готов ответить на все вопросы, касающиеся Устава патрульной службы, — ответил Морин. — Но, к сожалению, ничего не знаю о боевых действиях между Дакатом и Сторном.
— Что ж, возможен и такой ответ, — утвердительно наклонил голову судья и, сжав рукой подбородок, задумался.
— И что же дальше? — нетерпеливо спросил Морин. — Мы когда-нибудь сумеем покончить с этой глупой ситуацией?
— О, ждать вам осталось совсем недолго. — Вскинув голову, судья улыбнулся и обвел патрульных по-отечески добрым и заботливым взглядом. — Поскольку вы категорически отказываетесь отвечать на вопросы, вам остается всего лишь пройти процедуру расстрела, и тогда со всеми формальностями будет покончено.
— Что?!
Морину с Кромовым показалось, что они ослышались или что-то не так поняли. Пасти и Тротт решили, что находятся среди сумасшедших. Что подумал Ку Ши, неизвестно. Он покачал головой и, ни к кому конкретно не обращаясь, спросил:
— А расстреливают здесь тоже в театре, при стечении публики?
— Право же, мне очень жаль, что все так получилось. — Когарт Ор развел руки в стороны, словно собираясь обнять всех приговоренных разом. По счастливому выражению его розовой, расплывшейся в улыбке физиономии нельзя было решить, что он очень уж расстроен. — Но, я надеюсь, это никак не скажется на наших добрых отношениях?
— Не знаю, как остальные, — сказал, проведя рукой по горлу, Пасти, — но я свою смерть воспринимаю очень близко к сердцу.
А как еще следовало говорить с ненормальным? Солдаты вывели ошарашенных пленников на улицу. В сгущающихся сумерках портал театра освещался яркими фонарями, похожими на нераскрывшиеся бутоны цветов на тонких, витых ножках. У ступеней стоял все тот же автомобиль, в котором пленников доставили из космопорта. Патрульные снова заняли свои места на узких, тянущихся вдоль бортов скамейках.
У дверей сели двое охранников. Машина тронулась с места, сделала пару крутых поворотов и, выйдя на прямую трассу, стала быстро набирать скорость.
— Жить хочется, — сказал Тротт по-русски и покосился на охранников.
Те никак не отреагировали на незнакомую речь. По-видимому, теперь, когда судьба пленников была уже решена, их совершенно не интересовало, о чем они между собой разговаривают.
— Кажется, назрела необходимость что-то предпринять, — сказал Ку Ши.
Все взгляды устремились на Морина.
— Никак не могу понять, в чем дело? — задумчиво произнес тот. — Почему Центральная не сообщила нам о войне между Сторном и Дакатом? Не могу поверить, что о ней никто не знал. Как бы нам снова не попасть впросак, как с тикетским посланником…
— Сейчас не время, чтобы раздумывать над этим, — прервал размышления командира Кромов.
— Я совершенно согласен с Джеймсом, — поддержал бортинженера Пасти. — Лучше пусть меня выгонят из патруля, но живым, чем посмертно присвоят звание героя.
— Не ошибается тот, кто ничего не делает, — с восточной глубокомысленностью изрек Ку Ши.
— Согласен, — тяжко вздохнул Морин. — Действуем на «раз, два, три».
При счете «три» Кромов и Пасти, сидевшие ближе всех к охранникам, бросились на солдат. Те почти не оказали сопротивления. Не успев даже понять, что происходит, оба солдата оказались прижатыми к полу. Руки их были завернуты за спины и стянуты их же собственными поясными ремнями.
— Это не по правилам! Не по правилам! — начал было возмущенно кричать один из них, но ему тут же заткнули рот чьим-то носовым платком.
— Надо же, везут нас на расстрел и еще о каких-то правилах говорят, — злобно прошипел Кромов, рассматривая отобранный у охранника автомат.
Ку Ши приоткрыл заднюю дверцу. Машина ехала среди безлюдной местности по узкой дороге, вдоль обочины освещенной редкими фонарями. Один за другим патрульные выпрыгнули на дорогу и скатились в кювет.
— Что теперь будем делать? — спросил Кромов, когда все собрались в одном месте.
— Надо добраться до космопорта и проникнуть на «Гала-4», — сказал Тротт.
— А мы знаем, где находится космопорт?
— Я считаю, нужно двигаться в сторону, противоположную той, куда нас везли, — подумав, сказал Ку Ши.
— Логично, — согласился Морин.
Минут десять они бежали вдоль обочины дороги, прячась в кювет всякий раз, как на шоссе появлялись огни приближающейся машины, пока Тротт наконец не сказал:
— Нас снова поймают быстрее, чем мы доберемся до корабля. Если уж нас все равно считают дакатскими шпионами, раз уж мы совершили побег, то давайте и дальше действовать как настоящие шпионы.
— Что ты предлагаешь? — спросил Морин.
— Захватить первую попавшуюся машину и доехать на ней до космопорта, — объяснил Эрик.
Идея Тротта понравилась всем, кроме Морина, который хотел по возможности избегать конфликтов с местными властями, рассчитывая на то, что недоразумение еще удастся уладить мирным путем. Но Тротт уже вышел на дорогу и, подняв руку, остановил легковую машину, ехавшую в ту же сторону, куда направлялись патрульные.
— Далеко до космопорта? — спросил он у водителя, наклонившись над открытым дверным окошком.
Шофер ухмыльнулся.
— Упражняетесь в галактос? — спросил он.
— Да, — кивнул Тротт. — Заключил с другом пари: две недели говорить только на галактос.
— До космопорта полчаса езды, — сказал шофер.