Крутанувшись вместе с креслом, Морин развернулся в сторону любопытствующего бортинженера.
– Из тихого, спокойного сектора КХ-730, – ядовито шипящим голосом произнес он, – нас вышвырнули после того, как во время моего отсутствия вы взяли на абордаж корабль тикетского посланника.
– В том не было нашей вины, – обиженно развел руками Пасти. – Незнакомый корабль, не значащийся ни в одном каталоге, вошел в наш сектор и нахально пер мимо, не отвечая на запросы. Что нам оставалось делать? Мы поступили так, как и должен был поступить отряд Галактического патруля, дорожащий честью мундира!
– Тем более что договор с Тикетом все равно не был подписан, – негромко добавил Ку Ши.
– Вот министерство и решило, что договор не был подписан именно по нашей вине, – подвел итог Морин.
– Они не правы, – после долгой паузы изрек Кромов.
– При случае скажи им об этом, – усмехнулся Тротт. – А сейчас пора запускать очередной маяк.
Морин развернулся к пульту:
– Где мы находимся?
На обзорном экране высветилось схематическое изображение сектора патрулирования. Небольшая звездочка в левом верхнем углу была выделена в красный квадрат.
– Одиночная звезда значится в лоции под кодом Р-123, – мгновенно начал выдавать информацию Ку Ши. – Местное название – Кнот. Имеет две планеты – Сторн и Дакат. Обе планеты обитаемы. Каждая имеет свой космический флот, оснащенные кораблями ближнего радиуса действия. Официальные представители как Сторна, так и Даката в Галактической Лиге дали свое согласие на патрулирование сектора.
– Джеймс, маяк готов?
– Давно уже, – со скучающим видом, засунув руки в карманы, ответил Кромов.
– Велло, данные введены?
– Да, командир.
– Эрик, дело за тобой.
– Порядок, командир. Даю команду на старт.
Экран, переключенный на фронтальный обзор, засиял звездной россыпью. Из-под его нижнего края выплыл усеченный конус спутника. Плавно описав пологую дугу, маяк замер почти в центре экрана, медленно вращаясь вокруг своей вертикальной оси.
– Положение маяка стабильно, – сообщил Тротт.
– Сигнал четкий, – сказал Пасти.
– Отличная работа, – довольно улыбнулся Кромов.
Прочертившая экран по диагонали серебристая молния впилась в борт спутника.
– Это еще что такое? – удивленно поднял бровь Морин.
– К спутнику присоединился зонд, создающий помехи, – сказал Пасти. – Сигнал от маяка исчез.
– Откуда он появился?
Щелкнув клавишами, Тротт быстро переключил экран на круговой обзор. По левому борту патрульный корабль догонял боевой рейдер, раза в два превосходящий его в размерах. Поравнявшись с «Гала-4», рейдер точно выбросил абордажный рукав, присосавшийся к пассажирскому люку.
– Да что же они творят! – в ярости воскликнул Кромов. – Грязь марсианская! Я ведь только перед вылетом всю внешнюю обшивку обновил!
– Командир, пираты вызывают нас на связь, – сказал Тротт.
– Включай, – нервно махнул рукой Морин.
Из динамика с хрипом и треском посыпались отрывистые, похожие на команды фразы на незнакомом языке. Ку Ши включил определитель лингвистического дешифратора.
– Джеймс, я тебя сколько раз просил заменить динамики, – морщась от треска и высокочастотного свиста, покосился на Кромова Морин.
– Это не у нас, – сохраняя уверенный и невозмутимый вид, покачал головой бортинженер. – Это у них микрофоны фонят.
– Ну как? – повернулся Морин к Ку Ши.
– Бесполезно, – ответил тот, выключая дешифратор. – Перед стартом мы не успели получить программу по языкам нового сектора.
– Удивляюсь, как мы заправиться-то не забыли? – всплеснул руками Морин.
Он подтянул к себе стойку с микрофоном и обратился к незнакомцам на галактос, диалекте, достаточно широко распространенном даже за пределами Галактической Лиги.
– Внимание! Говорит командир отряда Галактического патруля Петр Морин! Немедленно сообщите свой опознавательный код и дайте объяснение своим действиям!
Динамик снова захрипел и с натугой выдал ответную фразу на довольно-таки корявом галактос:
– Сдавайтесь немедленно! Иначе я разнесу вашу посудину в щепки! Это говорю вам я, капитан Когарт Ор! Даю вам одну минуту на то, чтобы открыть люк!
– Никогда не слышал о таком, – покачал головой Ку Ши.
– Дать связь с Центральной? – спросил Тротт и потянулся к переключателю.
– Не стоит, – подняв руку, остановил его Морин. – В секторе не ведутся боевые действия. Это просто какое-то недоразумение, с которым мы и сами разберемся.
– Собьем абордажный рукав торпедой, – предложил Пасти.
– Хватит играть в войну! – рявкнул Морин, вспомнив про случай с кораблем тикетского посланника. – Мы официальные представители Галактической Лиги, и я уверен, что, как только ситуация будет прояснена, нам принесут извинения. Ку, Джеймс, идемте со мной.