— Эй, женщина! — крикнул он. — Почему ты меня боишься? Ведь я такой не страшный.
Ирина не меня позы тихонько всхлипывала.
— Посмотри, я ведь безоружен!
Исин ничего не знал о хитростях этого мага, но о коварстве волшебников был наслышан. Всем своим существом он попытался крикнуть: «Не верь, княгиня!» — но даже шепот не слетел с его губ. Он верил, что помощь близка и Ирине оставалось продержаться совсем немного. Хазарин слышал, как близился шум, как прогремел где-то недалеко прогремел голос Брячеслава:
— Всех чужих с оружием карать на горло!
Тьерн почувствовал, как надежда вновь выскальзывает из мокрых рук. Он подхватил одну из отрубленных голов и бросил ее в Ирину. От удара молодая женщина вздрогнула, но, словно вняв немым крикам хазарина, не обернулась. Выставив перед собой вторую голову, Тьерн прорычал:
— Смотри, что будет с твоим сыном, если ты откажешься говорить со мной!
Проклиная свою немоту и неподвижность, Исин увидел, как княгиня начала поворачиваться. Ужас и злость смешались в нем, он дернулся, попытался дернуться, но колдовство цепко держало его.
Уже не подчиняясь себе Ирина, прижав к груди сына повернулась к двери и встретившись своими глазами с глазами мертвой головы, что незнакомец выставил перед собой, упала на пол без чувств.
Глава 5
Тьерну понадобилось несколько секунд, что бы понять, что он проиграл. Он завыл, забился в бессильной злобе и, вторя ему, в двух шагах от двери закричал ребенок. Детский плач заглушил все и Исин не услышал, как пропал маг. В ожидании помощи он пролежал еще какое-то время, а потом рядом зазвучали голоса, и чьи-то руки потащили его наружу. Он не испытал страха — голоса были знакомы.
Избор перевернул его на спину, хлопнул по плечу.
— Знаю, что живой. Не дергайся, погоди малость.
Он взмахом руки подозвал к себе помощника волхва. Тот уже знал, за чем позвали.
— Молодец. Накрошил ты их по-доброму… Кровищи как на бойне!
Исин и рад был ответить, но не мог. Волхв тем временем откупорил склянку с отваром, и запах березовых почек перебил плескавшейся в коридоре запах крови. Бормоча заклинания, волхв вылил несколько капель на Исина. По телу сотника пробежала волна тепла, возвращая к жизни.
— Ирина! — прохрипел он. — Что?
— Молодец, — повторил Избор. — Все хорошо. Все живы. И Ирина, и маленький Брячеслав. Князь тобой доволен.
Исин попытался приподняться, но руки еще не слушались. Тело, словно налитое киселем, норовило расползтись по полу, только язык, хоть и с трудом, но уже двигался.
— Что князь…. Я и сам собой доволен!
Избор поднял его и прислонил к стене так, что бы было видно место побоища, а сам подошел к обезглавленным телам. Оглядев их, Избор с сожалением убрал меч в ножны. В этом месте все было кончено.
— Зря ты их так. Теперь и поговорить не с кем…
Избор с трудом разлепил губы.
— А что ты так припоздал? Пришел бы раньше и поговорил… А то ждать тебя…
— Задержался… Не до них было.
— А что так? — обретая свою ехидность, спросил хазарин.
— А на тебя понадеялся… Думал, что сообразишь… Не сразу убьешь, а расспросишь…
Исин поморщился. От безголовых мускулистых тел все еще веяло смертью. Не той, что дал им он, а той, что несли они.
— Так и было… — признался хазарин. — Я их не сразу убил… Только вот расспросить не успел. Не до того как-то было…
Избор хладнокровно, не боясь испачкаться вертел покойников, щупал им руки и ноги. Потом посмотрел на ножи, узнав свою, Пинскую работу отбросил в сторону. Что бы идти в терем князя с недобрым делом и без своего оружия нужно иметь уверенность в себе и в том, что сумеешь хорошо распорядиться тем оружием, что попадет в руки.
— Не простые ребята-то.
— Простые вон, вдоль всего коридора лежат.
Избор посмотрел на него внимательно. Хазарин либо знал что-то, либо догадывался.
— Знаешь кто это?
Исин вытер ладонью кровь с подбородка. Наслаждаясь возможностью двигаться, он уселся на корточки и подтянул колени к груди.
— Не знаю. Это у того спрашивать надо, кто на стене внизу висит…
Он постучал ладонью по полу. Избор упруго вскочил и помог Исину спуститься вниз. Там все еще висел на копье последний чужак. Кровь под ним перестала быть алой, потемнела, но еще не успела подсохнуть. Избор подошел поближе, устроил у стенки Исина и приподнял бледное от бескровия лицо. По нему пробежала короткая судорога. В глазах еще теплилась жизнь.
— Кто это был? — спокойно спросил Избор. В его голосе не было гнева или злости. Он говорил с врагом как воин говорит бы с воином. Умирающий молчал. Половиной души он уже прибывал в ином мире. Волхв, косясь на перекошенное лицо воеводы, из-за спины брызнул в лицо убийце водой. Тот вскинулся и поднял глаза.
— Кто это был? — повторил Избор.
— Честный… человек… — ответил пришелец. — Очень честный… Всегда… Не обманул…
Зубы его щелкнули словно овечьи ножницы, перекусывающие нить жизни. Разбойник обмяк, несколько мгновений он еще стоял на ногах, но когда колени ослабли, он упал, выворотив из стены оба копья.
— Не разобрались, — сказал волхв, носком сапога поворачивая голову покойника. — С покойника не спросишь.
— А четвертый где? — спросил Исин. — Тот, что главным был? Взяли его?
Избор отрицательно качнул головой.
— Ушел.
— Ушел? — не поверил Исин. — Куда тут уйдешь?
— Улетел, — поправился Избор. Одинаковым движением закусив губы, они смотрели друг на друга.
— Чего же тогда гадать? — хмуро сказал Исин. — Разобрались. Эти из остроголовых будут. Есть такая вредная порода.
Избор не ответил. Снизу, с первого поверха грянул крик:
— Воевода Избор! Воевода! Там ты?
Избор свесился за перила.
— Тут.
— Князь зовет! Сказал, что бы ты на стену бежал.
Драконы ползали по земле и никак не хотели подниматься в воздух. Сверху, с башни, да еще издали они походили на двух ящериц, то ли от холода, то ли из-за хорошо набитого брюха медленно перебирая лапами, искали место, что бы приткнуться и поспать. Но это у них никак не получалось. Вокруг суетились мелкие люди, пытавшиеся что-то заставить их сделать этих громадин.
Исин, до сих пор о драконах только слышавший, с интересом смотрел на тварей. Кто-то из воинов у него за спиной заулюлюкал, засвистел. Дракон был далеко и не казался опасным, но Избор, смотревший на все это из-под козырька ладони, оборвал весельчака. Уж он-то знал, что такое дракон и понимал, чего добиваются людишки вокруг него.
Он покосился на Исина. Тот стоял справа и сзади, и лицо его было кислым. Избору даже почудился запах скисшего молока, скисшего и подгорелого. Хазарин видел драконов едва ли чаще, чем молодые дружинники Пинского князя, но он вполне доверял Избору, и если уж тот безо всякой радости смотрел на огромных, с терем ящериц, то и ему радоваться совсем не пристало.
— Ну, что думаешь? Одолеем? — спросил Избор.
— Или одолеем, или помрем, — подумав, ответил Исин.
— Философ, — вздохнул Избор, — как это тебя князь еще в сотниках держит?
Его сейчас интересовало, что за зверей привели с собой песиголовцы, огнедышащих или нет. Ему приходилось видеть в деле и тех и других, в ту войну, когда базилевс воевал с саркинозами. Тамошние волхвы умели приручать этих тварей, и правильно обученный дракон стоил сотни воинов, а то и не одной сотни.
— Что это «философ»? — перебил его мысли Исин. Избор глубоко вздохнул, пытаясь из воздуха выделить запах гари, что всегда шел от огнедышащих драконов.
— Ромейское ругательство, — отмахнулся он. — Слишком умный, это если по-нашему говорить.
Он опять потянул воздух.