Из-за пазухи он достал курицу и остановился, не зная куда её девать. Митридан, предусмотрительно убрав руки за спину, внимательно смотрел на гостя. Тот взгляда не выдержал — потупился.
— Чего тебе, селянин? — наконец спросил колдун недовольно. — Не ко времени ты…
Он вновь вернулся к горшкам.
— Мне бы, — засопел гость. — Вот бы мне…
Гость сопел, но ничего вымолвить не мог. Глаза его уже привыкли к полутьме и он увидел, как из-под рук колдуна выплывают разноцветные облака дыма, сворачиваются в жгуты, в кольца и из-за них сверкают чужие, жгучие глаза. Курица и та не выдержала такого ужаса — заорала, затрепыхалась, попыталась вырваться. Открыв рот, детина смотрел, как облака пожирали друг друга, словно живые. Одним глазом глядя на облака, другим — на гостя колдун поинтересовался:
— Да чего тебе, гость непрошеный? Не видно разве, что от дела отрываешь?
Гость молчал потеряв голос, не то от страха, не то от смущения.
— Денег тебе? — дёрнул его Митридан. — Или есть хочешь? Ты вообще кто?
С усилием разлепив губы, гость просипел:
— Я есть Гаврила Масленников.
— А-а-а-а-а! Ну так, что тебе, Гаврила Масленников. Денег? Хлеба?
Гаврила не расслышал. Прямо на его глазах оранжевое облако втянуло в себя зелёное и со скрежетом, какой бывает, когда соха наезжает на большой камень, растворило в себе. Колдун не дремал. Дождавшись этого момента, он взмахнул рукой и оранжевый дым, скрутившись в жгут, канул в одном из кувшинов. Что-то пришёптывая, хозяин накинул на горловину цветную тряпочку, которая тут же вспучилась, словно тот, кто сидел внутри, рванулся наружу. Гаврила отшатнулся, а колдун, словно только этого и ждал, брызнул на крышку чем-то пахучим.
— Или, может быть зрелищ тебе?
— Мне бы тень…
Колдун прекратил движения рук и внимательно посмотрел на гостя.
— Что?
Набрав в грудь побольше воздуху Гаврила повторил.
— Тень моя пропала…
Колдун бросил плескаться, отставил укрощённый кувшин в сторону.
— Совсем?
Гость приободрился, почувствовав живой интерес хозяина. Не каждый день приходили к нему, наверное, с такими вот просьбами.
— Сам глянь.
Митридан за рукав потащил его во двор. Солнце окатило их светом, и Гаврила сам собой развернулся к нему лицом.
— Прыгай! — раздалось за спиной.
Гаврила прыгнул. Митридан обошёл его со всех сторон. Гость не соврал. Тени действительно не было.
— Чистая работа, — пробормотал колдун оглядываясь. — Вот так вот…
Гаврила смотрел на него преданно и с испугом. Наверняка ведь колдун понимал в таких делах куда больше, чем он.
— Когда пропала?
— Не знаю. Вчера ещё вроде была…
Колдун ткнул его пальцем в живот, обрывая рассказ. Гаврила умолк, поперхнувшись.
— Вроде или была?
— Вроде была, — потирая брюхо, упрямо повторил Гаврила. — Откуда мне знать? Я ведь на неё не смотрю. У меня зарок — на свою тень не смотреть.
— Зарок? — недоверчиво переспросил колдун. — Это с какого же перепою такие зароки дают? А?
Масленников насупился.
— В нашем роду через тень все мужчины одни неприятности имели, ну я и поклялся, что никогда в жизни смотреть на неё не буду.
Колдун покачал головой, удивляясь простоте решения, которое нашёл для себя селянин, усмехнулся от неожиданной мысли.
— А теперь, значит, одни приятности у тебя?
Гаврила подначку почувствовал, на мгновение задумался — ответить грубияну или нет, но всё же ответил.
— Ну, не одни, а, однако князь мне друг!
Колдун не поверил. А может быть, не гостю не поверил, а в княжескую дружбу Он повернулся и пошёл обратно.
— Таких друзей у князя как собак не резаных.
Гаврила хотел обидеться и возразить, но колдун грозно сказал:
— Рот открой.
Гаврила открыл рот.
— Язык высуни.
Гаврила сделал как просили.
Колдун тут же отвернулся от него и начал переставлять горшки, что стояли на лавке перед входом в дом, встряхивая некоторые и прислушиваясь к тому, что творилось внутри. Глядя колдуну в спину, какое-то время Гаврила мотал головой, пытаясь мычанием привлечь к себе внимание Митридана.
— Ну, что тебе ещё? — обернулся тот.
— Ы осил, обы а аык эбе оказал, — прогундосил селянин.
— Я? — удивился колдун. — Чтобы язык показал?
Он держал в руках кувшин и прислушивался к тому, что происходит за глиняными стенками.
— Это ещё зачем?
— Ты просил, — повторил Гаврила уже внятно.
— Нужно больно…Я хотел тебя занять чем-нибудь. Говоришь много. Мешаешь.
Взвесив кувшин в руке, он вдруг грохнул его об угол дома и отряхнул ладонь о ладонь. Увидев, что руки колдуна освободились, Гаврила быстро сунул в них курицу.