Поэтому я откровенно не понимаю, что сейчас происходит.
– Да, но в свете моих последних открытий я не считаю это целесообразным, – мягко отвечает Тэн-Сау, растягивая вежливую улыбку на губах.
– Жду расшифровку, – сухо отзываюсь.
– Вы спите с Охотником Его Величества, – произносит управляющий.
– Что?! – изумлённо смотрю на него.
Тэн-Сау склоняет голову, удивлённо взглянув на меня.
– Это было слишком искренне, – протягивает он.
– А то, что сказали вы, было слишком грубо – и это мягко говоря! За такую клевету я могу выгнать вас из своего замка и навсегда разрушить вашу репутацию! – всерьёз произношу, даже не думая смущаться и подбирать слова оправдания, – И мне плевать, что вы – приближённый императора! Я – Мастер! И моё слово – весомее!
Да, мы просыпались вместе с Охотником пару раз… Но ведь управляющий имеет в виду совершенно другое! А этого на моей памяти уж точно ещё не происходило!
– Прошу прощения, – изумлённый моим гневом до глубины души, Тэн-Сау склоняет голову.
Кажется, он действительно был уверен в своей догадке. И не ожидал, что это вызовет у меня подобную реакцию.
Вопрос у меня простой: а чего он вообще ожидал? Что я испугаюсь и начну каяться?
– Теперь я жду пояснений, – почувствовав силу, я закидываю ногу на ногу. – И не по части вашей фантазии: я уже поняла, что она у вас безудержная. Я хочу понять, каким это образом моя мнимая связь с Охотником Его Величества может повлиять на обстоятельства?
– Он выгораживает вас, – продолжая стоять с опущенной головой, отвечает Тэн-Сау.
– Он говорит то, что чувствует. А его чутью я доверяю больше, чем вашим выдумкам, – и, хвала небу, я такая не одна, – отрезаю холодным голосом. – Удивляюсь тому, как настойчиво вы пытаетесь опорочить его имя и развенчать его славу блюстителя порядка. Что это? Профессиональная зависть? Или абсолютная некомпетентность? Должна ли я сообщить императору о ваших столь очевидных недостатках?
– Ещё раз прошу прощения, я не должен был позволять себе лишнего. Ваше негодование вполне оправдано, – закрыв глаза и ещё ниже склонившись, произносит Тэн-Сау.
Усердно думаю, глядя на своего управляющего. Так каким был его мотив? Почему он позволил себе подобную дерзость, не боясь последствий? И почему сейчас выглядит побитым котярой, испачканным в грязи, но стойко пытающимся быть полезным?
Что-то тут не сходится. Или я чего-то не понимаю.
А может, всё дело в графине и в том, как она должна была отреагировать на обвинение?.. Это я могу позволить себе проявить характер, а Минока Дайго была скромной доброй девушкой с несчастной судьбой. Но, опять же… Тэн-Сау знает меня такой, какая я есть. Ему не с чего ошибаться.
– Ты с чего решил, что мы спим? Какие у тебя доказательства? – совсем по-человечески спрашиваю, не добавляя в голос никаких «господских» окрасок.
– У меня чуткий слух. Я слышу, что вы разговариваете с кем-то по ночам. Второй голос мужской, – так же совсем по-простому отвечает Тэн-Сау, не поднимая головы.
Хорошо хоть, он силу Охотника не чувствует. Точнее – открытие порталов из моей спальни.
А вообще – ситуация аховая: у меня в замке завелось живое подслушивающее устройство с поганым характером и коварными планами.
– Убирайся из моей комнаты, – отмахиваюсь от него, прекрасно понимая, что ему не за что предъявлять мне претензии.
Даже если я с кем-то и сплю – это только моё дело. Я – свободная женщина.
А если подобное поведение здесь как-то порицается, то мне откровенно плевать. Я – Мастер. Даже при том, что меня ещё никто не признал официально.
Сила внутри.
Так что всё – пошли лесом!
– И письма не забудь отправить, – напоминаю, когда управляющий уже отходит к двери.
– Графиня… – негромко произносит Тэн-Сау, вынуждая меня перевести на него безразличный взгляд.
Уж больно странной была его интонация.
– Что ещё? – сухо бросаю.
– То, что я сказал про Охотника… не советую пропускать мимо ушей. Вокруг этой личности ходит много толков. Люди не любят то, что не могут понять… Просто помните об этом, – сказав это, Тэн-Сау выходит из моих покоев.
Тру переносицу, прикрыв глаза.
А то я не поняла этого с первого намёка!..
Я знаю, что положение Рэна, по сути, так же нестабильно, как моё собственное. Пока он угоден элитному меньшинству – всё в порядке. Но стоит ему совершить ошибку, как на него спустят всех собак.
– И как же мне тебя защитить? – шепчу, откидываясь на спинку стула.
Глава 2