В обществе Архов царит матриархат. Это обусловлено природой — женская часть наиболее развита в магическом и псионном плане. Но и у парней, одетых в чёрные скафандры, есть одна особенность. В отличие от меня, они могут колдовать в пустом космическом пространстве. Недолго, но могут. Мы это проверяли.
У нас шесть «Призраков-2», по внешнему виду напоминающих первый корабль серии, который сейчас закреплён за мной. Каждый корабль — это гнездо. Экипаж состоит из Архи и Трутня. Как подсчитали искины, девочек будет всегда на одну треть меньше, чем мальчиков. С этим Архи сами разберутся. Сегодня летим всей эскадрой.
За планету беспокоиться не надо. Коллективное творчество моих детей привело к созданию магического щита вокруг Паука. Его не преодолеет ни один корабль местного Содружества. Это произошло совершенно случайно. Я как-то рассказал детям сказку об астероиде, убившем больших динозавров. Ребятишки взгрустнули, особенно, Зела. Ей так хотелось проехаться верхом на каком-нибудь бронтозавре. Поэтому детки решили защитить планету от любого вмешательства извне. За двое суток они создали магией установку, которая что-то постоянно выбрасывала в атмосферу на протяжении целого года. Я вначале не интересовался, но потом посмотрел магическим зрением на местное небо. Мои дети сделали защитное поле в виде паучьей сети. Оно состояло из силовых магических и псионных потоков, которые постоянно обходили всю планету по диаметру. Любое попавшее в зону действия сети тело просто исчезало без следа.
С аборигенам мы уже встречались. Как только детям исполнилось по пятнадцать лет, мы навестили посёлок, где жила Лютик. Она тоже выросла, превратилась в складную двадцатилетнюю девушку. Нас провели к старому вождю.
— Рад приветствовать Паука и его детей!
— Мы тоже рады встрече. Вы выполнили нашу просьбу, и пятнадцать солнц не приближались к Запретному лесу. Поэтому мы вам принесли дары. — По моей команде репликанты выкладывают стальные топоры, вилы, пилы, наконечники для копий и стрел.
Стоящие рядом с тотемом племени люди восторженно вздыхают. Что такое железо, он узнали три года назад, когда на них напал какой-то отряд с мечами, щитами и в кольчугах. Это были работорговцы. С нашей незаметной помощью род Лютика уничтожил врагов. Эти люди по достоинству оценили преимущество железа, поэтому наш подарок пришёлся очень кстати.
Потом было застолье, танцы, демонстрация умений каждой из сторон. Тигра показала аборигенам, что такое магические фокусы. Они сильно впечатлились магиней, и даже попытались её похитить. Дурачьё! Тигра раскидала так называемых «похитителей», и телепортировалась домой, на базу. Потом аборигены приходили, приносили дары, чтобы нас задобрить…
Наша эскадра поднимается в космос, летим по направлению к станции «Гегемон».
Система Инаут. Торговая станция «Гегемон».
Диспетчер эти корабли опознал сразу. Архи прилетели. Они посещали «Гегемон» раз в год, делали покупки, и исчезали в неизвестном направлении. Попытки поставить прерыватели полёта ни к чему не привели. На корабли Архов такие штуки не действовали. Всех специалистов и экспертов удивляло то, что на этих «Призраках» не было никаких щитов и никакого оружия. Один из военных учёных вспомнил. что Древние тоже пытались построить неуязвимые корабли. Но никаких данных об успехах или неудачах в этом направлении Первой империи не было.
Один из учёных рассчитал условия, при которых возможно существование такого корабля. Получалось, что он должен был быть построен из материи, подобной подпространственным контейнерам Древних, но для этого понадобится столько энергии, сколько средняя звезда выделяет за год своего существования! Таких реакторов у людей просто не существовало. Один раз произошел бой между пиратскими кораблями, напавшими на караван какой-то компании. Поблизости, на беду бандитам, пролетал «Призрак». Аппаратура на торговцах зафиксировала мощные импульсы выброса неизвестной энергии, которая в мгновение ока перерезала пополам все шесть пиратских кораблей. Причём убийственное излучение шло со всего корпуса корабля Архов. Эта энергия была похожа на квантовое гиперполе самого нижнего уровня, который прыгуны использовали для перемещения людских кораблей между звёздами. Учёные нашли разгадку, но как её использовать, не знал никто, так как не существовало таких материалов и энергетического обеспечения квантовых орудий.
И вот, теперь архи явились целым отрядом в семь кораблей. Наверное, опять приехали что-то покупать. Диспетчер видал этих пауков, поэтому ничему не удивился. Все «Призраки» сели в один ангар, и из кораблей вышли шесть пауков. Никто не заметил, что ещё семь пауков юркнули в тёмный угол. И оттуда вышло шесть девушек в разноцветных скафандрах и мужчина. Их окружали репликанты с оружием. Весь этот отряд направился в ту часть рынка, где продавалась одежда и обувь.