Аборигены испуганно жались к Лютику, а я попробовал связаться с Зелей.
— Что случилось, папа? — Дочка постоянно зевала, очевидно, спала, когда я её вызвал.
— Мы видали какую-то очень сильную вспышку на небе, тут проявились звёзды, а потом был ураган с молниями, лошади погибли, есть некоторый ущерб. Хорошо, что я успел создать защитный шар вокруг отряда, и все люди живы и здоровы.
— Чёрт! Надо Тигре сказать, чтобы она уменьшила заряды в своих минах… — Мгновенно проснулась Зеля.
— Это её проделки?
— Да! В соседней системе сработала минная ловушка, и то, что вы видели — взрыв эскадры одной из звёздных империй на минном поле. Сейчас полетели проверять, кого мы там взорвали.
— Ладно. Мы через час выходим, и скоро будем у вас.
Система Талама. Генеральный штаб Ингинской империи.
— Кто вам разрешил соваться в систему Паук? Что молчите, мерзавцы! — Император сразу приехал в штаб ВКС, как только ему доложили о потере эскадры новейших кораблей восьмого ранга, недавно сошедших со стапелей Большой императорской верфи. Ингин Семнадцатый был поднят с постели начальником разведки, и ему продемонстрировали запись с разведывательного корабля, который следовал за эскадрой. Аппаратура этого фрегата сумела перехватить и приказ из Генерального штаба об атаке эскадрой системы Паук. Значит, кто-то сознательно угробил самые лучшие корабли империи, игнорируя указ императора о запрете использования новейших звездолётов в боевых операциях. И этот «кто-то» сидит в Генеральном штабе.
Этим займется служба имперской безопасности. А пока надо выяснить, откуда приходили приказы. Но это тоже не его дело. Ясно, что генералы ничего бы не сделали без приказа из дворца. Значит, кто-то ведёт игру на дискредитацию Ингина Семнадцатого…
— Смотрите, что вы наделали! — Император подключает индивидуальный искин к голографической системе штаба. В воздухе возникает изображение. Вот, прыгают двадцать кораблей новейшей постройки, а за ними и разведчик, который всё это снял. Вот все они материализуются в системе, рядом с с системой Паук. Они медленно продвигаются вглубь, проходят две планеты с аммиачной атмосферой, а потом внезапно появляются какие-то вспышки, и происходит мощная засветка аппаратуры снимающего происходящее разведчика. Когда непонятное сияние спадает, в космосе нет никакой эскадры. Потом идут данные приборов наблюдателя. И рисуется картина огромного взрыва, разрушившего местный пояс астероидов и одну из планет. Выбросы энергии уходят во все стороны, и охватывают четыре системы вокруг взорвавшейся.
— Разведчик не пострадал только по счастливой случайности! — Император смотрит на позеленевших генералов. — Как пояснили учёные, мощность взрыва была такова, что его выбросы немного изменили даже структуру самого пространства. Как заявил главный научный консультант моего двора, наличие такого мощного оружия позволит паукам справится и с целым флотом. Учёные выяснила, что взорвались всего три самых крупных астероида в системе. И в результате две трети вещества в ней превратились в излучение большой интенсивности, которое просто распылило наши звездолёты. А теперь слушайте приказ. Всем силам отойти от пауков на десять систем. А вами всеми займётся СБ.
Система 4587 — 3ХРА. Планета Паук. Город архов.
Прибыли мы, как я и говорил, утром. Нас встретили паучихи с детьми на руках.
— О! Детки, ваш дед прибыл! — Тигра положила своих отпрысков на землю, и они мгновенно превратились в паучков, встали на ножки, и бросились ко мне. Я удивился. Такого не было при рождении детей. Очевидно, это тоже проявление магии Тигры. К первым внукам добавились остальные, и я обвешанный разноцветными паучками, каждой из дочерей подарил ожерелье, а Тигре водрузил на голову диадему.
— Провозглашаю тебя первой королевой Архов!
— А твои сёстры и братья — твои герцоги и герцогини. Лютик будет графиней, и так далее. Только вот проблема. Не знаю, сможем ли мы, справится с ней?
— Какая проблема, отец? — Поднимает на меня взгляд Тигра.
— Есть идея сделать всех людей Лютика оборотнями. И надо проверить, что у них будет с магией.