Пользуясь минутным замешательством снова спрыгиваю на землю.
Это была ошибка. Внизу собралась толпа созванных Драконом Огня тварей, и я приземляюсь в самый центр. Бежать некуда.
А Дракон Огня снова дышит "Адским пламенем", и в этот раз увернуться я не успеваю. Поток огня накрывает меня целиком, и беззащитное паучье тело сгорает, не оставив и горсточки пепла.
S18. Новый Герой
О моём новом звании Героя учителя сразу сообщили отцу, и он в тот же день вызвал меня из академии обратно в королевский замок. Как давно я был здесь в последний раз. Вот только с каждым новым воспоминанием сдерживать эмоции становилось всё труднее. Кое–как уняв готовое выпрыгнуть из груди сердце, я толкнул дверь. Не в тронный зал, в личный кабинет монарха. Внутри просторной комнаты, заваленной кипами бумаг, оказалось несколько человек.
— Прости что вызвал тебя так внезапно, Шлайн.
Слова падали словно камни. С отцом я общался нечасто, и всё же не припомню такого давящего тона, более гнетущего чем даже на церемонии оценки.
— Прежде всего позволь оценить тебя, чтобы убедиться в наличии звания Героя.
— Да, отец.
В его руке тот же камень оценки, что был на церемонии. Стоило ответить, и накатило мерзкое ощущение, словно под кожей одновременно зашевелились сотни червей. То же ощущение было при первой встрече с Оказаки. Вот значит, как она ощущается, Оценка.
— И правда есть.
Тяжёлые слова. Отец закрыл лицо ладонью и всхлипнул.
— Юлиус…
Имя сорвалось с его губ, и тут же, словно по команде слезами наполнились мои глаза. Как ни пытался я сдержаться, но капли текли и текли по щекам. Кто–то взял меня за плечи. Лестон, третий принц, следующий за мной по старшинству. Мягко погладил по голове и прижал к груди. Мы не часто виделись, но отношения у нас хорошие, и теперь, когда Юлиуса нет, он и вовсе стал ближе всех. Самообладание разлетелось вдребезги, я вцепился в Лестона и бесстыдно разревелся. Какое–то время в комнате были слышны лишь всхлипывания.
— Отец, смерть Юлиуса горе для всех нас, но нужно подумать и о будущем. Давайте приступим к обсуждению.
В мрачной тишине раздался голос Зириса, первого принца и старшего из братьев. Честно говоря, мы не ладим. Ни разу не видел на его лице улыбки, лишь кислую мину вечно занятого человека. Из всех родственников, пожалуй, лишь с ним нам никогда не найти общий язык. С ним, да со старшей сестрой, что уехала из страны после политического брака.
— Зирис, неужели нельзя потерпеть, ведь отцу с Шуном сейчас так тяжело?
— Нет, Лестон. Зирис прав.
— Но, отец…
— Помолчи, Лестон. Ты слышал отца.
— Зирис…
— Верно. Мы глубоко скорбим о потере члена семьи, но монарший долг превыше всего. Сейчас должно позаботиться о благе страны, для скорби ещё будет время.
Отец смахнул слёзы рукавом. Веки его покраснели и опухли, но в глазах горел неукротимый огонь. Вот значит каково быть королём. Потрясающе. Вряд ли когда–нибудь мне такое окажется под силу.
— Шлайн теперь Герой, а значит Юлиус погиб.
Сказав наконец то, что никто не осмеливался произнести вслух, отец прикусил губу. Словно пережил смерть сына ещё раз.
— До сих пор мы хранили это в тайне от народа и от тебя, Шлайн, но армия Демонов вторглась в земли людей. Скорее всего Юлиус погиб в бою.
Армия Демонов. Я слышал о манёврах, но неужели это всё–таки случилось? И даже Юлиус не смог их остановить?
— До сих пор донесений с фронта не поступало. Я направил туда одного из лучших магов "пространства", но…
В дверь постучали.
— Входи.
— Прошу меня извинить.
Один из генералов, не помню его имени, медленно вышел на середину комнаты и преклонил колено перед королём.
— Ваше величество, вести с фронта.
— Как раз вовремя. Говори.
— По имеющимся на данный момент сведениям нападение демонов удалось отразить, однако дорогой ценой.
— Так. Продолжай.
— Информация отрывочна, но некоторые бастионы пали. В их числе форт Кусорион.
— Что?! Эта огромная крепость?!
— Д… да. Ваше Величество, на фронте паника. Ходит множество слухов про призыв гигантской твари и про неизвестную доселе великую магию. Пока невозможно отличить достоверные донесения от догадок.