— Смотрю, ты уже заждался.
В комнату вошёл осунувшийся Хайринс, бледная тень того сурового воина, каким я привык его видеть.
— Шун, прости!
Хайринс внезапно упал на колени и коснулся лбом пола. Совсем не к месту пришло в голову, как странно увидеть здесь такую знакомую "догэдза"1.
— Юлиус не должен был умереть. Это он должен был остаться в живых, не я.
В горле пересохло.
— В каком смысле?
— Вот, — Хайринс протянул истрёпанное рыжее перо.
— Что это?
— Перо феникса. Предмет, что на время дарует владельцу бессмертие.
— И что с ним не так?
— Оно принадлежало Юлиусу, Герою. Но он объявил, что его защитнику такая вещь нужнее, и отдал мне.
— Вот оно что…
— Да. Оно меня спасло и теперь увы бесполезно. Но на моём месте должен был оказаться Юлиус.
За всю покаянную речь Хайринс так и не поднял головы.
— Хайринс, встань пожалуйста. Здесь нет твоей вины.
— Но я…
— Хайринс, он ведь заставил тебя взять перо, так? Ещё и сказал что–то вроде "Всё нормально, я не собираюсь умирать".
— Ха. Вы точно братья. Именно так всё и было.
Он поднял лицо криво усмехаясь.
— "Я всё равно не умру, но ты мой защитник и потому всегда на острие атаки, так? Значит тебе оно нужнее". Сколько раз я пытался вернуть перо, но он всякий раз отказывал.
Хайринс изобразил брата так непохоже, что уголки рта сами поползли вверх. Но я сжал губы и задал вопрос, который был обязан задать.
— Хайринс. Расскажи, как погиб брат.
— Понял.
Хайринс поднялся с пола, и, когда мы уселись друг против друга, достал небольшой кристалл.
— Быстрее показать.
— Что это?
— Ценный предмет, что несёт редкую силу "Ретроспектива". Ни одно из известных пока умений на такое не способно.
Хайринс накрыл кристалл ладонью.
— Положи свою руку поверх.
— Хорошо.
— Теперь закрой глаза. Ну поехали.
Стоило опустить веки, перед внутренним взором возникла картинка. И не просто картинка, но со звуком и запахом. Поле боя. Вокруг полчища демонов — солдат вражеской армии, земля усеяна трупами. Передо мной спина брата Юлиуса. Вот ряды демонов расступаются, и вперёд медленно выходит белая девушка. Брат тревожно вскидывается, впервые вижу его таким, и отчаянно бросается вперёд, загораживая товарищей. И рассыпается прахом. Занавес. Картинка пропадает.
— Что это?
— Гибель Юлиуса.
Как такое вообще могло произойти? Мой брат Юлиус, Герой, сильнейший из людей обратился в прах даже не попытавшись защититься. Быть того не может. Не хочу верить, но и от слов Хайринса я отмахнуться не могу.
— Что же…
— Я тоже ничего не понял. В следующий миг на нас накинулись демоны. Я смог вырваться лишь чудом, и только потом осознал, что Юлиуса больше нет.
— Кто она?
Эта белая девушка. Убийца моего брата.
— Не знаю. Про неё ровным счётом ничего не известно. Но я догадываюсь, как она его убила.
— Как?!
— Атака Разложением.
— Разложением…
— Да. Атрибут что управляет смертью, говорят, ещё у некоторых тварей встречается. Стоит Сопротивлению не выдержать, и рассыпаешься в прах. Как и случилось с Юлиусом. Но в прах обращается только тело, вещи остаются невредимы.
Хайринс достал кое–что и протянул мне.
— Брат носил его не снимая.
— Да. Вряд ли Юлиус тебе рассказывал, но ваша мать подарила ему это незадолго до смерти. Последний дар.
Простой белый шарф.
— Прости. Больше я ничего не смог забрать.
— Нет. Спасибо.
Больше я не смог вымолвить ни слова, мир перед глазами поплыл.
Я вспомнил, как впервые встретил брата. Давно, я был ещё младенцем, он зашёл в детскую окружённый прислугой. Сквозь слёзы взглянул на нас с Зуэ. Единственный раз, когда я видел его слёзы. Тогда он погладил нас по головам, что–то сказал и ушёл. В то время я ещё не понимал язык, и не разобрал ни слова. До сих пор не знаю, что он сказал, но похоже именно тогда брат принял какое–то важное решение. Позже я узнал, что за день до того умерла наша мать. Я её так ни разу не встретил, и честно говоря для меня связанный ей шарф ничем не отличался от любого другого. Но для брата всё было иначе. Для него она была самым важным человеком в мире, человеком которого нельзя заменить. И вот он потерял мать в таком юном возрасте, стал Героем и узнал, что обречён сражаться до самой смерти. Что за мысль могла прийти ему в голову посреди такой тоски?
— Привет. Меня зовут Юлиус и я твой старший брат. Можешь не верить, но я Герой.