Нет, конечно же я знал эти чувства. Знал, да не хотел принимать, ведь привык быть мужчиной. Вот только теперь я женщина, и сердце у меня далеко не каменное. Всякий раз оно разрывалось, стоило только Зуэ или Ойри приблизиться к Шуну, но я всё упорствовал. Непрерывная борьба, и прежний я в ней понемногу проигрывал. Вот так, тело определяет сознание.
И теперь на бой с Шуном смотрит со стороны лишь бледная тень Канаты Ошимы. Всё что осталось от мужского сознания. И, пожалуй, только потому что я был мужчиной, на меня не подействовало "Очарование".
После того случая тайком от Шуна я установил слежку за Хуго, воспользовался влиянием герцогского дома и развернул шпионскую сеть, что ежедневно докладывала о каждом его шаге. На первый взгляд всё было прекрасно, но вскоре доклады стали выглядеть подозрительно. Я отбирал самых надёжных людей, тех что и помыслить не могли о предательстве, но в отчётах всё равно проскальзывала явная дезинформация. Я сменил наблюдателей. Тогда я не понимал, какую ошибку совершил.
Шун унаследовал звание Героя и покинул академию. И всё вдруг изменилось. Сначала начала себя странно вести Ойри. Посвятившая всю жизнь служению церкви Божьего Слова она внезапно прекратила бесконечные проповеди. Следом Зуэ. Она не впала в уныние от разлуки с Шуном, а напротив оживилась. Что–то происходило, я это явно видел, но причины не понимал. Ровно до тех пор, пока не попал в засаду, подготовленную вассалами из команды наблюдения, и Хуго не промыл мне мозги. К тому времени почти весь герцогский дом уже был под его контролем.
И вот теперь я сражаюсь с Шуном. Сила Хуго кошмарна, какое–то чудо, что я сохранил остатки здравомыслия. Остальные явно любят и почитают его всем сердцем. Но даже сохранив сознание сделать я не могу ничего. Слишком мало от меня осталось.
Но я не сдамся! Я же мужчина, гордость для меня не пустой звук! Я рванулся, пытаясь пробиться сквозь дурман. Моя вторая я в этот миг собирала волшебный шаблон, и я ударил по нему изо всех оставшихся сил. Магия взорвалась.
— Катя?!
Изумлённый возглас Шуна. Он подхватывает меня у самой земли, но поздно. Я умираю. Ну и пусть. Вторая я наверняка тоже была бы счастлива. Сквозь туман вижу искажённое отчаянием лицо Шуна. Вот это рожа! Уголки рта сами ползут вверх, и в этот раз лицо меня наконец слушается. Я умираю с улыбкой, а значит всё хорошо. И сознание скользнуло в тёмный омут откуда нет возврата.
Меня разбудил тёплый свет.
— А, Шун?
— Катя, ты очнулась?
— А? Но… я не ранена?
Магический взрыв должен был разворотить всё тело, но я невредима.
— Я тебя вылечил.
Так легко об этом говорит, а ведь я и правда думала, что умерла.
— Как… у тебя… всегда… всё… просто.
Слова давались с трудом.
— Ни слова больше, мы уходим.
Он поднял меня нежно, как принцессу, и сердце рванулось, будто попыталось выскочить из груди. Лицо вспыхнуло. "Плохо", — привычно мелькнула мысль, последнее прощальное эхо. Не было больше Канаты Ошимы, лишь Карнатия Зери Анабальд.
B2. Что заботит повелителя демонов
Поставив подпись в приходном ордере, я перевёл дух. Эта Великая Война больно по нам ударила. Оружие, припасы, товары первой необходимости, не хватало ничего. Как же хочется всё бросить, но я немедленно отогнал это желание. Дел ещё много. Нужно успеть завершить ревизию боеспособных сил и подготовиться к новому вторжению.
В бою с нами люди понесли ужасающие потери. Особенно тяжело сказалась потеря их главной силы, Героя, и это заметно подорвало боевой дух. Наверняка в тот же миг родился новый, но вряд ли его найдут сразу, и уж тем более не скоро он будет представлять угрозу. К тому же он запросто может оказаться ребёнком, ведь по слухам предыдущий Герой унаследовал звание в раннем детстве.
Не обошлось без потерь и с нашей стороны. Величайшая из них Агнар, командир Первого корпуса. Настолько сильный, умный и опытный, что сам бы мог занять трон Повелителя, но уничтожен вместе с армией чудовищем мифического класса Королевой Таратектов, что вдруг оказалась на поля боя. Нескоро мы оправимся от этой потери.