Пролог
– Чертова погода! И зачем нужно это солнце?! То ли дело дождь! – ворчал черноволосый мужчина, сидя за столом в своем кабинете.
– Лето, сэр, – невозмутимо заметил его дворецкий, Астур, подавая хозяину, и другу, стакан коньяка.
Мужчина, что звался Аранео Рагно, выпил напиток одним глотком, и вздохнул.
– Вы опять следили за ней, – без вопросительной интонации проговорил Астур.
Аранео усмехнулся.
– Очевидно да.
– Не доведут вас до добра эти шпионские игры. Или уже познакомьтесь с девушкой или прекратите следовать за ней повсюду. Три города за месяц! Уму непостижимо! – возмутился друг.
– Я не виноват, что она так любит путешествовать. А познакомится... Она испугается меня. А если нет – добрые люди подскажут.
– Тогда забудьте.
Господин Рагдо встал, и широкими шагами прошелся по комнате.
– Не могу. И не хочу. Она удивительная. Такая яркая, но нежная. Ванесса должна быть моей, – твердо решил он.
– Что это вы задумали? – подозрительно уточнил собеседник.
Другой хозяин за подобный допрос уже давно бы уволил дворецкого, но... Они знали друг друга с детства. Астур был лишь на десять лет старше Аранео и был близок, как брат.
А ещё, довольно часто, являлся голосом совести хозяина замка.
– Мне нужен шанс. И он у меня появится, только если мисс Ла'Теруй будет здесь.
– Вы её похитите?! – ахнул дворецкий, округлив глаза.
– Нет. Приглашу. А потом настойчиво попрошу остаться. Напиши ей письмо под мою диктовку. "Уважаемая мисс Ла'Теруй! Мой хозяин, услышав о том, как вы талантливы на литературном поприще приглашает вас для работы в своем замке. Вы должны будете написать книгу об истории оного...
Глава 1. Заманчивое предложение и приезд в Тарант
Ванесса.
Настроение было волшебным. Я шла легкой походкой в своем розово–голубо-желтом платье по набережной самого знаменитого приморского города страны. Я уже сделала несколько прекрасных кадров того, как солнечные блики играют на волнах под мостом влюбленных. Осталось приложить их к моей пятистраничной статье о своих впечатлениях о городе, добавить пару отзывов об открытых кафе– и всё будет готово.
Обожаю свою работу.
– Мисс Ла'Теруй! Подождите! – крикнули мне вслед, и повернувшись я стала свидетелем забавной картины.
Клара Нут бежала ко мне, кое–как придерживая свою широкую шляпу от солнца. Рыжие непослушные волосы лезли ей в глаза. Веснушки стали ещё выразительнее на раскрасневшемся лице.
– Хаха, Клара, не торопитесь. Я жду-жду, – крикнула я ей, смеясь.
Но девушка не замедлила темп, и приблизившись ко мне продолжительно выдохнула.
– Уф, я не застала вас в гостинице. Боялась уже, что мы разминёмся. Вы ведь уезжаете утром?
– Да, всё верно. Мне пришло письмо? – догадалась я, кинув взгляд на толстую сумку собеседницы, оттягивающую её плечо.
Она работала почтальоном. Единственным, в этом небольшом городке.
– Совершенно верно. Конверт из такой старинной дорогой бумаги. И печать сургучная... – пробормотала Клара, уже копаясь в своей безразмерной сумки.
– Хм, как странно, – удивилась я.
У меня конечно много родственников и знакомых, но никто из них не пользовался чем–то подобным. Последним писком моды были зачарованные марки. А в последнее время так вообще все стали переходить на сообщающие блокноты. Они позволяли переписываться с человеком, у которого имелся парный твоему блокнот в режиме реального времени.
Я приняла конверт, и вскрыв сургучную печать с гербом, что изображал какого-то животного, начала читать письмо.
Ровный красивый подчерк на хрустящей бумаги заставил меня вспомнить детство. Когда–то все мы обменивались такими письмами, неделями ожидая ответа.
"Уважаемая мисс Ла'Теруй! Мой хозяин, услышав о том, как вы талантливы на литературном поприще приглашает вас для работы в своем замке. Вы должны будете написать книгу об истории оного, перед этим изучив биографию каждого члена рода Рагно.
Нынешний владелец замка Тарант, Аранео Рагно, окажет вам в этом всяческое содействие.
Ваш аванс составит сто тысяч золотых. Ещё столько же вы получите по окончанию работы над книгой. Разумеется, проживание и сопутствующие расходы будут на моем хозяине и учитываться отдельно.