— А сейчас вы с мамой общаетесь? — спросила Эсме. В её глазах отражалось безграничное сочувствие.
— Да куда она денется, конечно общаемся, — пожала плечами Аня.
— А мои не знают до сих пор, — сказала Эсме. — Я решила, что расскажу, уже когда серьёзные отношения с девушкой будут.
Аня запихнула весь драник в рот и сделала вид, что её очень интересует парикмахерская «Русская красавица», что находилась через раздолбанную асфальтированную дорогу. А в душе у самой черти с бабочками народные танцы отплясовали. Да! Ей удалось аккуратно узнать предпочтения Эсме!
— А они скоро будут, — выпалила Аня, не удержавшись.
Эсме залилась краской и при этом как-то расстроилась.
— Ага, — буркнула она, — да вот только у меня стадо кошек, а у неё Австралийские монстры живут.
Аня наклонилась над столом, улыбка с лица не спадала никак, и спросила:
— Ты серьёзно?
— А ты нет?
Аня смущённо-игриво ухмыльнулась и в глазах снова появились бесенята:
— Ты мне пиздец как симпатична.
— Ты мне тоже, — выдохнула Эсме и прикрыла рукой глаза.
И вроде не маленькая девочка, а из-за Ани смущалась так, словно впервые влюбилась. Не сумев вынести сложившуюся атмосферу, Эсме спросила:
— Почему у тебя такие сложные отношения с кошками?
— А, это, — Аня откинулась на спинку стула и отпила колу, — да у деда в деревне кот был отбитый на всю голову.
Девушка продемонстрировала бледные полосы на руках, затем оттянула футболку и показала шрамы на ключице.
— Дед его котёнком в лесу нашёл, видать добрячки из деревни выбросили. И видимо знали, что делают. Эта скотина выросла огромной и только деда любила, кидалась на остальных и даже пару курей дедовских сожрала. Я мелкая ходить по дому боялась, потому что эта хуевина вгрызалась чуть ли не до костей. А дед, зараза, в этом Мурзике души не чаял и все грехи прощал.
Даже сейчас Аня негодовала и искренне ненавидела дедова Мурзика, вспоминая, как дралась с ним за бутерброд с колбасой. В прямом смысле дралась. И Мурзик всегда побеждал, а Аня от страха перед этим чудовищем рыдала, закрывшись в шкафу.
— А теперь что с котом? — как-то странно спросила Эсме.
— Жив, зараза. Да только почти не живёт в деревне, шляется где-то и раз в месяц объявляется.
— В лесу нашли, да?.. А фото его у тебя есть?
— Где-то было, — Аня порылась в телефоне в поисках старой фотки, где заревенная маленькая она держит на коленях кошачьего монстра, и протянула фотографию Эсме.
Девушка аккуратно взяла в руки телефон, посмотрела на экран и лицо её стремительно побледнело.
— Аня, это не кот, — дрожащий голосом произнесла Эсме, — это не кот, Аня.
— В смысле? Волк что ли? — усмехнулась девушка, но быстро стала серьёзной, поняв, что кошатница действительно напугана.
— Это манул, Аня.
— Чё?
— Манул. Опасный лесной хищник. Это не домашний котик. Твой дед спёр из леса манула.
— Хочешь сказать, я все детство пиздилась с лесной дикой тварью?
Эсме серьёзно кивнула. Аня шокированно хохотнула:
— Вот это я мощь.
Эсме выглядела до ужаса напуганной и не находила слов для Ани. Сама она боялась пауков с детства, не понимая причин своего страха. Но это…
— Сегодня позвоню деду и скажу, что его мощный котяра с железными яйцами, на самом деле хтонь, которая могла нас всех убить. Прикольно. Я реально дралась с лесной хтонью, интересно, а это в резюме можно как-то указать? Ты чего?
У Эсме на глаза слезы навернулись, она всхлипнула и просто покачала головой.
— Эй, — не отнимая попу от стула, Аня доскакала на нем вокруг стола до Эсме, — Мурзик хорошо жил, не сильно-то ему от меня и доставалось.
— Да я из-за тебя! Это ужасно. Из-за незнания взрослых ты теперь не можешь насладиться мурчанием котиков, их боданием в ноги, шершавым язычком, когда им тебя облизать приспичит…
Аня обняла девушку и прижала у своей груди. Ну какая же Эсме все-таки милая и нежная, и обнимать её мягкие плечики было невероятно приятно. Пока Эсме плакала из-за несправедливости, Аня довольно лыбилась.
— Ну маленькая, — проворковала Аня, — ну давай я попробую погладить одного из твоих котов, м? Научишь меня их любить?
Эсме кивнула и пробурчала в футболку девушке:
— Я попробую не умирать от страха при виде твоей Наташи.
— Есть ещё Анатолий.
— И при виде Анатолия.
— И жабка Игорь.
— Жабки мне нравятся.
— Я попытаюсь не драться с Клео.
— Ты подружишься с Бегемотом, — заверила Эсме.
— Посмотрим, — усмехнулась Аня.
Весело им будет.
***
Much much later{?}[«Намного намного позже». Спанч Боб].
Аня развалилась на новом диване, который был куплен по настоянию Эсме. Старая кровать слишком скрипела и шаталась, и это нервировало девушку.
По телевизору несчастный Бараш зачитывал Нюше стихи{?}[» Смешарики», все верно.]. Аня объелась чипсов и думала, что больше не встанет. Бегемот сидел в похожей позе, обожравшийся кошачьих подушечек, и внимательно следил за событиями на экране.
Аня и Эсме так и не съехались, жили в соседних квартирах, потому что общество кошек двадцать четыре на семь, Аня все ещё не переносила. А Эсме покрывалась мурашками каждый раз, когда пауки в террариумах шевелились. Хотя когда Наташа сбежала в последний раз, Эсме никуда не запрыгивала, только тихонько попросила Аню вернуть паучиху в Мордор.
Клео протрусила в комнату и Аня тут же подхватила Бегемота, прикрываясь им словно щитом. Кот тяжело вздохнул. Одна из причин по которой он постоянно находился рядом с Аней — это охрана любимой девушки своей хозяйки. Клео осудила Бегемота за это.
Вслед за кошкой вошла Эсме с ещё одной тарелкой чипсов. Аня тут же положила Бегемота и радостно улыбнулась своей девушке.
Эсме плюхнулась рядом и поставила чипсы на журнальный столик с ржавыми ножками и скрипучими колесиками.
— Какая серия, что я пропустила? — спросила Эсме.
— Началась двадцать первая, а пропустила ты, — Аня посмотрела на невидимые наручные часы, — поцелуй на восемь вечера.
— Разве? Мне кажется, он уже был, — прошептала девушка и приблизила свое лицо.
— Тогда на восемь тридцать, — ответила Аня и поцеловала Эсме.
Поцелуй мягкий и нежный, снова заставил танцевать и бабочек Эсме, и чёртиков Ани. Глаза закрыты, руки сплетены вместе, дыхание сбито. На долгую минуту весь мир исчез, было только чувство близости и мягкости губ друг друга. Аня подалась вперёд ещё больше, прижимаясь к Эсме всем телом, будто хотела стать с ней единым существом.
В террариуме Наташа подняла вверх передние лапки в знаке одобрения. Клеопатра сидела на камоде и осуждала.