Ну а дальше, начались её долгие и упорные странствия по городам и странам не принадлежавшим империуму и просто находящимся рядом. Попытки объединить всех против общего врага, который когда-то точно придёт и по их души. К тому же, она очень упорно пыталась общаться с другими магами, которые там жили, желая и их вовлечь в свою борьбу. Увы, здесь ей тоже не особо удалось чего-то добиться. Хотя, кто-то всё же соглашался помочь и, например, легко продавал по дешёвке изготовленные ими артефакты нарастающему небольшому сопротивлению. Пожалуй, самым большим успехом женщины стала возможность повлиять на несколько правящих лиц одной из колоний. Той самой, в которую когда-то приезжал я. Правда, здесь Мария уже проявляла недюжинную осторожность и уговорила их постепенно накапливать силы, готовя своё восстание хоть десять, хоть пятьдесят лет, если это понадобится.
Она, разве что, в страну Защитника не отправилась, поскольку знала, что там нет ни других магов, ни армии, ни желания видеть хоть что-то из перечисленного. А создавать всё это с нуля ей казалось слишком бесперспективным. Возможно ещё и та самая книга, что она всё время носила с собой, сыграла какую-то роль.
На самом деле, её странствия и попытки создать хоть какое-то сопротивление, закончились чуть больше десяти лет назад. Ведь именно тогда случилось страшное — женщина начала стареть. Для материковых магов это означало лишь одно, что скоро их ждёт смерть и они рассыплются в пыль, не оставляя после себя ничего. Именно в этот момент Мария приняла решение попробовать то, что и так готовила уже много лет. Свою попытку повлиять на имперцев и буквально врастить им в головы искреннюю ненависть и к острову, и ко всем, кто его населяет. Она не знала, насколько будет успешна даже первая проба, ведь у неё не было никакого практического опыта. А неудача могла означать битву, которая привлечёт слишком много внимания. И, тем не менее, понимая, что другого шанса уже не будет, она на это решилась.
Единственное, что Мария сделала перед этим действием, так это спрятала ту самую книгу, что хранила все эти годы, и свой собственный дневник. Последняя запись была сделана одиннадцать лет назад и заканчивалась следующими строчками:
'Меня звали Мария де Брот, и я прожила долгую жизнь, полную боли и страданий. Всего того, что островитяне приносят каждому, до кого могут дотянуться. Я не знаю, выйдет ли у меня напоследок хоть что-то, но я всё равно попытаюсь сделать этот мир чище, без них.
Ты, тот кто найдёт и прочитает мой дневник, должен знать: если больше нет острова, и тех жестоких животных, что его населяют, это значит, что у меня получилось. Если же он всё ещё стоит и твари, зовущие себя имперцами, продолжают ненавидеть весь мир, тогда возьми лежащую тут книгу и продолжи моё дело. Пусть добровольная смерть тех, кто здесь покоится, помогут тебе в этом'.
Да уж, смешанные у меня остались ощущения, после прочтения всего данного текста. С одной стороны, я мог бы её понять. Девушка, жившая в прекрасном мире и лишённая всего, и друзей, и будущего, и даже собственного достоинства. Она настолько пропиталась ненавистью, что просто не могла жить как-то иначе. С другой же стороны, почти не оставалось сомнений кто тот самый враг, которого я искал всё это время.
Пусть Мария должна была умереть ещё много лет назад, не зря же жена старосты мне говорила, что заезжавшая к ним бабушка выглядела слишком древней. Уже больше десяти лет, как она должна была умереть, но всё никак не делала этого, продолжая оставаться в нашем мире, непонятно почему. Хотя, вполне понятно, если немного подумать и соединить все имеющиеся у меня знания.
Судя по всему, она как-то выкачивала из подчинённых людей жизненную силу, или же магию, или ещё что-то, что позволяло ей продолжать оставаться активной. И, если обычных людей для этого требовалось бы слишком много, то вот имперцы совсем другое дело. Чем больше женщина подчиняла их себе, тем дольше становился срок, отмеренный Марии. А постоянный фоновый шум, порождаемый на острове вообще всем, что есть вокруг, делал абсолютно незаметными те линии, по которым она высасывала из граждан жизнь. Просто и сложно одновременно.
Закрыв дневник, я положил его во внутренний карман пиджака. Как ни странно, меня накрыло волной некоей апатии. Я понимал своего врага, понимал её цели и методы, понимал, что и почему она делал всё это время, но как-то упорно не мог начать её ненавидеть. Скорее испытывал некую внутреннюю опустошённость. Ведь, вопреки стандартным принятым в книжках правилам, сложно было сказать, кто из нас сторона добра. Неужто я сам, спокойно творящий в петле с людьми почти всё, что вздумается, хоть сколько-то лучше её?