Сейчас я пишу эти строки, только чтобы взять себя в руки. Моя жизнь нужна Пауку, Александру, но, особенно сильно, мне самой. Александр описал мне мое будущее очень четко, так что я до сих пор дрожу при одной мысли о щипцах. Паук писал мне письма, словно влюбленный, но я знаю, чем это закончится. Что же мне делать? Бежать из города? Или попытаться спастись здесь? Пожалуй, существует еще один вариант. Я могу пойти навстречу Пауку и, взывая к его безумию, попросить помочь. Если судить по письмам, он без ума от моего тела, которое люди Александра с готовностью испортят, превратят в груду мяса.
И вот, я принимаю решение, предпочитая обратиться за помощью к убийце, с призрачным шансом спастись, вместо нескольких суток допроса, от которого я, вероятнее всего, потеряю несколько частей тела и к концу буду лишь молиться всем возможным богам о быстрой смерти. Да пребудет со мной удача.
Отложив ручку, я почувствовала, как внутри зреет странная уверенность в принятом решении. Это станет неожиданным ходом и небольшим преимуществом перед Александром. На самом деле, обратиться к Пауку не так уж и глупо, по крайней мере, не более опасно, чем просто бежать из города в полной неизвестности. Плюс, никто не сказал, что после пересечения границы станет лучше. После произошедшего, можно ожидать только худшего.
Возможная встреча с Пауком пугала. Тем не менее, угрозы пыток со стороны Александра пугала больше. Не верилось, что смерть от перерезанного горла будет хуже мучительной кончины в сыром подвале.
Возможно, с Пауком все пройдет нет так плохо. В конце концов, он писал мне письма. Это значит, что я, все же, не обычная жертва. По крайней мере, остальные девушки не вступали с Пауком в переписку. Так что, по ироничному стечению обстоятельств, мое положение привилегированной жертвы поможет мне хотя бы продлить свою жизнь и, быть может, подскажет путь к спасению.
8.
Парк на окраине города уже много лет пользовался дурной славой. Чудесная пешая зона к закату стремительно обезлюдевала, чтобы после наступления темноты заполниться личностями, которыми мамы пугают детей. Полиция регулярно устраивала здесь рейды, которые обычно завершались показной поимкой пары мелких хулиганов. В целом, такой своеобразный заповедник жителям города не мешал. Главное, не соваться сюда ночью и можешь жить спокойно.
Вчера, перед тем, как лечь спать, я написала письмо Пауку.
Мне нужно с тобой поговорить, это очень важно. Я знаю, кто ты. Мне больше не к кому обратиться. Завтра вечером, как стемнеет, встретимся в парке. Надеюсь, ты прочитаешь это письмо вовремя, ведь у меня очень мало времени. Пожалуйста, будь там.
Место встречи я выбрала не случайно. Мне нужно было затеряться и незаметно поговорить с маньяком. Где это получится лучше, как не в парке, наполненном маргиналами? Было немного страшно, что Паук на встречу не придет, зато меня заметит кто-нибудь другой. Но мне казалось, что это самое безопасное место для разговора. По крайней мере, здесь нет полиции, а мафии вряд ли придет в голову искать меня здесь.
Конечно, не было уверенности, что затея сработает. Слишком много «но» существовало в плане. Можно начать хотя бы с того, что я собираюсь заключить договор с убийцей. Возможно, мне вообще не удастся сегодня вернуться домой. Но какой у меня есть выбор? Оказавшись между молотом и наковальней можно лишь надеяться удачно прилипнуть к молоту и попробовать сорваться во время очередного размаха.
В сумке лежала коробка с краской для волос. Несмотря на исход предстоящего разговора, я собиралась перекраситься и укоротить волосы. Маскировка так себе, что хоть что-то. Конечно, это вряд ли задержит преследователей надолго, но хотя бы даст небольшую фору.
Я шагала по слабо освещенным дорожкам, ежась от холода и страха. Опавшие листья устилали асфальтовую дорожку. Намокшие после дождя, они словно драгоценные, искрились в свете редких фонарей. Лампы светили едва-едва, расцвечивая дорожки полосами желтого света, после которых начинались темные провалы, еще более глубокие и страшные после яркого света. Ночной воздух был пропитан влагой, готовой снова пролиться дождем на усталую землю. Кое-где в низинках начинал собираться туман, поглощая кусты, деревья, укутывая пушистой пеленой жухлую траву и постепенно подбираясь к дорожкам.
Все внутри сжималось от ожидания. Как произойдет наша встреча? Убийца уже много раз был рядом, но я не знала об этом. Теперь же осознание, что в любой момент он может оказаться поблизости вызывало ощущение беспомощной паники. Знаменитый Паук, маньяк-убийца, ночной кошмар города. Есть горька ирония в том, что он оказался именно тем человеком, в чьей помощи я отчаянно нуждалась.
В каждом шорохе слышались чужие шаги. Чей-то пьяный смех вдалеке заставил меня подскочить на месте и с удвоенным вниманием вглядываться в темноту. Узнаю ли я Паука, когда увижу? Как вообще должен выглядеть убийца? Наверное, маньяк не должен привлекать к себе внимания, иначе его бы давно поймали. Так что внешность у него может быть совершенно заурядной. Скажем, среднего роста, с короткой стрижкой, стандартного телосложения.
Запрокинув лицо, я прикрыла глаза, пытаясь выровнять дыхание. По лицу скользил ветерок - влажный, несущий с собой запах прелых листьев и отголоски далеких костров. Скоро пойдет дождь, влага буквально пронзала ночной воздух. Под пальто медленно пробирался холодным пальцами туман, заставляя ежиться. Страх пробирал изнутри, а холод снаружи, так что я ощущала себя ледышкой до кончиков пальцев. Мысли, словно примерзшие, еле ползли в голове, щедро разбавленные ужасом.
Люди — странные существа. Они с удовольствием пугаются, с упоением смотрят фильмы ужасов. Но когда приходит настоящий страх, тот, который невозможно описать или передать, человек внезапно осознает, сколь мало отношения он имеет к вымышленному миру. Когда мы ощущаем ужас, который почти струится между пальцев, чувствуется терпкой горечью на языке, куда пропадает восторг? Куда уходит мрачное удовольствие от осознания собственной беспомощности?
И снова встает вопрос — зачем я здесь? Возможно, от слабости. У меня нет сил и возможности помешать Александру или Пауку. Мне не сбежать. Мафия или Паук, кто-то обязательно догонит. Самоубийство? Никогда. И только поэтому я сейчас иду на переговоры с собственной смертью. Таинственный маньяк со стилетом в руке.
По мере моего продвижения вглубь парка, фонарей становилось все меньше. Почувствую ли я боль, когда лезвие прорвет кожу на горле? Что испытывает человек, когда умирает?
Ноги быстро наливались усталостью, страх сменялся апатией. Больше всего сейчас хотелось вернуться домой, укутаться в одеяло и спрятаться в нем с головой, как в детстве. Жаль только, что одеяло перестало защищать ото всех опасностей с момента, когда мне исполнилось десять.
Возможно, я придумала себе больше, чем могло бы быть. Откуда эта странная уверенность, что Паук успел прочитать письмо? А если и прочитал, зачем ему рисковать ради встречи? В то время, когда мое время истекает, я гоняюсь по улице в поисках призрака.
Может быть, имеет смысл сесть на ближайший поезд и сменить столько городов, на сколько хватит наличных денег? В банке еще осталось достаточно денег. Должно хватить, чтобы затеряться первое время. Ведь можно просто пересечь границу Чехии и обратиться в полицию другого государства — люди Александра не смогут меня там достать. Холод вновь заставил поежится. Идея казалась здравой. Почему я вообще решила обратиться за помощью к Пауку? Справлюсь сама. Из города придется бежать так или иначе. Так зачем подвергать себя опасности еще и со стороны убийцы?