-Сколько человек ты убил в своей жизни?
-Зачем тебе? - либо мне показалось, либо голос его дрогнул.
-Интересно. Скажешь?
-Нет.
Этот ответ только утвердил меня в мысли, что кроме полицейского и девушек, Паук убивал еще. И если смерть от стилета еще можно было объяснить навязчивым безумием, то остальные уже не укладывались в эти рамки. Еще один урок на будущее — убийце нельзя найти оправдания.
-Как ты находишь в себе силы отнять жизнь человека? - вопрос сорвался с языка раньше, чем я успела подумать.
-У каждого убийства есть цель, малышка. Я никогда не убиваю просто так. Просто нужно понять, на что ты способен ради достижения этой цели и стоит ли она чужой жизни.
Цель. Ужасно циничные, но чертовски верные слова. Смогла бы я убить Паука, если предоставится такая возможность? Ради выживания, отнять жизнь безжалостного убийцы, чем не цель-оправдание? Где-то глубоко в душе уже жил ответ. Если мы останемся один на один и в моей руке окажется пистолет, я направлю его на Паука без сомнений. Смогу ли спустить курок, вот в чем вопрос.
К вечеру мы остановились в небольшом городке в Средней Чехии. Одноэтажные домики, крытые черепицей только к центру сменились на высокие старинные дома, горделиво возвышающиеся по сторонам мощеных улиц. Солнце только что зашло, окрасив небо в бордовые оттенки, постепенно сменявшиеся глубоким цветом ночи. По-осеннему холодный ветер порой проникал под куртку и неприятно касался кожи рук, не прикрытых рубашкой. На мне были только футболка с джинсами и легкая куртка. Если станет холоднее, придется искать что-то на замену, иначе заболею. Забота о собственном здоровье была очень оптимистичной. Надежда на успешное спасение от Паука и бандитов не спешила покидать сердце.
Паук шел рядом, сунув руки в карманы. Огромные, на пол-лица солнцезащитные очки закрывали глаза. Я задавалась вопросом, видно ли в них ночью хоть что-нибудь. Судя по тому, что в стены он не врезался, мужчина либо обладал шестым чувством либо очки были не такими уж и темными.
План включал в себя быстрый ужин в каком-нибудь кафе и поиски подходящего мотеля на ночь. На мое закономерное опасение, что в ресторане нас могут заметить, Паук только пожал плечами:
-Чем больше толпа, тем меньше шансов засветиться.
Заведение, в которое мы зашли, было заполнено людьми. Свободные места я видела только у барной стойки. В ресторанчике было еще несколько залов, но я не сомневалась, что и там все забито до отказа. Была пятница, порядочные чехи пили пиво и расслаблялись. В воздухе повисла причудливая смесь запахов жареного мяса, пива и чеснока, которым любили припрявлять домашние сухарики. После заката веселье только начиналось. Гомон десятков голосов сливался в единую мелодию пьяного вечера, которую я так любила еще со времен студенчества. Увы, сегодня расслабиться мне не светило. Рядом стоял убийца, тюремщик и спаситель, к которому я была привязана крепче некуда. С таким багажом не стоило и думать о пивном веселье.
-Йозеф! - я не уловила момента, когда перед нами возник незнакомый мужчина. Высокий, широкоплечий, с наметившимся было пивным брюшком, он, казалось, излучал чистое дружелюбие. В следующую секунду незнакомец уже крепко сжимал в объятиях Паука. В отличие от нового знакомого, убийца не выглядел особенно счастливым. - Столько лет прошло!
Йозеф? Паук — Йозеф? Кажется, вечер становится интереснее. До этого момент я не задавалась вопросом имени маньяка. Оно не ассоциировалось с ним, просто не могло принадлежать, человеку, вроде Паука.
На вид новому знакомому было около сорока, практически ровесник Паука. Начинающий лысеть мужчина с объемной бородой и внимательными карими глазами мне понравился сразу. Открытый, добродушный, он был одет в смешной зеленый свитер со оленем. Громкий голос и удивительно энергичные движения выдавали в нем натуру горячую и активную. Мне нравился такой тип людей. Начальник на первой работе был именно из таких, открытый, горячий и несомненно справедливый.
-Симон, - Паук хмуро поприветствовал мужчину, бросив на меня предупреждающий взгляд, но это было излишне. Цирк вполне мог продолжаться и без моего участия.
-Что тебя привело в нашу глухомань? - Симона, по всей видимости, не смутил холодный прием.
-Мы здесь проездом, - мой маньяк отвечал сухо, явно мечтая поскорее избавиться от докучливой компании. Я же не знала, как реагировать на появление нового персонажа. С одной стороны, это была прекрасная возможность сбежать. С другой же, что делать после побега? Мне уже пришлось один раз убедиться, что без подготовки это не приводит ни к чему хорошему. Плюс, если побег провалится еще раз, на дальнейшее прощение рассчитывать не придется.
-Замечательно! - просиял мужчина, переводя взгляд с меня на Паука. - Присоединяйтесь ко мне! Сколько мы не виделись? Лет семь? Вот и поговорим!
Окинув взглядом ресторан, я пришла к выводу, что предложение более, чем щедрое.
-Прости, но мы спешим, - отрезал Паук. Его пальцы больно сжали ладонь и я с трудом сдержалась, чтобы не поморщиться. Это его знакомый, так при чем тут моя ладонь? В памяти всплыли недавние слова мужчины о толпе и возможности затеряться. Хоть в чем-то я была права. В толпе всегда могут найтись знакомые лица.
-Дружище! Я просто не могу позволить тебе уйти, - голос Симона стал громче. - Это будет нечестно с твоей стороны. Кстати, что за очаровательное создание с тобой? Не представишь? - внимание мужчины переключилось на меня и от этого стало неожиданно неловко. Сейчас я себя ощущала придатком Паука, без собственного мнения и личности.
-Это Кристина. Моя жена, - Паук положил мне руку на плечо. Я улыбнулась Симону как можно приветливее, пытаясь скрыть замешательство. Жена? Последние пять минут как-то богаты на события. Сначала имя, теперь это. Не знаю, чего во мне было больше, смущения, негодования или злости. Что за игра на этот раз? - Прости, мы действительно спешим.
-Разве вы не поужинать пришли? Нет, старый друг, я прекрасно тебя знаю и отвертеться тебе не удастся. Кристина, возможно вы сможете убедить упрямца-мужа? - громкий голос Симона раздавался на весь зал, так что на нас уже стали оборачиваться. - Между нами, что вы вообще нашли в старом ворчуне? - старый ворчун? Искоса бросил взгляд на лицо Паука, я поняла, что он в замешательстве. Потрясающе! Наконец мне представится шанс узнать об убийце хотя бы немного. Возможно, что-то из этого получиться использовать в своих интересах.
Верно оценив обстановку, Паук все же принял приглашение.
-Только ненадолго.
Устроившись за столиком, я внимательно разглядывала Симона и размышляла, какую выгоду можно извлечь из неожиданной встречи. Очевидно, что мужчина знает Паука-Йозефа достаточно хорошо. Только что это дает? Есть ли смысл просить помощи у человека напротив?
-Признаться, я думал, что ты уехал из страны, - Симон не думал замолкать. Взгляд живых карих глаз остановился на мне.
-С чего бы? - я невольно поежилась, уловив тон. По лицу Паука нельзя было ничего прочесть, но я знала его достаточно, чтобы ощутить грядущую опасность. Надеюсь, он не устроит здесь ничего, о чем бы мы потом пожалели.
-После гибели Вероники, а потом еще тот ужасный случай с Джули... После твоего исчезновения в университете пошли слухи, что ты либо покончил с собой, либо уехал. Рад видеть, что у тебя все в порядке, - Симон вновь посмотрел на меня, что заставило потупиться. Такой настойчивый интерес начинал нервировать.
-Я в порядке. Как дела на кафедре?
-Профессор Костра уволился, Мартина вышла замуж, сейчас взяла декрет. В остальном все по-старому. Все еще занимаешься исследованиями или забросил?
-В каком-то роде. Теперь у меня есть возможность целиком погрузиться в научную работу, не отвлекаясь на университетскую рутину.
-Грант?
-В каком-то роде, - мой сопровождающий ограничивался короткими ответами. Было очевидно, что общество бывшего коллеги ему неприятно. Вот только почему? Симон явно считал Йозефа своим другом.
К нам подошел официант и мы на мгновение отвлеклись на заказ. Из предложенного меню меня вдохновил лишь салат с тунцом, тогда как мужчины взяли себе по порции бифштекса с овощами. Также мы заказали по бокалу пива. Сделав первый глоток, я поняла, что начинаю спиваться. Вкус алкоголя дал мне вспомнить, что в мире существуют вещи и помимо Паука с бандитами. Например, прекрасное пиво.