Те, кто был на деревьях, смотрели вниз с надеждой — авось, паук не сможет вскарабкаться по деревьям. Авось, пройдёт к другому дереву, не к этому. Авось, страшилище уже насладилось кровью и уйдёт отсюда. Авось…
Я по счастью забралась выше многих. В детстве я неплохо лазала по деревьям и, как оказалось, с возрастом навык этот никуда не делся и остался в немалой степени при мне. Старый дуб, на котором я оказалась, имел мощный ствол в три обхвата и если бы не толстые нижние ветви, не залезть бы никому на него вовек без помощи лестницы; но всем нам повезло. Пышная крона скрывала своих постояльцев от внешнего мира, а толстые ветви загораживали обзор снизу.
Кто залез на дерево, стояли на ветвях, боясь шелохнуться или промолвить хоть слово. Все ждали, что паук будет делать дальше. Он перемещался по рощице, постоянно оборачиваясь и осматриваясь. Видно ему было невдомёк, что наверху от него прячутся люди.
Побродив некоторое время бесцельно, он начал удаляться к выходу из парка. Рядом со мной послышались вздохи облегчения и даже тихие разговоры шёпотом — молодой человек объяснял кому-то о том, что паук удаляется и скоро можно будет спуститься. Я тоже перевела дух.
С ветвей соседнего с нашим дерева на землю упало что-то белое. Я разглядела на земле тело в разорванном белом платье, из-под которого виднелись кружевные панталоны. Вероятно дама потеряла сознание от перенапряжения и не удержалась на ветви.
Паук резко обернулся на звук и ринулся к ней. На деревьях послышались крики ужаса, плач. Никто не в силах был больше сдерживаться при виде почти ушедшей, но вновь приближающейся угрозы своей жизни.
Зверь подскочил к даме, лежащей ничком и начал её рассматривать.
— Мамочка! — вдруг раздался писк над моей головой. Я взглянула вверх, там была девочка лет десяти.
Окружающие зашикали на неё, но было поздно — мы выдали себя и паук заинтересовался тем, что происходит на дереве. Подбежав, поднял передние лапы и вмиг залез на нижнюю ветвь.
К тому моменту на ней уже не было никого. Все начали тесниться, взбираясь выше. Паук поднялся ещё на одну ветвь и обнаружил первых жертв на следующей. Секунду-две разглядывал молодого человека, затем нанёс ему стремительный удар и бесчувственное тело полетело на землю. Девушка, находившаяся рядом, пронзительно закричала в ужасе и начала взбираться без оглядки, никого и ничего не видя, спасая свою жизнь.
Но она была следующей в ужасном списке. Чёрная лапа пронзила её спину, наколов на страшный коготь — словно бабочку на иглу энтомолога. Горло её издало короткий вскрик, ужас на лице сменился недоумением, взгляд выражал мольбу. Затем изо рта её хлынула кровь и она умерла. Паук отбросил её в сторону и обратил свой взор выше.
Остававшиеся на ветвях обезумели от пережитого. Верно, гибель от удара оземь лучше ужасной смерти на когте у чудовища. Люди посыпались с ветвей в разные стороны: кто спрыгивал сам, а кто не смог удержаться на дереве. Земля под деревом приняла новые жертвы.
Я вдруг поняла, что совсем одна на дереве. Даже маленькая девочка, сидевшая надо мной, исчезла, словно растворилась незамеченной.
Я не прыгнула — не смогла. Сидела на своей тонкой веточке, обняв тёплое дерево, сливаясь с ним. Внутри меня всё помертвело и я более не могла двигаться. Глаза мои были зажмурены, но я плакала и слёзы прорываясь сквозь закрытые веки, стекали с краешков глаз щекотными дорожками на шею. Просила молча, в душе, чтобы это закончилось, чтобы это мне снилось и я проснулась побыстрее. Просила у всего, что знала: у листика, у дерева, у неба, у бога…
Зловещий стрёкот раздался над моим ухом. В нос мне ударил смрад. Я открыла глаза. Восемь чёрных шаров смотрели на меня с холодным интересом.
<p>
<a name="TOC_id20225735" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);"></a></p>
<a name="TOC_id20225741"></a>Глава 4
“В нынешнее воскресенье в парке Jardin des miracles по недосмотру устроителей из неволи сбежал гигантский паук, чьей родиной являются джунгли Амазонии.
Дикий зверь вырвался из клетки и начал причинять смерть посетителям парка. Жертвами паука явились более восьми десятков человек. Не выжил никто из находившихся в парке в тот момент.
Жандармерия провела операцию по сдерживанию паука, которого пришлось умертвить по причине невозможности поимки. Профессор Кронберг, являющийся владельцем оного зверя, намерен подать в суд на начальника полиции за уничтожение редкого животного.
Городской совет, в свою очередь, на внеочередном заседании постановил, что недопустимы демонстрации диких зверей без соответствующего... ”