— Переверните его, — послышался властный голос.
Меня грубо схватили за плечо и повалили на спину. Надо мной стояли три фигуры в черных плащах. Лиц не было видно из-за глубоких капюшонов. Один из них наклонился и зло прошептал:
— Вам, ущербным, нельзя выходить из своей крысиной клетки. Такие, как вы, вообще не должны жить. Я бы всех вас порешил, и возни было бы меньше. Но то, что вас используют, как дойных коров, мне тоже нравится.
— Господин Уткин, — обратился к нему тот, что пнул меня в бок. — Что со вторым делать?
— А кто это?
— граф Вяземский.
— Бывший граф, — презрительно поправил Уткин и выпрямился. — Он уже давно потерял свой титул, поэтому можете называть его просто Ванька Вяземский. Ну, или забулдыга, потому что он обменивает остатки графского наследия на бутылку горячительного.
— А что делать-то с ним? — повторно прозвучал вопрос.
— Хм, — задумался Уткин. — Тоже отвезем к графу Воронову. Пусть сам разбирается. Если Вяземский связался с врагом империи, значит сам такой же.
Между тем я лежал и наслаждался. Эти олухи до сих пор не поняли, что я распахнул источник и вытягиваю из них магическую энергию. Ну-ну, скоро осознаете да поздно будет!
— На себе их не будем тащить. Конский, подгони вездеход.
Третий кивнул, развернулся, но не успел отойти и на пару шагов.
— Что-то плохо мне, — признался он и приложил ладонь ко лбу. — Будто жар.
— Заболел, что ли? — равнодушно спросил Уткин и принялся обшаривать мои карманы. — В медсанчасть сходи, когда прибудем на базу.
Тут второй откинул капюшон и принялся озираться. В это время туча отползла в сторону, и под лунным светом блеснула его лысая макушка.
— Здесь кто-то есть, — испуганно прошептал он.
Я еле сдержался, чтобы не расхохотаться. Идиоты, вы настолько тупы, что даже не осознаете, что сейчас с вами происходит! С помощью их же магии я снял с себя оцепенение и теперь просто лежал и наслаждался эффектом.
— На нас напали! — закричал Уткин и обвел себя кругом, делая непонятные жесты. — Ставьте оградительные заклинания! Их тут больше, чем двое!
Остальные приспешники последовали примеру главаря и делали все, чтобы закрыть свои потоки. Но их враг лежал у них под ногами.
«Вот бы сейчас сладкого коктейля через трубочку, — подумал я и еле сдержался, чтобы не закинуть ногу на ногу. — Интересно, у них все боевые маги такие недоумки? Или только мне попались бракованные?»
Однако долго мне наслаждаться процессом не дали. До Уткина наконец-то дошло, откуда ноги растут.
— Ах ты, козлина! — заорал он и бросил в меня огненный шар.
К этому моменту источник уже был заполнен наполовину, поэтому мне не составило труда закрыть себя паутиной-оберегом. Я быстро вскочил на ноги и встал между Ваней и магами. Сноп искр и огненных шаров полетели в мою сторону, но ударялись о невидимую стену и в виде жидкого металла стекали вниз, прожигая землю.
— Олухи! — расхохотался я, наслаждаясь тем, как магия колышется и теплыми волнами расходится по телу. — Вы не знали, что я — Паук?! Какой же идиот ваш Воронов! Он отправил цыплят к лисе. А чего сам не захотел со мной побороться? Испугался?
Тут один из них рухнул на колени и начал жадно хватать ртом воздух.
— О, поглядите-ка, один уже заканчивается. Вот остальных допью и можете быть свободны… от своего тела!
Уткин прекратил попытки попасть в меня шаром и теперь судорожно осенял себя знаками. В это время Конский упал, вскинув руки, и издал протяжный свистящий выдох. Его лицо побелело, глаза замерли, губы начали синеть.
— Первый готов, — успел сказать я, прежде чем второй завалился набок и как-то неестественно съежился. — Еще один в топку! Ну что, Уткин, готов к смерти?
Уткин весь затрясся, сложил молитвенно руки и бухнулся на колени.
— Пощади, — прохрипел он и из темных глаз потекли слезы. — У меня маменька старая, жена — красавица, кто же о них будет заботиться?
Я тут же вспомнил про свою семью и спросил:
— А что вы сделали с моей семьей, а? Тебе не было их жалко?
— Я… я… я ничего о них не знаю. Мы их не нашли. Их нигде нет, — затараторил он. — Клянусь честью, мы с ними ничего не сделали!
Я внимательно посмотрел на него и понял, что он не врет.
— Ну, хорошо. Допустим, я тебе верю. А что вы хотели сделать со мной?
— Как что? — он вытер слезы и поднялся с колен. — Отвезти к Его Сиятельству — графу Воронову. Мы подвластны только ему и Великому императору Федору Павловичу.
— К Воронову, говоришь. А чего ж он тогда сам меня не нашел?
— Так вы ж до сих пор спать не легли, — всплеснул руками Уткин. — Он только во сне может пленить.
Я задумался, но взгляда с мага не спускал. Уже вторую ночь не сплю, но именно это меня и спасло. Но сколько я выдержу без сна? Еще одну ночь? А что потом? Я хотел выведать побольше информации об этом Воронове, но тут заметил, что ко мне что-то ползет по земле. Трава была густая, поэтому сколько не приглядывался, рассмотреть не мог. Однако уловил хищнический взгляд Уткина и понял, что действовать надо быстро.
Ядовитая и жгуче-кислотная паутины легла на землю, как раз в то место, где колыхалась трава. Душераздирающий писк длился всего пару секунд и затих. Уткин испуганно воззрился на меня, затем резко развернулся и поскакал во тьму.
— Такой наивный, — усмехнулся я. — Ты думаешь, что он меня легко уйти?!
Я соткал особо прочную паутину и, раскрутив ее на манер лассо, бросил ему во след. Хлоп! Паутина затянулась на его груди, и я дернул.
— А-а-а! — заорал во все горло Уткин. — ПО-МО-ГИ-ТЕ!!!
— Тебе никто не поможет, гнида, — процедил я сквозь зубы и притянул его на прежнее место. — Сиди и не рыпайся, а я посмотрю, что за подарочек ко мне приполз.
Я присел на корточки и раздвинул обугленную траву. Ядовито-зеленый слизняк был разрезан паутиной на три куска. На первой части — голове, находился круглый рот с маленькими зубами, а из хвоста торчал пучок острых иголок.
— Что это за хрень? — я посмотрел на притихшего и ссутулившегося Уткина.
— Это не моё! — взвизгнул он. — Сам первый раз вижу.
Я знал, что он врет, но больше не хотел тратить на него свои силы и время, поэтому просто выкачал оставшуюся энергию и убрал паутину-лассо. Тело Уткина грузно упало на землю. В отличие от «пустых» людей, маги редко превращались в мумию, но в этот раз я постарался и сделал из него пустую синюю оболочку. Это было посланием для тех, кто захочет пойти по моему следу.
Я оттащил Ваню к дереву, принес в ладонях воду и аккуратно налил ему в рот. Сначала вода просто вытекала обратно, но уже со второго раз все получилось, и Ваня сделал глоток.
— Просыпайся, спящая царевна, — усмехнулся я. — Хватит бока отлеживать.
Он с трудом разлепил глаза и, посмотрев на меня мутным взглядом, спросил:
— Где я?
— Все там же. Нас догнали боевые маги. Даже река не помогла.
Ваня повертел головой, затем потер глаза и сел.
— Всё, вспомнил. Надо было минимум три раза перейти реку. К тому же они были так близко, что просто нас увидели.
Он вскочил на ноги и осмотрелся, но луна снова скрылась за тучами и наступила кромешная тьма.
— А где они?
— Умерли, — равнодушно пожал я плечами. — Раскаялись в содеянном и добровольно ушли из жизни.
— Так уж и добровольно? — недоверчиво спросил он.
— Только самоубийцы нападают на Паука и ведут с ним беседы вместо того, чтобы убить.
— Ну, хорошо. Туда им и дорога, — он лег на траву и вытянулся. — Поспим немного и пойдем дальше.
Я был в замешательстве. С одной стороны, мне спать нельзя, иначе снова явится Прилизанный и всё, конец котенку! Но ведь Ваня не должен страдать из-за меня. Я решил все ему выложить и пусть сам решает, как поступить. Он внимательно выслушал и тут же поднялся на ноги.
— Идем дальше. Только умоюсь, чтобы сон прогнать.
***
Примерно через два часа небо посветлело. Туман поднялся над рекой и растекся жидкой кашей по округе. Уставшие, голодные, мокрые по пояс от росы, мы шли по густой траве и молчали. Каждый из нас пытался решить ребус: как не спать и не умереть от усталости?