— Про сноходцев, как твой Воронов. Здесь написано, как с ними бороться.
Глава 12
— И как же? — я подошел вплотную к Отшельнику и заглянул ему через плечо.
Однако сколько не силился прочитать, не понял ни слова. Было написано не по-русски, а других языков я не знал.
— Ну, что там? — не унимался я.
— Подожди, — строго сказал Отшельник. — Мне нужно время, чтобы понять.
— А что это за язык такой чудной?
— Это дневник кельта по имени Брит. Он путешествовал по миру и записывал обо всех необычных дарах, которые встречал…Вот! Слушай: «Сноходец держит сознание жертвы в узде. Он с легкостью манипулирует слабым магом или «пустым» человеком. Сильному противнику он не дает проснуться и может продлить сон до нескольких дней». Ну, дальше про то, что сноходец переходит в сон человека по так называемому «затяжному мосту». С помощью этого же моста он находит спрятавшуюся жертву.
— А победить-то его как?
— Не торопи, — отмахнулся Отшельник. — Древний кельтский язык не родной мне, поэтому быстро не получится… Хм, здесь написано, что слабый маг и «пустой» человек не смогут справиться со сноходцем, а вот сильный может прогнать магией.
— Какой еще магией? — вспылил я. — Как я могу воспользоваться ею во сне?
Отшельник пожал плечами, перечитывая непонятные загогулины:
— Ну да, так и написано: «прогнать своей магией».
— Попадись мне этот Воронов, голыми руками задушу, — процедил я сквозь зубы и сжал кулаки до хруста в пальцах. Моя ненависть к нему росла с каждым часом. Я очень устал и хотел спать, а из-за этого прилизанного гада должен был выслушивать всякую небылицу. Как можно воспользоваться магией во сне? Для применения магии нужна концентрация, собранность и ясный ум. Даже в подвыпившем состоянии у меня не всегда получалось справиться с паутиной, не говоря уж о сне. Дурак — этот кельт Брит!
Я подошел к гамаку и без спросу залез в него. Мне было уже на все наплевать. Я прекрасно понимал, что даже если выдержу эту ночь, в следующую точно вырублюсь. Так зачем оттягивать неизбежное? Вязанный шерстяной гамак обволакивал и плавно укачивал меня. Я закрыл глаза и будто снова очутился в детстве и засыпал на руках доброй мягкой няни, пахнущей хлебом и терпким потом.
— Не спи! — громко сказал Отшельник и подошел ко мне.
— Я только полежу, — сонным голосом ответил я, но даже не смог открыть глаза. Усталость тяжелым пуховым одеялом навалилась и не давала пошевелиться.
— Ты отдохнешь, но по-другому. Вставай, я покажу тебе кое-что.
— Давай завтра ты мне все покажешь, а сейчас я просто хочу немного полежать в тишине, — еле слышно проговорил я, повернулся набок и подложил руки под щеку.
Но тут гамака резко завалился, и я рухнул на пол, больно стукнувшись головой и копчиком.
— Э-э-э, ты что делаешь? — сон как рукой сняло. Я поднялся на ноги и грозно двинулся на Отшельника, но тот испуганно замахал рукой и попятился к выходу.
— Это не я. Это гамак. В нем не поспишь, как на кровати. Осторожнее надо быть… Ну раз уж ты не встал, то пойдем вниз. Я покажу, как можно расслабиться и отдохнуть.
— Лучше сна ничего нет, — пробурчал я, но поплелся вслед за Отшельником.
Мы спустились вниз, и он велел придвинуть стул к стене и сесть.
— Теперь навались спиной на стену и закрой глаза.
— Если я закрою глаза, то тут же вырублюсь, — признался я.
— Нет, закрой и слушай меня, — я даже не предполагал, что Отшельник задумал. Но сделал, как тот велел. Тем временем, он чем-то зашуршал, чиркнул спичкой, и в нос ударил запах пряного дыма. Я открыл глаза и увидел, как он дует на пучок тлеющей травы.
— Что это?
— Дурман трава, багульник, зверебой и… Как же его… М-м-м, — Отшельник задумчиво посмотрел наверх. — Короче, не помню, как четвертая трава называется. Закрой глаза, дыши глубоко и внимательно слушай.
Я снова закрыл глаза, вдыхая аромат трав, а Отшельник заговорил приглушенным монотонным голосом:
— Ты не в моем доме, а на вершине холма. Внизу простирается равнина, усеянная цветами, вдали пролегает полоска речушки.
Образ тут же возник перед глазами, так как нечто подобное мы видели с Ваней, когда шли сюда.
— Вдохни, — он сделал глубокий вдох. — Приятно пахнет луговыми травами, свежий ветер развевает твои волосы. От жаркого утреннего солнца прищуриваются глаза и щекочет нос.
Он еще долго описывал мне, что я должен видеть и чувствовать и… О, Боги! Я, действительно, очутился там. Это было так неожиданно, что я даже испугался и подумал, что уснул, но голос Отшельника все также звучал рядом.
— Ты сел в траву и поймал божью коровку. Она быстро перебирает лапками и ползет вверх по большому пальцу. Ты не чувствуешь ее веса, но тебе хочется держать ее на ладони и наблюдать. Вот коровка свернула влево и проскользнула между большим и указательным пальцами и исчезла из виду. Ты поворачиваешь руку и видишь, как она ползет по костяшкам пальцев.
Я полностью окунулся в вымышленный мир и даже когда голос Отшельника пропал, продолжал находиться там и чувствовать, как колется трава и пахнут цветы. Жужжание недовольного шмеля, крики птиц в небе, шелест ветра в траве — все это было так реально, что я даже забыл, где нахожусь, пока меня не потрясли за плечо.
— Очнись!
Открыл глаза и увидел улыбающегося Отшельника. На столе дымилась каша, выключился электрический чайник. Я потянулся и понял, что затекла спина и ноет задница. Я все также сидел на стуле у стены.
— Это был сон?
— Нет, ты просто расслабился, но твоя голова продолжала работать и создавать мир, в который я тебя окунул. Но это был не сон! — строго сказал он. — Один раз ты можешь обмануть свой мозг и заставить его работать, когда отдыхает тело, но второй раз уже не прокатит. Понял?
Я кивнул и встал. В окно светило солнце, слышалось чириканье птиц. Прошла вся ночь, а я даже не заметил. Не сказать, чтобы я хорошо отдохнул, но мне стало легче. Правда, в голове шумело будто вчера выпил как минимум три литровые кружки пива.
— Это от трав, — Отшельник будто прочитал мои мысли. — После крепкого чая станет легче. Кстати, как твой источник? Наполнился?
Я закрыл глаза и мысленно окунулся в него. Боевые маги здорово помогли мне, но источник до сих пор не был заполнен. Я разочарованно выдохнул и рассказал об этом Отшельнику. Но тот лишь равнодушно кивнул и с наслаждением откусил ломоть белого хлеба с медом. И зачем я сюда так рвался?
— Скажи честно, чтобы я зря не тратил время, — твердо сказал и встал напротив. — Ты мне поможешь?
— Я? — он удивленно вскинул брови. — Нет, не помогу.
Я думал, что он будет отмазываться или пытаться заговорить мне зубы, поэтому опешил от такого прямого и честного ответа. Просто стоял и смотрел на Отшельника вытаращенными глазами, как дурак. Хотелось возмутиться, ударить его по довольной физиономии и вернуться в город к семье, но что-то останавливало меня.
— А кто мне поможет? — зачем-то спросил я.
— Ты сам, — пожал он плечами. — Твоя жизнь в твоих руках. Я дам знания, а ты сам решишь, как ими распорядиться… Когда-то у меня были ученики и я с удовольствием делился с ними всем, что знал и умел. Но, — он развел руками. — Никто из них не стал даже наполовину таким, как я. Как только у них начинало получаться, они бросали учебу и решали свои проблемы. Также поступишь и ты.
Я не стал его переубеждать. Именно так я и поступлю.
— После завтрака начнем, — сказал он и кивнул на стул. — Тебе понадобятся силы.
***
Мы стояли посреди небольшой поляны за домом. Отшельник принес с собой повязку и длинную жердь.
— Сначала ты должен научиться бороться со сноходцем, — сказал он и протянул мне повязку. — Иначе либо свихнешься, либо приведешь сюда Воронова.
— Ты боишься его? — осторожно спросил я и завязал полоску плотной ткани на глаза.
— Не его, а тех, кто рядом с ним. Судя по твоему рассказу, у них есть тайный козырь в рукаве. А я не люблю сюрпризы.