Дальше последовала четкая инструкция того, что я должен делать, но даже она не помогла понять, как мне действовать.
— Ай, больно!!! — воскликнул я и потер ушибленное плечо через полчаса тренировок.
Даже представить не могу, сколько у меня уже синяков и ссадин.
— Ты должен увидеть! — закричал Отшельник и ткнул жердью в бедро рядом с пахом.
Это было уже слишком! Я взревел и пустил в него паутину, но она не достигла цели, а плавно опустилась на землю и растворилась.
— Если ты еще раз захочешь меня обездвижить — пеняй на себя! — грозно закричал Отшельник и со всего размаху ударил меня по спине.
Я охнул и свалился на колени.
— Вставай и борись! Ты должен включить магическое чутье, иначе не сможешь справиться с Вороновым.
— Я не знаю, как это сделать, — еле слышно выдавил я.
От боли и беспомощности хотелось выть, но я изо всех сил держался. Не хватало еще показать слабость и уязвимость этому извергу! У меня болело все тело, а местами жгло. Мне даже показалось, что я слышал хруст своих ребер, когда Отшельник ударил меня по спине.
— Поднимайся! — вновь послышался его повелительный голос. — У тебя нет времени на отдых, мы только начали.
«ЧТО?! Только начали?! Издевательства еще не закончились?»
Я поправил сползшую набок повязку и, стараясь не застонать от боли, поднялся. Шаги Отшельника слышались рядом. Жердь со свистом пролетала мимо, и я каждый раз невольно сжимался, ожидая очередной удар.
— Ты можешь защитить себя в любом состоянии. Просто поверь в это и научись доверять себе.
Ага, «доверяй себе»! Все мои мысли были лишь о том, чтобы эта дурацкая палка не прилетела по лицу или по яйцам. Отшельник продолжал кружить вокруг меня, размахивая жердью так близко, что я чувствовал свист и порыв ветра. Так, надо вспомнить, о чем он говорил: сканировать пространство, подключить ощущения со спины и затылка, открыть третий глаз. Что за «третий глаз»? И как его открывать?
После пары минут обдумывания, я пришел к выводу, что теории было мало, поэтому на практике ничего не получалось.
— Давай ты мне еще раз объяснишь, как я должен сканировать, чувствовать спиной и про «третий глаз»? — я уже хотел сдернуть опостылевшую повязку, но получил такой удар по предплечью, что не стерпел и взревел от боли. — Ай! Бл…, су…! Всё! Хватит!
Злость, ярость и боль захлестнули волной, и я уже хотел отомстить Отшельнику и отправить в него одну из самых опасных паутин, но вдруг черное пространство вокруг меня колыхнулось. Я замер, боясь спугнуть неизведанные ощущения. Повязка оставалась на месте, но я начал видеть очертания деревьев, а пару секунд спустя — Отшельника. Но видел я не как обычно, а будто в кромешной тьме появились светлые деревья, белая трава колыхалась от ветра, от белого круга солнца в разные стороны расходились светло-серые лучи.
— Бей! Быстрее! — закричал я, боясь, что эффект пропадет.
Я увидел, как Отшельник, стоящий позади меня, занес жердь над головой и с силой опустил вниз. Он бы попал мне по левому плечу, но я ловко увернулся, и жердь ударилась о землю.
— Неужели?! — радостно воскликнул Отшельник и снова попытался ударить. Опять мимо.
Я видел все, что творилось вокруг меня. И это было офигенно! Потрясно! Удивительно! К тому же я понял, что мне не надо фокусироваться на чем-то одном. Я видел все и сразу — одновременно. Вот Отшельник снова пытается дотянуться до меня. Вот птица пролетает над лугом. Вот пупырчатая жаба сидит в траве. Вот стрекоза ловит мошек.
Я перехватил жердь, летящую мне в голову, выдернул из сильных рук Отшельника и сломал надвое.
— Да ты крут! — похвалил он. — Я уж думал, что придется до вечера тебя бить. Сам устал, если честно.
Мы пошли к дому, но я даже не думал снимать повязку. Так хорошо я не видел никогда в жизни.
— Ты думаешь, это поможет мне прогнать Воронова? — с сомнением спросил я.
— Конечно! — он хлопнул меня тяжелой рукой по плечу, и я сморщился. Попал по ушибу. — Достаточно научиться лишь раз и больше никогда не забудешь. Даже во сне ты сможешь все контролировать. Тем более, когда в твой разум проникают.
Я остановился, убрал ткань с глаз и сощурился от солнечного света. Когда глаза привыкли, меня поразили цвета. Сочные цвета после черно-белого монохрома казались кричащими и неестественно яркими. Когда снова закрыл глаза, то без проблем подключил «другое зрение».
— Пойдем, поедим и ляжешь спать. Тебе надо набраться сил, чтобы вернуть свою магию. Без нее ты не сможешь противостоять врагам.
Я с готовностью последовал за ним и умял все, что передо мной положил: большую тарелку каши, три ломтя белого хлеба, сало и головку молодого сочного лука.
— Иди в гамак, — велел он. — К вечеру ты должен быть, как огурчик. Впереди у тебя до-о-олгая ночь.
Я хотел спросить, что же будет ночью, но он уткнулся в книгу и что забубнил. Поблагодарив за сытный обед, я поднялся из-за стола и только сейчас почувствовал, как устал. Тело было ватным, мышцы болели, кости ныли и в голове шумело. Сам не заметил, как поднялся на чердак, завалился в гамак и заснул.
Даже во сне я чувствовал, как дергаются от усталости ноги и руки, как затекла шея, как скрутило живот. Видимо, от большого количества мягкого сала с прожилками мяса. Вдруг в полной тишине раздался голос:
— Ну, наконец-то!
Зажегся кругляш света и появился прилизанный граф Воронов. На нем был бархатный сиреневый костюм и красные лаковые туфли. М-да, тот еще попугай!
— А я уж испугался, — насмешливо сказал он и плюхнулся в кресло, внезапно появившееся в светлом кругу. — Думал, что ты помер. Ай-йа-яй! Нельзя же так пугать. Где мы еще такого добытчика найдем?
— В каком смысле «добытчика»? — напрягся я и без труда переключился.
Да, именно так все и произошло! Будто повернул тумблер и сразу же увидел все, что вокруг меня происходит. Я по-прежнему лежал в гамаке, за столом сидел Отшельник и осторожно перелистывал крошащиеся от времени страницы. На голове у него горел налобный фонарь. У меня неприятно кольнуло в груди, когда я понял, что не вижу Воронова. В панике я мысленно заметался, но дальше чердака ничего не видел. Что за черт! Как увидеть Воронова? Где этот гад прячется?
Между тем граф вел неспешную беседу.
— Да-да, добытчика, — он пригладил брючину. — В империи мало таких сильных магов. Поэтому ты — очень ценный экземпляр. Я бы даже сказал, незаменимый. Заметь, я не хочу к тебе подмазаться, а лишь говорю правду, — он замолчал и сдвинул брови. — Хм… Ты не в городе, что ли? Не могу тебя найти… Но ты не волнуйся, мне просто понадобится чуть больше времени. А пока, мы можем поговорить.
Воронов улыбнулся и провел рукой по волосам, зачесанным назад и покрытым толстым слоем блестящего геля.
— Как Палицкий выиграл сражение? — озвучил я первый попавшийся вопрос и продолжил искать способ добраться до него.
Что там говорил Отшельник? Смогу контролировать того, кто проник в мой разум? Но как мне переключиться на свой разум? Пока что я видел только то, что меня окружало.
— Зачем тебе знать, как ТЫ проиграл? — равнодушно ответил он. — Да, мы оказались сильнее и умнее. Да, мы нашли способ поработить тебя и твою семью. Да, теперь ты наш источник.
— Что? — недопонял я, услышав только последнюю фразу.
Воронов деланно засмеялся.
— Мы наладили очень эффективную систему насыщения собственных ресурсов. Теперь нам не нужно ждать, когда накопятся силы. Достаточно подключиться к резерву, который полон свежесобранной магии.
— Свежезабранной, незаконно отобранной, сворованной! — вспылил я.
И тут я увидел тот самый «затяжной мост» сноходца, про который говорил Отшельник. Он был в виде дуги, как радуга, только не разноцветный, а черный. Я мысленно полетел вдоль нее, удаляясь от дома Отшельника. Внизу проплывали луга, лес, река, через которую я переплывал несколько раз, заброшенная деревня Вани, а впереди показался город и Долина изобилия. Я с легкостью перелетел через стену Долины и устремился к роскошному особняку, из которого и торчала черная радуга.