После, я тщательно изучил историю того периода, но ни о каких войнах или сражениях не было упоминаний. Все было очень туманно и непонятно. И вот теперь рядом со мной сидит человек, который знает моего отца, и что самое главное, знает, как он погиб.
— Расскажи мне, как он умер? — сдавленным голосом попросил я.
Каждый раз, когда речь заходила об отце, в горле появлялся ком. Отшельник с тревогой посмотрел на меня и, сдвинув брови, спросил:
— Тебе не сказали, что случилось?
— Нет, мне ничего не сказали. А если и ты не расскажешь, то пеняй на себя. Понял? — пригрозил я.
— Тогда я, пожалуй, остановлюсь, — он съехал на обочину и долго смотрел перед собой.
Было видно, что ему нелегко вспоминать об этом, но я терпеливо ждал.
— Был такой Демьян. Слышал про него? — я помотал головой. — Владелец заводов-пароходов, — горько усмехнулся он. — А по совместительству — предатель родины и вражеский засланец… Мы долго не могли понять, кто сливает информацию о разработках и военных базах. Через границу и муха не пролетит. В другие государства разрешалось выезжать только проверенным людям, но поляки знали о нас всё!
Отшельник так сильно ударил по рулю, что гудок взревел, и из леса поднялась стая птиц.
— Мы нашли его. Это был Демьян Сорокин. Та еще мразь! Я, твой отец и дюжина верных магов бросились за ним в погоню, но он долго готовился к своему побегу, поэтому почти ушел. Почти, — Отшельник говорил прерывисто и не спускал невидящего взгляда с дороги. — Сложность заключалась в том, что мы с ним были хорошо знакомы и он успел изучить наши силы. Уже на границе с Финляндией мы с Вовой догнали его. Был серьезный бой. Я полностью опустошил свой источник, а твой отец почти затянул его в земляную воронку, но Демьян применил… «венецианский клинок».
— Не может быть! — вырвалось у меня.
Я знал про «венецианский клинок». Он относится к самому сложному из существующих магических практик. Тому, кто владеет такой магией, не страшна ни одна броня. Даже паутина-оберег его не остановит.
— Что было дальше? — еле слышно спросил я, хотя уже догадывался.
Отшельник тяжело вздохнул и потер переносицу.
— Вовку перерубило надвое. Прямо у меня на глазах, — он повернулся ко мне. — Прости, что не смог ему помочь.
Меня будто окунули в ледяную воду: отца перерубило надвое. Теперь понятно, почему гроб был заколочен, почему мама неделю не ел и не пила и на полгода слегла в кровать, почему все так избегали разговоров о его смерти. Никто не хотел рассказывать ребенку, что его отца постигла такая страшная участь.
— Я читал, что для «венецианского клинка» недостаточно одного источника, — почему-то вспомнилось мне. — Как же он после боя смог применить его?
Отшельник пожал плечами, вытащил из бардачка бутылочку воды и в три глотка опустошил его.
— Что было дальше? Демьян сбежал?
— Нет, его перехватили уже в лесу соседей. Правда, пришлось нарушить границу без предупреждения, но финны были не против. Даже поблагодарили.
— Его посадили или казнили?
— Ни то, ни другое. Испепелили при захвате. Осталась горсточка пепла. Оно и понятно, никто не хотел попасть под «венецианский клинок».
Мы замолчали, погруженные в свои мысли. Теперь я понял, почему Отшельник не прогнал меня и взялся помочь. В память о моем отце.
— Поехали? — спросил он, и я кивнул.
Больше он не лихачил. Настроение было не то, как, впрочем, и у меня. После рассказа Отшельника про «венецианский клинок» я вспомнил книгу, которая однажды попала мне в руки. В ней описывались все заклинания от самых слабых, типа «Разжечь костер» или «Найти ключи», до самых сильных и опасных. Я мечтал, что когда-нибудь буду знать их все и смогу использовать. Тогда я еще не понимал, что невозможно овладеть всеми заклинаниями, ведь много зависело от того, откуда ты черпаешь магическую энергию. Мой род Богословских впитывал энергию Вселенной, но все равно величина источника и сила заклинаний была разная. Миха очень хотел быть таким же сильным, как я, но, чтобы он не делал — все равно был слабее. В юношестве он подражал мне во всем, без устали учил заклинания и упражнялся, но даже самое простое заклинание не мог сделать лучше, чем я. В возрасте двадцати лет он, хоть уже и не так рьяно, все еще пытался стать сильным магом и брал дополнительные занятия у сильнейших магов империи. Только к двадцати пяти он сдался и признал, что Вселенная его не так любит.
Дядя тоже уступал мне по силе, но он был намного опытнее, поэтому мог сразу использовать несколько заклинаний одновременно. Однако Пауком тоже не стал.
— Мой отец был Пауком? — осторожно спросил я.
Отшельник встрепенулся, будто я его разбудил.
— Нет. Пауком он не был.
— Почему? Ведь он был сильным магом?
Он внимательно посмотрел на меня и задал встречный вопрос:
— А ты почему стал Пауком?
— Как почему? — опешил я. — Это же Высшая категория на силе Вселенной! Мне не надо учить заклинания, не надо знать последовательность действий. Я могу забирать чужую энергию и использовать так, как захочу.
— Да-да, — закивал Отшельник. — Я знаю это. За всю историю человечества известны только одиннадцать Пауков. Но задумывался ли ты когда-нибудь о том, что ты только Паук и все.
— В смысле? — не понял я.
— Что ты можешь, кроме паутин?
— Зачем мне еще что-то уметь, если я могу соткать ЛЮБУЮ паутину? Нужна вода — водяная паутина, нужно кого-нибудь подпалить — соорудил огненную, еще есть удушающая, кислотно-прожигающая, ядовитая и так далее…
— Ты сильный, но ограничен только паутиной, — прервал он меня. — Твой отец не хотел быть таким. И я уверен, что если бы он был жив, то тоже убедил бы тебя, что, когда выбираешь одну стезю, то лишаешься других. А он не хотел ничего лишаться.
Я пожал плечами и отвернулся к окну. Я понимал, о чем он говорит, но меня устраивало быть таким. Не один год я изучал и практиковал эту магию. Даже в столичной академии не нашлось профессора, который смог бы меня всему научить, поэтому знания пришлось собирать по крупицам со всей империи.
Вскоре показался город, и я с раздражением ударил по колену. Перед нами раскинулась серая одноэтажная безликая Рязань.
— Только за это Палицкого надо прикончить, — зло процедил я. — А какой был прекрасный старинный город. Ироды! Неужели вся империя такая?
— Не знаю, как в Закрытой зоне, но на этой стороне все такое, — кивнул Отшельник, снизил скорость и выехал на асфальтированную дорогу.
— Что за Закрытая зона? — я в первый раз слышал об этом.
Он недоверчиво посмотрел на меня, но увидев, что я искренне не понимаю, о чем он говорит, решил пояснить:
— За Пермью начинается Закрытая зона, которую заполонили астральные монстры. Разломы там на каждом шагу. Если честно, я не уверен, что там еще кто-то живет. Скорее всего всех людей уже съели. Ну, или они сами умерли.
Первые несколько секунд я не мог говорить. Комок матерных ругательств с такой силой хотел вырваться наружу, что просто застрял в узком горле. КАК?! ТАКОЕ?! ВОЗМОЖНО?! Пару раз глубоко вздохнув, чтобы успокоиться и привести себя в чувство, я спросил настолько спокойно насколько был способен в этот момент:
— Какого, нахрен, черта этот ублюдочный Палицкий не закрывает Разломы и запускает чудовищ на нашу землю???!!! — получилось визгливо и оглушительно, но я старался держать себя в руках. — Он что, уже пол империи им отдал? Как вы такую мразь еще не выкинули с престола?
— Потому и не выкинули, что он только о своих и заботиться, — пожал плечами Отшельник и резко остановился, пропуская крысу. — Все охранники и маги занимаются только тем, что защищают Великого императора Федора Павловича и его преданную паству.
— Погоди, а как же армия? Где генералы? Министерство магических и боевых искусств куда смотрит? А пограничные службы куда делись? Полиция у вас есть? — всплеснул я руками.