— От армии остался Гулькин нос в несколько отрядов, — принялся перечислять Отшельник. — Министерство он распустил сразу, как взошел на престол. Пограничные службы проредил, а полицию заменили охранники, которые работают только в интересах Палицкого. Хотя полиция тоже осталась, но от них толку нет.
Услышанное не укладывалось в моей голове. Разломы в Параллельный мир случались часто, поэтому их тщательно выискивали и сразу же запечатывали. Еще предыдущий император обязал все органы местного самоуправления, даже в самой далекой деревеньке в три дома, иметь человека, умеющего закрывать Разломы. Когда на трон сел мой дядя, то мы с ним создали целую сеть наземных станций, которые реагировали на появление Разлома и тут же давали точные координаты. Хорошо обученные маги закрывали ее прежде, чем оттуда хоть кто-то вылезал. А этот идиот Палицкий отдал земли тварям!
— А как империя отделена от Закрытой зоны?
— Столбы стоят с высокочастотный ультразвуком. Монстры ее жуть как боятся, и не подходят. Впрочем, человеку там тоже невыносимо.
Я закрыл глаза и потер переносицу. Боже, что за нелюди?! Во что они превратили свободную, богатую, Великую Империю? Я должен найти способ вернуть все назад. И я это сделаю!
Глава 15
Квартира Отшельника находилась в самом центре города и, хотя снаружи выглядела убого, внутри все было дорого-богато. Я прошелся по комнатам и понял, что здесь давно никого не было. Пыль поднималась при каждом шаге и плясала в лучах вечернего солнца. Роскошные статуи, картины известных художников, дорогие ковры и книги, книги и книги. Книги стояли стройными рядами на книжных полках, лежали на мебели, валялись под ногами. Даже в камине вместо дров была стопка книг.
— Неужели ты их все прочитал? — удивился я и поднял с пола тонкую книженцию со стертой обложкой.
— И не по одному разу, — кивнул он. — Меня здесь никто не ждет, поэтому из еды только просроченные консервы. Пойдем в ресторан поедим, а потом завалимся в какой-нибудь бар. Типа «Оленьей ольхи» или «Самоварного духа»?
Эти названия мне ни о чем не говорили, да и по ресторанам я ходить не мог из-за денежных проблем. Об этом я рассказал Отшельнику, но он только отмахнулся и сказал, что все равно не разрешил бы гостю платить за себя.
Ресторан оказался на соседней улице и, как и везде, вывески на нем не было. Почему нельзя написать, что и где находится, мне было не понятно. Ресторан был почти таким же, в какие я захаживал в прошлой жизни: тяжелые портьеры, хрустальные люстры, живая музыка и расторопные официанты. Мы заказали большое блюдо тушеной медвежатины, различные соленья, рыбники со стерлядью и брусничную настойку. Также были нарезки сырные, вяленого мяса и копченных колбас. Я с таким наслаждением все съел, что даже не заметил, что к музыке прибавился голос.
— Хороша, — с довольным видом сказал Отшельник и поцокал.
— Настойка-то? Да-а-а. Крепкая и…
— Какая настойка? Обернись!
Он сказал это так громко, что я испуганно развернулся, готовый к нападению, но кроме немногочисленных посетителей и двух официантов никого сначала не увидел. Потом заметил у окна плавно двигающуюся фигуру и присмотрелся. Это была белокурая красотка с тонкими чертами лица, маленькой грудью и тонкой талией. На ней было строгое голубое платье, но под ним все равно угадывалась фигура.
— Ничего особенного, — пожал я плечами и вернулся к еде. — Слишком худая для меня. Люблю аппетитных девушек, чтобы было за что держаться и к чему прижиматься.
— Молод ты еще, — усмехнулся Отшельник. — Не то ты в женщинах ценишь. Видимо, не влюблялся еще.
Тут я вспомнил про Олесю Успенскую и сердце невольно встрепыхнулось. Я однозначно к ней что-то чувствовал, но что именно — пока не разобрался. Да и не хотел. И без этого есть над чем голову поломать. Быстро доев свою порцию, я напили себе полный стакан настойки и медленно ее потягивал. В это время песня закончилась, и Отшельник начал хлопать в ладоши, как ошалелый. Я усмехнулся его прыти и тоже пару раз хлопнул ради приличия.
— Вам понравилось, Всеволод Игоревич? — послышался сзади мелодичный голосок, и я повернулся.
Раскрасневшаяся певица подошла к нашему столу и, теребя в руках платочек, несмело поглядывала на Отшельника.
— Очень! — жарко ответил он. — Лучше твоего голоса, Зоенька, я в жизни не слышал.
— Ну прям так и не слышали, — махнула она ручкой и захихикала.
Я наблюдал за этой сценой и улыбался. Отшельник из грозного великана с суровым лицом превратился во влюбленного юношу с обожающим взглядом. Все-таки есть в женщинах чары, с которыми нам никак не справиться. Они бы еще долго ворковали, если бы с улицы не послышалась тревожная сирена.
Все посетители повскакивали с мест и ринулись на улицу. Зоенька пропала из виду, а мы с Отшельником побежали к черному выходу.
— Что это такое?! — закричал я, пытаясь перекричать вой сирены, когда выбрались на улицу и увидели, как все носятся по улицам с ошарашенными лицами.
— Кто-то пробрался с Закрытой зоны! — в ответ прокричал Отшельник.
— И что? Она же за Пермью! — вспомнил я его слова. — До нас еще целая тысяча километров!
— Они очень быстро перемещаются, а некоторые могут трансгрессировать.
Не прошло и пяти минут, как на улице остались мы одни. Сирены продолжали выть, отчего у меня уже в ушах звенело.
— Кто будет ловить монстра? — спросил я Отшельника.
— Охранники должны, но здесь их мало. Скорее всего они сами затихарятся и будут ждать, когда прибудут столичные… или когда монстр домчит до Москвы.
Тут к сирене присоединился громкоговоритель:
— Спрячьтесь! Заприте двери и окна! Монстр прорвался через ограждение в городе Ижевск!
— Ижевск? — я удивленно посмотрел на Отшельника и прокричал. — Ты же говорил, что за Пермью!
— Пермь — это крайняя точка. А так почти все северные районы и большая часть южных уже на стороне Закрытой зоны!
Громкоговоритель опять заговорил:
— Не выходите из дома, пока монстра не поймали! По возможности запаситесь едой и водой! — диктор тяжело вздохнул. — Пока неизвестно, сколько времени уйдет на поиск и уничтожение монстра. С Божьей помощью за пару дней справятся, а пока… Спрячьтесь! Заприте окна и двери! Монстр прорвался…
Мы переглянулись и без слов поняли друг друга. Через две минуты уже сидели во внедорожнике и мчались в сторону Ижевска. Если честно, я жаждал встретиться с монстром. Мне не терпелось применить магию из увеличившегося источника. Пока ехали, раз десять спрашивал у Отшельника, сможем ли найти монстра.
— Да, найдем-найдем, — усмехнулся он, видя в каком возбужденно-нервозном состоянии я нахожусь. — Я этих астралов за версту чую. Будто…
Вдруг он замер и медленно остановил машину. Я напрягся, вглядываясь в густой лес, растущий по обеим сторонам дороги.
— Он здесь? — шепотом спросил я. — Уже близко?
— Бли-и-и-ин!!! — Отшельник схватился за голову. — Я с Зоенькой не договорился о встрече. Сейчас она думает, что я к ней остыл, раз на свидание не пригласил, — он ударил по рулю. — Как же сложно с этими женщинами!
Я раздраженно выдохнул, но не стал ничего говорить. Какие могут быть Зоеньки, если мы едем на охоту?! На астрального монстра!!! Я сражался с таким лишь раз. Притом специально попросил не закрывать новый Разлом, чтобы посмотреть, кто же с таким рвением стремиться попасть на наши земли. Это была черно-красная сущность, напоминающая химеру, но без змеиного хвоста. Огромная зубастая пасть, тонкое поджарое тело и острые копыта. Оно перемещалось быстрыми прыжками и оставляло за собой тошнотворный запах сероводорода. Я без труда поймал его паутиной и, после тщательного осмотра, испепелил.
Между тем Отшельник успокоился и вновь помчал по дороге.