— Всеволод Игоревич? — спросил я — А фамилия у тебя какая?
Он мельком взглянул на меня и усмехнулся:
— Довольно известная. Обычно с третьей попытки угадывают.
— Не хочешь говорить, так и скажи, — пробурчал я. — Мне что, делать нечего фамилии перечислять? — но отступать я не любил. — Преображенский?
— Нет.
— Спасский?
— Нет.
— Архангельский?
— Нет. Оказывается, не все угадывают с третьей попытки, — улыбнулся он и ловко объехал огромную дыру посреди дороги. — Давай дальше.
— Я не намерен продолжать это бессмысленное занятие, — отвернулся к окну. — Я не мальчик, чтобы прыгать под твою дудку…. Измайловский?
— Нет.
— Серафимов?
— Не-а.
— Ну не Романов же, черт тебя побери!!! — воскликнул я.
Но Отшельник улыбнулся и кивнул:
— С девятой попытки.
— Что? Ты из рода Романовых? — у меня чуть челюсть не свалилась на пол.
— Да, но рода уже нет. Я один остался в Империи, остальные разбрелись по всему земному шару и связь со мной не поддерживают.
Заниматься дальнейшими расспросами я не стал. Во-первых, не хотел бередить рану его рода, а во-вторых, Отшельник что-то почувствовал и остановился.
— Идет, родимый, — сказал он и втянул носом. — Нет, не идет, а несется.
Он выбрался из машины, встал посреди дороги и вытянул ладони. Я вышел следом и приблизился к нему.
— Ты знаешь, кто это?
— Нет, но он не один.
Я увидел, как Отшельник нахмурился.
— Что такое?
— Их много. Не меньше двадцати. Если они прорвали заграждение, то скоро монстры заполонят всю империю.
— Они уже близко?
— Нет. Далеко. Возможно дальше Ижевска еще не ушли. Садись, надо ехать и перехватить их там, пока не разбежались в разные стороны.
Мы поехали. Он пару раз останавливался и заправлял машину из канистр. На вопрос о топливе, сказал, что только проверенным людям можно ездить на машинах и только им продают бензин. Он проверенным не был, но знал парочку таких, поэтому бензин в канистрах было не трудно достать.
До Ижевска мы добрались уже глубокой ночью, но темнота ни его ни меня никогда не пугала и не останавливала. Мы, маги, можем видеть, как хищники — это легчайшее заклинание. Надо всего лишь притянуть взгляд волка или совы.
В городе без умолку ревела сирена и горели красные фонари. Улицы пустовали. Даже в окнах свет не горел, чтобы не привлекать астральных монстров. Я вышел из машины и вдохнул прохладный ночной воздух. Отшельник возился в багажнике. Мы остановились на въезде в город, поэтому я запустил паутину-поисковика в ближайший лес и без труда нашел мелкого ночного зверька. А больше мне ничего и не надо было. Притянув его взгляд, я все увидел так, будто смотрел сквозь темно-зеленые очки. Даже красный свет ламп стал зеленым.
— Идем? — крикнул я, и вдруг грянула музыка.
Отшельник включил те самые динамики в багажнике. На мой вопросительный взгляд ответил:
— Не люблю работать в тишине! И астралы быстрее набегут!
Он был прав. Мы не успели отойти от машины, как впереди показался монстр. Я первым его увидел и напрягся, готовя паутину. Это было костлявое существо с безобразной шишковатой черепушкой и огромной зубастой пастью. Оно подняло голову и принюхивалось. Затем с диким ревем бросилось в нашу сторону. Я запустил паутиной, но она промахнулась и захватила мусорный бак. Следующая паутина закрутила его в кокон и крепко сжала. Отшельник одобрительно кивнул, и мы подошли к извивающемуся монстру, клацающему зубами и обливающемуся слюнями.
— Какой красавец! — Отшельник подразнил его пальцем у пасти и щелкнул по носу. — Добивай этого и встречай следующего.
Едва он успел это сказать, как трое монстров выбежали из-за длинного одноэтажного дома и с ревом ринулись на нас. Огненным шаром Отшельник снес голову астралу с головой медведя и телом гиены. Я захватил двоих в кислотную паутину. Крик отчаяния и дикой невыносимой боли звучал ровно десять секунд.
Не успели мы перекинуться и парой слов, как снова набежали монстры. На этот раз пятеро. Они ощерили зубы и бросились… на меня? Я был уверен, что Отшельника они даже не замечали. Как только монстры видели меня, то, не спуская взгляда, бежали со всех ног, будто одержимые. Прикончив этих, Отшельник тоже обратил на это мое внимание.
— Похоже ты им больше нравишься, — усмехнулся он. — Могли бы ради приличия и в мою сторону щелкнуть зубами.
Но обсудить мы опять не смогли. Друг за другом на меня бросались страшные твари, выбегая из-за деревьев и домов. Один даже умудрился забраться на крышу трансформаторной будки и оттуда прыгнул на меня. В этот момент я как раз добивал огненной паутиной полу корову — полу акулу.
— БЕРЕГИСЬ!!! — крикнул Отшельник и запустил огненным шаром. Однако шар пролетел мимо, а я отпрыгнул в сторону, но почувствовал, как что-то острое прочертило мне спину. Боль разнеслась по телу.
— А-а-ай! Что б тебя! Умри, скотина! — я выпустил целую дюжину смертельных паутин в упавшего на меня монстра.
Времени на то, чтобы подлечиться не было, ведь на меня уже бежали пятеро астральных монстров. Немигающие глаза, клацающие зубы и ярость. Отшельник выжег троих сразу, я захватил в кокон оставшихся двоих.
— Ого-го, — сказал отшельник, когда я повернулся к нему спиной, чтобы он оценил рану. — Хорошо, что по позвоночнику не попал. У тебя даже ребра видны.
Я зло выругался и включил процесс регенерации. Это было очень неприятное ощущение, но пришлось терпеть. В обычной жизни я бы предпочел врача с иголкой и только после этого долечить регенерацией, но сейчас такой возможности не было. Поэтому пока была передышка, решил отлежаться в машине и восстановиться.
Отшельник довел меня до машины и закрыл дверь багажника, а я лег на заднее сиденье, скрестил руки на груди и закрыл глаза, полностью погрузившись в восстановление своего тела. Во время регенерации кажется, будто выворачивается наизнанку все нутро. Перед глазами темнеет, в голове страшный шум. Одно хорошо, что даже следа не останется от раны. Мне не мешала музыка вибрирующего динамика, наоборот, я утонул в себе и ничего не слышал.
Минут через десять регенерация закончилась, и я пришел в себя. Первое, что я почувствовал, что машину шатает из стороны в сторону. Приподнялся и посмотрел в окно. Монстры. Целая толпа монстров пыталась прорваться в машину. Огненные шары Отшельника испепеляли их, но на место прежнего вставал новый.
— Сколько же вас? — вырвалось у меня.
Я даже не знал, как выйти из машины. Понадобилось еще несколько минут, чтобы проскользнуть через водительскую дверь, возле которой никого не было. Вдвоем мы быстро расправились с монстрами, и Отшельник устало опустился на корточки.
— Или я не в их вкусе, или они здесь по наводке, — он посмотрел на меня. — Похоже, тебя хотели убить с помощью астралов. Другого объяснения у меня нет. Ни один из них даже голову не повернул в мою сторону.
— Много их еще?
— Нет, больше никого.
Тут дверь ближайшего подъезда открылась и показалась седая голова.
— Кажись, никого нет.
— Нет никого, дед. Выходи.
Старик близоруко щурился и с интересом рассматривал остатки сгоревших или переломанных монстров.
— Эка жуть, — всплеснул он руками. — Видел я сквозь щелочку, как вы их. Молодцы! А я уж думал всё — конец городу, а значит и всем нам. Заходите, заходите ко мне. У меня чайник только вскипел. Старуха вчера булки с маком испекла.
Мы не стали отказываться и с готовностью последовали за стариком. В его однокомнатной квартире было очень тесно. Особенно из-за множества чучел животных.
— Охотником я был, — объяснил старик. — Все руки не дойдут выкинуть. Память все же.
Старуха была слепая. Она сидела на кровати и перебирала четки. На приветствие вошедших ответила лишь кивком.
— Как же она пекла, если ничего не видит? — шепотом спросил я старика.
— Не глухая я, — ворчливо отозвалась старуха. — Я в своем доме все знаю. Даже булавку найду, не то, что муку и сахар.