С первого взгляда я ничего не увидел. Совсем ничего: ни кровати, ни стола… ни мамы.
— Где она? — с угрозой в голосе спросил я.
— Я…я не знаю, — пролепетал он. — Я думал, что здесь.
Я оставил дядю на Миху, а сам залетел в камеру. Огненный шар, который пустил в стену, осветил комнату. Здесь давно никого не было. Толстый слой пыли лежал на полу, а с потолка свисала грязная паутина. Вне себя от злости я ринулся к надзирателю и схватил его за горло.
— Отвечай, паскуда, где моя мать?!
Он таращил глазами и невнятно оправдывался.
— Я только вчера на смену заступил. Их, — кивнул он на Миху и дядю, — не при мне заселяли. Только сказали, что у нас гости в изоляторах. Я видел, как им, — он снова кивнул на Миху и дядю, — приносили еду.
— Это не еда, а тухлятина, на которую даже крысы не позарятся! — возмутился Миха.
— Зато все вам достанется, — попытался пошутить толстяк, но получил от меня звонкий подзатыльник.
— Где она может быть? Говори!
Надзиратель задумался. По бегающим глазам и учащенному сердцебиению я понимал, что он судорожно пытается найти ответ на этот вопрос, но в голову ничего не приходит. В это время снизу послышался топот многочисленный ног. Видимо недобитые охранники позвали подмогу. Ну ничего, и с этими справлюсь!
Когда тяжелые ботинки застучали по железным ступеням, я велел Михе приглядывать за надзирателем, а сам пошел навстречу врагам. Источник уже успел наполниться до краев, поэтому я был в себе уверен. Первого показавшегося бойца я придушил паутиной, а второй покатился вниз, визжа от боли. Кислотная паутина делала свое дело. Шаги смолкли и больше никто не осмелился показаться. Зато я почувствовал чужеродную магию. Ага, снова боевых магов на нас натравили. Совсем не жалеют подчиненных!
Едва успел накинуть на себя паутину-оберег, как меня атаковали. Притом сразу три разные стихии: огненный шар размером с мою голову, смерч из замороженных льдинок и небольшое землетрясение. Уж не знаю, зачем они это сделали, но по полу пробежала трещина. Мне эти заклинания не причинили вреда, зато здорово опустошили их источники. Вот дурни! Я не удержался и рассмеялся. Это были или совсем новички или маги, ни разу не участвовавшие в бою. Скорее всего, два в одном.
— Эй вы там! — крикнул я. — Сдавайтесь!
— Русские не сдаются! — послышался юношеский голосок. — Ты сдавайся!
— Вообще-то я тоже русский, — усмехнулся я в кулак. — Даю минуту, чтобы успели уйти. Иначе пеняйте на себя!
— Пинать себя? — удивился юноша. — Зачем?
В этот раз даже дядя не удержался и еле слышно рассмеялся. А я решил попугать и потянул тонкие нити их магии в свой источник. Юные маги не сразу заметили, что их покидают силы, но как только почувствовали, то в панике заметались.
— Что такое? Кто это делает?
— Погоди, ты тоже это почувствовал?
— А-а-а, я не чувствую ног! Что с моими ногами?
Я улыбнулся и сильнее втянул их энергию. Возгласы превратились в истерические вопли и тяжелые ботинки застучали вниз по лестнице. Я знал, что убежали только маги, а тюремная охрана все еще поблизости. Нам они не представляли опасности, но знание, что за твоей спиной враги, здорово напрягало. Я решил испугать их, поэтому пустил еле уловимые паутинки-шепотки. Этому трюку я научился еще в академии и часто стращал профессоров и зазнаек из старших групп.
Паутинки долетели до ушей охранников и заговорили зловещими голосами:
— Ты умреш-ш-шь. Тебя разорвут на клочки-и-и. Твои кишки будут размазаны по полу-у-у. Твои мозги будут стекать со стены-ы-ы. Твоя кровь будет убегать струйками-и-и из твоего тела. Глаза, твои глаза больше никогда не увидят. Уши никогда не услыша-а-ат.
Не прошло и минуты, как кто-то чертыхнулся, с грохотом спустился вниз и побежал на выход. За ним ринулись еще двое. Но шепотки не останавливались, рисуя все более мрачные картины их смерти:
— Твоя нижняя челюсть будет лежать рядом с отрубленными яйцами-и-и. Твое сердце будет надкушено и засунуто в твою глотку-у-у. Твоя правая нога будет торчать из жо-о-опы.
Оставшиеся три охранника сбежали вниз и захлопали дверями. Я улыбнулся и вернулся к посмеивающимся Михе и дяде. Надзирателю было не до смеха. Он прижимал руки к ушам и беззвучно молился. Похоже, шепотки на него тоже подействовали.
— Ну что, — я сурово сдвинул брови. — Ты вспомнил, куда запрятали мою мать?
— Я не знаю точно, но могу предположить.
— Веди!
Он кивнул и засеменил к лестнице. Мы последовали за ним. Я и Миха придерживали дядю, который без умолку просил:
— Оставьте меня здесь. Я вам только мешаю. Найдете Ольгу и вернетесь за мной.
— Нет! — твердо ответил я. — Больше я с вас глаз не спущу. Ты старый, больной и без магии. Ты не можешь себя защитить.
— Все-таки я — маг! — попытался запротестовать он. — А не простой старик.
— В том-то и дело, что простой старик, — это прозвучало грубо, но у меня не было желания спорить и доказывать. Я пришел сюда, чтобы спасти их всех.
Между тем мы спустились на первый этаж, и надзиратель показал на решетку, за которой был длинный коридор.
— Ее могли поселить в другом корпусе. Там тоже есть изоляторы для магов.
— Ну так веди и поторапливайся! — прикрикнул я.
Он снова полез в карман за ключами. Я поразился тому, сколько здесь замков. Конечно, я в первый раз был в настоящей тюрьме, поэтому никогда не задумался о том, как содержатся заключенные. Тут я вспомнил про Оксану и Ваню.
— Еще заключенные появились, кроме моей семьи? — спросил я у надзирателя.
— Когда?
— В тот же день.
Он задумался, затем помотал головой.
— Нет, мне не передавали информацию. Сказали только про изоляторы.
У меня неприятно кольнуло сердце. Неужели их убили? Руки сами сжались в кулаки, и я словил себя на мысли, что из довольно спокойного и добродушного мага превратился в комок ненависти и злобы.
— Когда-нибудь я расхерачу это осиное гнездо! Ответят все, кто к этому причастен. А Палицкий с Вороновым будут сидеть на колу, как в древности. Такие ублюдки заслуживают мучительной смерти. Смерть врагам!
Пальцы хрустели, а глаза хищно сощурились. Перед моим внутренним взором враги корчились в смертельных муках. Пока я мечтал о победе, мы дошли до очередной железной двери с маленьким окошком. Надзиратель осмотрел свои ключи и с испуганным взглядом повернулся ко мне.
— Ключа от этой двери у меня нет, — жалобно проскулил он. — Надо вернуться и…
— Отойди от двери, — велел я. — У нас нет времени ходить туда-сюда. Я более чем уверен, что скоро сюда набегут боевые маги со всей империи.
Он тут же отскочил в сторону. А я соткал самую жгуче-кислотную паутину, на которую был способен, и запулил ее в дверь. Неоново-зеленая паутина прилипла к двери и начала ее разъедать. Металл морщился, таял и стекал на пол густыми каплями. Через пять минут в двери образовалась дыра, из которой на меня смотрели родные глаза.
— Максимушка?
Я бросился к маме и помог ей выбраться наружу. Она плакала и смеялась одновременно, поочередно обнимая то меня, то Миху, то дядю.
— Вам надо идти, — послышался голос надзирателя.
Я повернулся к нему. Он стоял, прижавшись спиной в стене, и утирал слезы. Он не был плохим человеком. Просто крутился и выживал, как мог. Как и многие в этом пропащем загнивающем государстве.
— Как нам выйти отсюда?
— Быстрее и безопаснее всего через кухню. Сейчас там никого нет, — он вытащил из связки большой медный ключ, протянул мне и быстро объяснил, как найти кухню.
Мы с Михой схватили дядю под руки и быстро зашагали в указанном направлении. Мама засеменила следом. Конечно, надо было расспросить ее о здоровье, о самочувствии, но сейчас было не до этого. Она была жива, а это самое главное. Сейчас мне нужно позаботиться об их безопасности.