— Отлично! Одной головной болью меньше, — прошептал я и постарался не пялиться на пропускной пункт с бойницами, из которых выглядывали стволы.
Я медленно покатил по центральной улице и невольно залюбовался Долиной изобилия, которая после серого невзрачного города казалась райским садом. Как же было здесь красиво: роскошные дома, ухоженные сады, цветущие клумбы, белоснежные статуи, скамьи на резных ножках, небольшие уютные рестораны и множество магазинов. В отличие от города, здешние жители прохаживались неспешно, что-то вполголоса обсуждали и выглядели аристократами. Я сказал «выглядели аристократами», потому что узнал на лицо и почувствовал энергию старых знакомых.
— Пухин, ты ли это? — усмехнулся я, разглядывая тучного молодого мужчину с рылом, лоснящимся от жира.
Пухин часто столовался у нас. Вернее, совсем со столовой не выходил. Завтрак плавно сменялся обедом, обед чаепитием, а там и ужин наступал. Я не обращал на него никакого внимания, потому что он хоть и был магом, но таким ленивым и никчемным, что даже поговорить было не о чем. Миха часто шутил, что он просто прирос к стулу, поэтому целый день торчит у нас. Но даже тогда он не был таким толстым.
Пухин вальяжно сидел на диванчике у входа в очередной ресторан и потягивал какой-то напиток через трубочку. М-да, такие люди при любой власти будут хорошо жить.
Вторым моим знакомым был Сиротин — сухонький старичок с пенсне на носу и с черным котелком на голове. Это был самый пронырливый сплетник, которого я знал. За развязный язык и вездесущий нос его никто не уважал, но часто использовали в своих целях. Вот и дядя, бывало, звал его на чашку кофе, чтобы выведать, что творится в империи, а также подбросить ту информацию, которая должна в короткие сроки облететь всех, кому предназначена.
Сиротин сидел на скамейке, нюхал сорванный цветок и мечтательно смотрел на небо. Вдруг меня посетила гениальная идея! Я подъехал к нему и хрипло спросил:
— Любезный, не подскажете, где дом Его Сиятельства графа Воронова. Меня вызвали на их двор мебель старую вывезти.
Сиротин вздрогнул и недовольно покосился на меня.
— Вам бы, любезный, — надменно сказал он, — надобно манерам поучиться. Где это видано, чтобы к господам вот так просто обращались?
— А-а-а, ну ладно, — почесал я затылок. — Так дом-то где?
Я сам прекрасно помнил, где дом Воронова, но мне нужен был Сиротин.
— Ну хорошо, — смилостивился он. — Так уж и быть, окажу услугу графу Воронову, — затем тихо добавил. — Не забыть бы рассказать ему об этом… Так вот: сейчас едете прямо, затем сворачиваете…
Я кивал головой, но, когда пытался повторить описанный путь, нарочно ошибался. В результате довел Сиротина до того, что он согласился сесть в мусоровоз и лично показать дом Воронова.
Брезгливо, почти с отвращением он забрался в кабину и, стараясь ни к чему не прикасаться, ткнул пальцем.
— Поехали! Не хватало еще, чтобы кто-нибудь увидел меня в этой… э-э-э, машине.
Я добавил энергии подыхающему аккумулятору и поехал дальше.
— Откуда вы знаете, где он живет? Захаживаете? — как бы между прочим спросил я.
— Конечно, — Сиротин поправил котелок. — Мне рады в каждом доме.
— Так уж и в каждом? — с сомнением спросил я.
— Ты что же это, балда, сомневаться вздумал в моих словах? — напустил Сиротин и потряс крючковатым пальцем. — Вот приедем, тогда…
— Приедем-приедем, — усмехнулся я, остановился на обочине и пустил в него удушающую паутину.
Убивать его я не хотел, поэтому просто крепко запеленал, как ребенка. Затем забрал пенсне, котелок и, уже снимал пиджак, когда понял, что меня все равно увидят одетым, как он. Сиротин таращился на меня ошалелыми глазами, но не мог произнести ни звука и даже пальцем не мог пошевелить.
— Лежи. Через два часа освободишься, — сказал я и аккуратно уложил его за сиденья. — Но смотри: никому ни слова, иначе найду и убью, — подмигнул и вышел из кабины мусоровоза.
Дом Воронова был самый большой, роскошный и походил на дворец: башенки, остроконечные черепичные крыши, балконы и колонны. Я остановился через дорогу от него и огляделся. Интересно, а где же тогда живет сам Палицкий?
«Надо будет у Воронова спросить», — подумал я и решительно зашагал к резным воротам.
На долгий звонок из дома показался боец в черной форме, но увидев меня в личине Сиротина, улыбнулся и бросился открывать.
— А-а-а, господин Сиротин. Простите, что задержал. Обход делал, — он отпер ворота и открыл одну створку. — А чего вы не через калитку, как обычно? Валера быстрей бы открыл.
— Ничего страшного, — махнул я рукой. — Просто мимо прогуливался. Дай, думаю, зайду к Его Сиятельству и расскажу последние новости. Он дома?
— Не знаю. Я только полчаса назад сменился. Отпуск у меня был. Помогал теще с Неделимых земель переезжать.
— Да-да, знаю об этом, — закивал я. — И как она? Держится?
— Куда же ей деваться, коли сам Федор Павлович велел, — развел он руками.
— А вы, голубчик, случайно не знаете, как император хочет использовать это земли? — я как мог изображал Сиротина.
— Мне-то откуда знать? — развел он руками. — Если уж вы не в курсе, так остальные и подавно.
— Да-да, так и есть, — я чуть склонил голову и засеменил к высокой мраморной лестнице.
Ворота сзади, чуть скрипнув, закрылись. Я поднялся на крыльцо, подошел к двери с объемными узорами и, взявшись за кольцо с набалдашником, постучал. Дверь тут же открылась, будто кто-то стоял и ждал моего стука.
— Господин Сиротин, — поклонился старый дворецкий с густыми бакенбардами. — Добро пожаловать!
— Спасибо, — я чуть склонил голову и зашел в дом.
Внутри тоже было роскошно. Но, если честно, для меня чересчур вычурно: картины в позолоченной раме, красные ковры, много зеркал — все сверкало и искрилось.
«От такого можно свихнуться или ослепнуть», — подумал я и повернулся к дворецкому:
— Доложите обо мне Его Сиятельству, — я поправил пенсне, которое постоянно пыталось соскочить с носа.
— Его нет. Уже несколько дней в отъезде.
— Что вы говорите! — изобразил я удивление. — Куда же он уехал?
— Нам не докладывал, — довольно сухо отозвался дворецкий. — Правда, чистого белья взял всего два комплекта, поэтому сегодня-завтра ожидаем возвращения.
— Так-так, — я задумчиво постучал ногой. — Как же быть? Ведь у меня к нему срочное дело.
— Зайдите позже. Ближе к вечеру. Может, тогда Его Сиятельство уже прибудет. А если нет, то загляните к Гуревичу, — дворецкий ткнул пальцем в зеленый дом, виднеющийся в окне. — Перед отъездом они встречались и долго разговаривали. Возможно, он в курсе… А вообще, — он понизил голос и наклонился ко мне. — Лучше оставьте свои срочные новости на более благоприятный период.
— А что такое? — я озадачено сдвинул брови.
— У него в последнее время очень много срочных новостей. И каждая хуже другой.
— Да вы что! — я прижал руку ко рту и помотал головой. — Я не знал. Что же такое произошло?
— Уж вам-то ли не знать? — недоверчиво прищурился дворецкий.
— Честное слово, сам с отдыха приехал и пока ни с кем не встречался, — уверял я, надеясь, что не переигрываю.
— Богословские сбежали, — еле слышно прошептал дворецкий и выпучил глаза. — Даже страшно представить, что будет.
— А что будет? — заинтересовался я.
— А то сами не знаете…
Вдруг со стороны лестницы послышался стук каблуков и показалась статная женщина, обвешанная драгоценностями, как елка игрушками в новогоднюю ночь. Я четко почувствовал такую же магию, как у Воронова.
— Николя, я услышала разговоры. Валентин вернулся?
— Нет, Ваше Сиятельство, — дворецкий покраснел, будто его поймали за постыдным делом. — Здесь господин Сиротин.