L'office, long, superbe et hiératique qui se déroule dans la cathédrale ne la guérira pas de l'idée que son mari est un martyr de l'incompréhension populaire. Elle voudrait tant sauver l'empereur Paul Ier de l'absurde discrédit qui le guette ! Mais elle a beau prier, les mains jointes, au milieu des chants du chœur et du scintillement des cierges, il lui semble que Dieu ne l'entend pas. Il est vrai que c'est un Dieu russe. Même si elle s'est convertie, jadis, à l'orthodoxie, le sien est resté allemand. Serait-ce là, se demande-t-elle, le motif de la terrible équivoque qui a pesé sur les quelque cinq ans de règne de ce tsar mal aimé ?
1 Il sera assassiné, en 1819, par un étudiant exalté, Sand.
2 Lettre en français de l'impératrice Elisabeth à sa mère des 13 et 14 mars 1801.
3 Les détails et les citations ayant trait à l'assassinat de Paul Ier sont tirés pour la plupart des confessions de Pahlen, de Bennigsen et de plusieurs témoins oculaires.
4 Le général Bennigsen rentrera en grâce quelques années plus tard, deviendra gouverneur de la Lituanie et combattra, en 1807, contre les armées napoléoniennes.
BIBLIOGRAPHIE
Le livre de Théodore SCHIEMANN, Le Régicide du 11 mars 1801 (en russe), contient de nombreux témoignages de contemporains, participants ou non au meurtre de Paul Ier. Il est à compléter par l'ouvrage (également en russe) d'EIDELMAN : Aux confins du siècle, et par celui, plus récent, d'Alexeï PESKOV, Paul Ier empereur de Russie, composé avec des extraits de Mémoires de l'époque. Ci-dessous la liste des ouvrages consultés :
ALLONVILLE (comte d'), Mémoires secrets, Paris, 1834-1845.
BRIAN-CHANINOV (Nicolas), Catherine II, Paris, Payot, 1932.
— Alexandre Ier, Paris, Grasset, 1934.
CABANES (docteur), Fous couronnés, Paris, Albin Michel, 1925.
CARRERE D'ENCAUSSE (Hélène), Le Malheur russe, essai sur le meurtre politique, Paris, Fayard, 1988.
CHOUMIGORSKI (E.), L'Empereur Paul Ier, sa vie et son règne (en russe), 1907.
— Catherine Nelidov (en russe), 1898.
— L'Impératrice Marie Fedorovna (en russe), 1892.
DACHKOV (princesse Catherine), Mémoires, Paris, Mercure de France, 1966.
EIDELMAN (E.), Aux confins du siècle (en russe), Moscou, 1982.
— Ton XVIIIe siècle (en russe), Moscou, 1991.
GOLOVINE (comtesse Barbara), Souvenirs, Paris, 1910.
GOLOVKINE (Fedor), La Cour et le règne de Paul 1er, Paris, 1905.
GRUNWALD (Constantin de), L'Assassinat de Paul Ier, tsar de Russie, Paris, Hachette, 1960.
— Trois Siècles de diplomatie russe, Paris, Calmann-Lévy, 1956.
HEYKING (Charles-Henri), Souvenirs du baron Heyking (en russe), Saint-Pétersbourg, 1907.
KOTZEBUE (August von), Souvenirs d'August Kotzebue. L'assassinat du 11 mars 1801 (en russe), Saint-Pétersbourg, 1907.
KEBEKO (Dimitri), Le Czésarévitch Paul Petrovitch, 1754-1796 (en russe), 1887.
LIGNE (prince de), Fragments de l'Histoire de ma vie, Paris, 1940.
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MOUROUSY (Paul), Le Tsar Paul Ier, Editions du Rocher, 1997.
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RÉGICIDE DU 11 mars 1801, Témoignages des participants et des contemporains (en russe), Saint-Pétersbourg, 1907.
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