Мэддок перевел взгляд немного вниз и первым заметил двух летящих по воздуху людей, явно преследовавших «Сники Пит». Они летели внизу на пока еще достаточно большом расстоянии от вертолета и были похожи на пули, имеющие человекообразную форму. Они приближались медленно, но неуклонно.
У Мэддока мгновенно высохли слезы.
— Кристофер, — сказал он, и оба его спутника сразу же почувствовали изменившуюся интонацию в его голосе. — Кристофер, приятель, насколько я понимаю, в твоем небе мы не одни.
Не было смысла притворяться, что они не замечают погони. Кристофер потянул на себя руль управления, увеличивая скорость и набирая высоту. Оба преследователя также увеличили скорость, но явно за счет устойчивости движения. Мэддок мог видеть, что линии их полета теперь были не прямыми, а отклоняющимися то влево, то вправо по коротким, непредсказуемым дугам.
— Они шатаются по всему небу, — доложил он.
Кристофер мрачно кивнул.
— Их тела имеют автоматическую систему управления. Удастся ли им держать скорость?
Мэддок посмотрел назад. Ближайший из преследователей летел чуть ниже их. Было очень непривычно и странно видеть его; более удивительно, чем проносящийся внизу коричневый горный ландшафт. По мере набора вертолетом высоты горы выравнивались в однородную шершавую поверхность, Сделанные людьми постройки превращались в маленькие, неотличимые друг от друга точки. Человек, летящий внизу, был настолько близко от них, что Мэддок мог рассмотреть толстую, прорезиненную поверхность летательного аппарата, закрепленного на спине полицейского. Он увидел, как вибрирует в воздушном потоке оружие в руках преследователя; ему даже на мгновение показалось, что он различает личный номер полицейского на затылочной части шлема.
— Кажется, они нас опережают, — пробормотал Мэддок.
И подумал, что чудеса чудесами, а суть игры не меняется ни на йоту. Люди до сих пор преследуют людей.
Взгляд Мэддока упал на пистолет, который он держал в руке. Этот пистолет когда — то отнял жизнь у человека. Причина для этого была весомая… не так ли? Свобода, воля, справедливость — достойные уважения идеалы. Но Мэддок очень хотел бы знать, почему ему все это так не нравится.
Это уже не его борьба. Он здесь ничего не может сделать. Эту партию играет Кристофер, ему и карты в руки. Мэддок откинулся назад на спинку сиденья, отдыхая от постоянной борьбы с ремнями безопасности. Если Кристоферу не удастся уйти от погони, то Мэддок мало что может сделать с одним пистолетом в руках. Самое мудрое сейчас — предоставить дело специалистам.
Кроме того, у него мелькнула мысль, что если их поймают, то доставят обратно в Сан-Франциско, где у него будет шанс снова увидеть Шарлин. Вот было бы чудесно! Это значительно смягчило бы потрясение от проигранного дела.
Ему вдруг пришла на ум мысль о шестидесяти пяти жизнях, помещенных в маленькую коробочку, переданную Кате. Шестьдесят пять человек, хлеб насущный, любовь и жизнь которых зависели от того, удастся или не удастся Кристоферу и Марианне уйти от погони.
Он едва наклонился вперед, взвел курок револьвера и поднял его. Теперь возник вопрос: а как же стрелять через стекло? Мэддок тщетно попытался приоткрыть дверцу. И вдруг ему на глаза попалась небольшая панель, где на черном фоне было написано ярко — желтыми буквами: «Экстренное разблокирование двери». Ну что ж, более экстренный случай и представить себе трудно. И Мэддок, дотянувшись каблуком до соответствующей клавиши, нажал ее.
Дверь со страшным треском отлетела вбок, и в кабину хлынул ошеломляющий турбулентный поток воздуха. Вертолет сначала увело влево, затем он снова резко выровнял полет. Земля, море и небо непрерывно менялись на глазах Мэддока местами по мере того, как машину швыряло во все стороны. У него не было ощущения вращения; он только видел, как пыльная коричневая земля прыгала вверх, резко уходя куда — то вправо за голову, в то время как бледная голубизна неба при этом оказывалась где — то под ногами. Бледно — голубой и пыльно — коричневый; какие неприятные цвета, непроизвольно успел подумать Мэддок. Стремительный поток воздуха швырял его из стороны в сторону, больно бил по лицу и груди. Он никогда не думал, что обыкновенный пустой воздух может ожить и превратиться в мощное враждебное чудовище. Мэддок сжал крепче пистолет и ждал.
У Кристофера не оставалось времени обдумывать, почему и как. Мэддок вышиб дверцу. Это был факт. Изменить его уже было нельзя. Он даже, в сущности, не имел значения. Имело значение лишь то, что ему надо лететь в условиях, при которых он раньше никогда не летал. Он делал крутые и резкие виражи влево и вправо, отчаянно стараясь хоть немного уйти от преследователей. Они пока не открывали огонь, но сколь долго это может продолжаться?