— Докладывай, Даша! — попросил Шестун.
— Согласно анализу данных реликтового излучения возраст Вселенной пять миллиардов лет. Но… Это, конечно… Невозможно… — по лицу девушки было хорошо заметно, что она явно обескуражена данными, полученными ею самой.
— Не волнуйся, все нормально, — Шестун улыбнулся странной улыбкой и быстро взглянул в сторону Косовского.
— Я проверяла пять раз. Но результат один и тот же — пять миллиардов лет. Я не понимаю, что происходит с приборами! — продолжала объяснять Рыбачук. — Все контрольные тесты выполняются и, вместе с тем, такой результат… Я не понимаю, что происходит.
— Успокойся, Даша — все нормально. Все и должно быть так, — мягко прервал ее Шестун.
— Что происходит, Андрей? Я ничего не понимаю! — от волнения девушка забыла о субординации и это здорово удивило Косовского, который не замечал раньше со стороны Рыбачук никаких вольностей.
Впрочем, командир вызывал к себе молодую лаборантку все же чаще других, кроме, разве что, самого Косовского и Мюррея.
— Офицер Рыбачук, отдыхайте. Я вам сообщу, в чем дело, но несколько позже, — сухо ответил Шестун, вновь мельком покосившись на Косовского, но затем неожиданно смягчился, словно ему стало стыдно за излишнюю жесткость, и добавил: — Даша, не волнуйся. Все будет хорошо. Я потом все объясню, а сейчас не могу. Отдыхай. Все идет по плану.
После сообщения Рыбачук Косовский ждал, что командир, наконец, скажет о своей точке зрения, но Шестун молчал, тщательно взвешивая каждое слово, которое он должен сказать своему помощнику. Наконец, когда Косовский окончательно потерял терпение и хотел было напомнить командиру о его намерении, Шестун пояснил:
— Похоже, Игорь, мы влипли таки в историю! Как ты думаешь, что означают показания приборов?
— Это не первые подобные показания. Ровным счетом ничего не означают. Мы не можем определить, где находимся, мы потеряли два корабля. Это уже не первый случай, когда все внутренние тесты показывают полную исправность системы, а в действительности показания совершенно нереальные.
— А если все приборы показывают все точно? — спросил командир и вновь загадочно улыбнулся.
— Тогда нет никаких маяков, нет знакомых нам звезд, вообще нет ничего знакомого, кроме, разве что, этих ошметков от Паутины Циолковского! — развел руками старший вахтенный офицер.
— Представим, что их действительно нет. Вокруг нас чужой мир. Чужой и… наш одновременно. Реликтовое излучение дает возраст в пять миллиардов лет. Возраст Земли — около шести миллиардов лет. Значит?
— Значит? Значит… — Косовский со страхом посмотрел на командира, передернувшись от ужаса очевидной догадки.
— Да, — кивнул Шестун, по выражению лица Косовского догадавшийся, что старший вахтенный офицер пришел к тому же выводу. — Мы в прошлом. Это наш мир и одновременно не наш. Мы не может отыскать ни одного маяка, потому что их еще нет. Нет Цивилизации, нет Союза, нет людей. Нет самой Земли, а на месте Солнца в лучшем случае еще только формируется протозвезда. Но, учитывая, что все это движется по отношению друг к другу, мы не можем ничего запеленговать. Мы в прошлом, Игорь! Наш мир еще не родился. И мы… еще не родились, хотя это очень странно звучит.
— Что же нам теперь делать, Андрей? Как мы вернемся назад? Можно ли вообще вернуться назад? — подавленно прошептал Косовский.
— Этого я не знаю, Игорь! Но в любом случае «Мир» остается военным разведывательным кораблем, а я — его командиром. Нам еще предстоит все проанализировать и попытаться осмыслить. Если мы попали в прошлое, то должна быть и дверь в будущее. Даже длиной в четыре миллиарда лет! — уверенно ответил Шестун, плотно сжав губы.
— Будем сообщать команде корабля? — спросил Косовский каким-то обреченным, потухшим голосом.
— Не смей раскисать, Игорь — и не такое видели!
— Такого не видели…
— Да — такого не видели. Но ведь мы — разведчики. Это наша задача видеть все первыми. Возьми три капсулы — ты отправишься на один из спутников планеты-гиганта и пополнишь запасы метана. Согласно спектральному анализу особенно насыщен метаном второй по счету спутник. Ровно через сутки ты должен вернуться с полным запасом метана. Еще через сутки соберем большой совет «Мира» — к нему нужно подготовиться. И уже тогда сообщим обо всем команде, — ровным, размеренным голосом приказал Шестун.
Глава четвертая
МЕТАНОВЫЙ ОКЕАН
(Первые потери)
За метаном. Зловещий Цербер. Посадка на Минск. Побережье метанового океана. Ледяные торосы. Закачка метана. Фронт облаков. Метановый дождь. Грозовые раскаты. Взлетать опасно. Надо взлетать! Взлет. Прямые попадания молний. Капсула Абу Сина падает вниз. Повторная посадка. Первые потери. Еще один взлет. Снова на «Мир».