— Сложите все останки во второй контейнер с метаном! — приказ Косовский.
— Нам не удалось найти голову! — предупредил М1.
— Возможно, она находится где-то здесь, под слоем метанового селя, добавил М2 и поинтересовался: — Продолжать поиски?
— Да. М2 приказываю продолжать поиски. М1 — за мной! — распорядился Косовский.
Маяк третьего пропавшего космонавта долго не удавалось запеленговать. Косовский даже решил, что он пострадал еще больше. Но сам маячок находился в сверхпрочной молеоновой капсуле и она должна была уцелеть на Минске при любых обстоятельствах. Связист прощупывал эфир и, наконец, когда спасатели стали терять последние надежды отыскать своего товарища, он радостно сообщил:
— Есть! Метрах в двухстах от побережья. В океане.
— Снегирев, М3 и М1 — на поиски. Продвигаться осторожно. Первый — М1, затем — М3. Замыкает Снегирев. Всем обвязаться страховочным тросом. Взять с собой торпеды для плавания в жидком метане! — приказал Косовский.
Старший вахтенный офицер сидел на берегу и напряженно следил за продвижением спасателей. Вначале под кромкой метана исчез шедший первым М1, за ним — М2 и, наконец, последним с головой погрузился Снегирев. При каждом погружении раздавалось сильное шипение и над каждым из погрузившихся взмывало вверх маленькое облачко метанового пара, словно в воду опускали разогретый металл. Впрочем, так оно и было — верхние наружные части скафандров еще не успели полностью остыть и были слишком горячими для холодного, чужого океана.
Когда Снегирев, помахав на прощание рукой, скрылся в океане, Косовский почувствовал, что не может больше сдерживать волнение и стал прохаживаться вдоль самой кромки метана, напряженно вслушиваясь в переговоры ушедших спасателей. Он мог не бояться, что это расценят, как слабость. Связист был занят корректировкой курса спасателей, а М3, которому, в общем-то, были безразличны человеческие эмоции, продолжал безуспешно разыскивать голову погибшего космонавта.
Волноваться было от чего. Смерть любого члена экипажа всегда плохо действует на всю команду. Но еще хуже, когда это происходит на фоне серьезных трудностей и проблем, ибо практически всегда порождает ощущение беспомощности и какой-то обреченности. Это было зловещее дыхание Космоса, не желающего раскрывать свои тайны. Косовский видел смерть не так уж и редко слишком опасной была работа космических разведчиков, но сейчас, когда «Мир» полностью потерял связь со своим миром, эти смерти выглядели слишком уж зловеще. «Словно жертвоприношение», — мрачно подумал Косовский, но тут же отогнал от себя эти мысли.
— Вижу скафандр — он излучает тепло. Но перед нами расщелина, — сообщил М1, шедший впереди.
Косовский знал, что там, в океане, царит почти полная тьма — М1 видел только благодаря своим инфракрасным «глазам», дополненным бикронными микролокаторами. Подобный прибор был и у Снегирева, с той лишь разницей, что роботы воспринимали изображение сразу своей главной платой — «мозгом», а человек видел картинку на стекле скафандра.
— Отправляйся к нему на торпеде. М2 — на страховку! — приказал Снегирев.
То, что роботы видели космонавта, было хорошим предзнаменованием. Скафандр потерпевшего крушение был еще теплым и человек вполне мог оставаться еще живым. «Хоть бы этот парень был жив! Хоть бы один! Тогда и мы прилетели бы сюда не зря! Господи, помоги ему — не дай ему умереть!» мысленно произнес свою молитву Косовский, который обычно, как и большинство людей, был не слишком религиозным, но сразу же вспоминал о Боге, когда приходилось слишком трудно.
— Есть контакт! — доложил М1. — Ждите меня у расщелины. Закрепляю тело космонавта. Скоро начнем подниматься.
— Осторожно, М1, осторожно! Максимально осторожно! — потребовал взволнованный Снегирев.
— Я понял. Поднимаемся, — бесстрастно откликнулся М1.
Косовскому казалось, что время идет неимоверно медленно и спасатели так никогда и не поднимутся из метановой пучины на поверхность, но, наконец, среди волн показался скафандр Снегирева. Увидев Косовского, Снегирев помахал ему рукой. Вслед за Снегиревым показались М1 и М2, бережно несущие найденного на дне космонавта. Свободной рукой М2 волочил за собой торпеду. Косовский не стал тратить времени на пустые разговоры и, едва спасатели выбрались из океана, сразу же просканировал тело космонавта.
— Ну как? — с надеждой спросил Снегирев.
М1 и М2 стояли рядом и тоже следили за Косовским. «Будто и они переживают», — подумал старший вахтенный офицер, но, спохватившись, понял, что роботы просто ожидают дальнейших указаний.