— 0,8 бикрона на кубический метр у входа. Довольно странно! Это в десять раз превышает естественный фон Терры! — удивленно ответила Рыбачук.
— До сих пор повышенный бикронный фон присутствовал только там, где существовала высокоразвитая цивилизация. И у меня пока нет оснований думать, что здесь будет по-другому, — медленно произнес Шестун и пристально посмотрел на Косовского.
Игорь понял командира с полуслова и кивнул:
— Мне тоже не нравится этот туннель.
— Всем вернуться к капсулам и одеть скафандры. Кислородные маски разместить во внутренних ранцах. Всем, кроме роботов! — распорядился Андрей, поняв, что Косовский чувствует то же, что и он сам.
После того, как все члены экспедиции повторно облачились в скафандры, Шестун подал сигнал к выступлению. Первыми в туннель, держа наготове излучатели, спустились друг за другом разрушители М1 и М2. Вслед за ними с равными интервалами гуськом шли Ребров, Косовский, Мюррей, Шестун, Рыбачук, инженер-связист и еще два космонавта. Замыкал шествие разрушитель М3. У людей также были излучатели, но пока они стояли на предохранителях.
В разрезе туннель представлял собой чуть вытянутый кверху овал и в диаметре, как оказалось, не превышал трех метров, хотя снаружи показался более широким. Его стены были сделаны из какого-то прочного пластика. На равном расстоянии, метрах в трех одна от другой, на потолке были укреплены ярко излучающие плиты из неизвестного материала, хорошо освещающие туннель. Через некоторое время ход стал несколько забирать влево и Шестун уже не видел не только выхода на поверхность, но и идущих впереди разрушителей. Еще через несколько минут М1 доложил командиру по рации:
— Здесь развилка. Один ход идет влево, а второй — вправо. Второй значительно шире нашего. А тот, что идет влево — такой же. Жду Ваших указаний.
— М1 — занять позицию у левого входа! М2 — у правого. Остальные двигаться за М2, когда он войдет в правый ход! — скомандовал Шестун: — Все время держим связь по рации.
Поравнявшись с М1, стерегущим ход влево, Шестун приказал всем остановиться. Ему не хотелось делить группу на части. Но оставлять открывшийся дополнительный ход неисследованным тоже не входило в его планы. Впрочем, всегда была возможность связаться через бикронные маяки и вновь соединить группу.
Немного поразмышляв, Шестун отправил налево вместе с М1 двух шедших в арьергарде космонавтов и инженера-связиста, назначив его страшим группы.
Через некоторое время все повторилось вновь, лишь с тем отличием, что на этот раз доложил уже М2:
— Снова развилка, командир. Налево такой же ход, как и у нас, а направо — гораздо шире.
— Похоже, мы движемся к центру, — заметил Косовский. — Можешь послать меня влево. Дай пару человек.
— Думаю, что не стоит бесконечно дробить группу: возможно, что здесь целый лабиринт ходов. — возразил Шестун и посмотрел на свой микролокатор, закрепленный на стекле шлема прямо перед его глазами.
Соседняя групп шла рядом параллельным курсом.
— Продолжать движение в прежнем режиме! Возле развилки — не задерживаться! — приказал командир.
Развилки попадались все чаще и вскоре стало ясно, что группа углубляется в целую паутину подземных туннелей. Одни проходы были свободными, другие же — закрыты прочными люками с цифровыми кодами на замках. Потратив немало времени на откупорку одного из таких люков и, убедившись, что там точно такой же ход, Андрей решил двигаться вперед, стараясь идти по самым большим, открытым туннелям. Командиру было уже совершенно ясно, что он зря разделил экспедицию — в этом лабиринте лучше было держаться всем вместе. Вторая группа ушла недалеко, но было хорошо заметно, что она понемногу удалятся, постепенно забирая в сторону.
— Как у вас дела? — спросил Шестун у старшего группы.
— Все по-прежнему, командир. Изредка попадаются люки, но мы их игнорируем, — доложил космонавт.
Нужно было соединить поисковую группу с основной экспедицией. Люди, конечно, могли заблудиться, но разрушители имели внутреннюю лоцманскую плату и могли вернуться назад даже в полной темноте. Но возвращать группу назад, до места их расставания у первой развилки не имело смысла — это было бы слишком долго, во всяком случае Шестун надеялся, что туннели могут сойтись еще раз. Командир приказал старшему группы открывать все люки, ведущие в направлении движения основной экспедиции и вновь приказал своим двигаться вперед.
— Командир, у меня проблема! — доложил идущий впереди М2.
— Слушаю?
— Не работает лоцманская карта.
— И у меня! — вмешался в разговор М3.