— Нужно уходить! — крикнул Шестун, включив обычную связь. — Мюррей, как у вас дела?
— Мы отходим, прикрываясь тарелками. Похоже, к нам новые гости! откликнулся Мюррей.
Осторожно, чтобы остаться незамеченным, Шестун подполз к центральному проходу и выглянул в сторону выхода. По проходу прямо на него двигалась целая колонна чужаков. Казалось, что огромный изумрудно-металлический питон вползает внутрь зала. В колонне было не меньше сорока роботов-чужаков и ей не было видно конца.
Принимать бой было совершенно бессмысленно. Командир осторожно отполз назад под тарелку.
— Ну, что там? — спросил Косовский.
В глазах Даши тоже был немой вопрос и страх — она сейчас напоминала затравленного зверька. «Все же разведчик — это не женская профессия!», подумал Шестун и, проклиная себя за то, что все же поддался уговорам и взял Дашу с собой, пояснил:
— Там несколько десятков чужаков. Может, даже сотня. У всех — бикронные излучатели. Они превратят здесь все в пустыню. И не сделали они этого до сих пор лишь потому, что недооценили наши возможности.
— Тогда нужно уходить и как можно скорее! Ребят жаль… — Косовский нервно пнул ногой корпус стоящей рядом тарелки.
— Подождем Реброва, Мюррея и М3, тогда и уйдем. Но внутрь хода войдем прямо сейчас — подождем наших возле люка, — пояснил Шестун и вновь связался с Мюррем: — Где вы находитесь?
— Прошли восемь рядов тарелок на вашей стороне. Двигаться трудно могут заметить. Боюсь, что чужаки идут по проходу быстрее и скоро просто отрежут нас от вас — ведь каждый поперечный проход хорошо просматривается. Придется прорываться с боем! — в динамиках слышалось взволнованное, прерывистое дыхание венерианина.
— Все хорошо! Клод! Мы рядом! Не паникуй! Чуть что — прикроем огнем! Продолжайте движение — осталось совсем немного! — Шестун старался подбодрить компьютерщика, но было ясно, что дело принимает серьезный оборот.
Скорее всего, Мюррею, Реброву и М3 и в самом деле придется прорываться к люку с боем. Но что такое три излучателя против нескольких десятков?! Конечно, проходы узкие и чужаки не смогут стрелять все сразу, но перевес в численности все же слишком велик. Было очевидно, что надо поддержать группу Мюррея огнем и отвлечь на себя внимание противника.
Шестун вновь выглянул из-за тарелки. Чужаки были уже совсем близко. Теперь они уже не шли сплошной колонной, а рассредоточивались по всем проходам.
— М1 и М2! Открыть огонь! Не отходить до приказа! — скомандовал Шестун и оба разрушителя, выскочив в проход, сделали первые залпы. М1 ничем не отличался от людей, а вот М2 с голой металлической головой и выпученными алыми инфракрасными датчиками вместо глаз казался со стороны настоящим исчадием ада и внушал ужас даже своим. Но чужаки, конечно, были машинами и ужас им был неведом.
Пользуясь большой скученностью чужаков, разрушителям первыми же залпами удалось вывести из строя сразу троих роботов. Проход вновь окутали густые клубы черного дыма.
— Мюррей! Ребров! М3! Быстро сюда! — крикнул Шестун.
Чужаки тут же открыли ответный огонь. М2 хоть и лишился биооболочки после двух скользнувших по нему зеленых молний, но был вполне боеспособен. М1 повезло меньше — в него сразу же угодило не меньше шести выстрелов и все попадания оказались прямыми. Молеоновые суставы, соединяющие ноги разрушителя с позвоночником, раскалились добела и, не выдержав, треснули. М1 попытался сделать шаг вперед, застыл и, наконец, переломавшись пополам, упал на пол. Ноги беспомощно отлетели в стороны.
Залпы слышались и слева — несмотря на все старания чужаки все же заметили группу Мюррея и открыли по ней огонь.
Наконец, из-под одной из тарелок выскользнул Мюррей. Он был без скафандра. За ним, тоже без скафандра, выскочил Ребров. Последним протиснулся М3, у которого на правой оголенной руке, держащей излучатель, сожгло всю кожу.