— Это не поверхность Терры. Мы имеем дело с огромной полостью в толще коры Терры, — доложила Настя.
— Это большущая пещера! — добавила Ольга.
— Ее протяженность? — спросил Шестун-2.
— Она имеет неправильную форму. В длину около десяти километров, в ширину — примерно семь. Высота — от ста метров до двух километров. Мы почти на самом краю пещеры, поэтому здесь такой низкий свод.
— Значит, объем пещеры около шестисот тридцати кубических километров! Ничего себе пещера! — удивленно присвистнул Мюррей.
— Странно, но здесь какое-то сияние. Словно сумерки. Но нигде не видно светящихся плиток. Такое впечатление, что воздух светится сам по себе: заметил Мюррей.
— Судя по химическому составу, здесь присутствует раон — изотоп криптона. Он имеет свойства светится в силовых линиях бикронного поля. Для человеческого глаза это незаметно, да и я этого не вижу, но данные химического анализа указывают именно на это! — пояснил несколько неожиданно вмешавшийся в разговор М2Б.
— Раон? Здесь есть раон?! — удивился Андрей.
— Есть. И, судя по свечению, его не меньше 0,1 %, - подтвердил М2А.
— Значит, сама пещера тоже создана местной цивилизацией, — убежденно сказал Шестун-2, - вполне возможно, что там, внизу, мы встретим не только роботов, но и создавших их аборигенов. Начать спуск в заранее оговоренном порядке!
М2А и М3 первыми спустились в люк. За ними шагнул Андрей. Из люка пахнуло сыростью и каким-то странным, чуть сладковатым ароматом. Шестун внимательно посмотрел на спускавшегося вслед за ними Реброва, но врач понял его взгляд без слов и тут же поспешил успокоить:
— При мне бикронные датчики. Если будут обнаружены патогенные микроорганизмы, датчики тут же подадут сигнал. Так что врасплох пещера нас не застанет. К тому же при мне синтезатор самых последних версий антибиотиков и ультразвуковой резонатор, который мгновенно настраивается на нужную частоту по показаниям датчиков и вызывает разрушение РНК и ДНК обнаруженных возбудителей. Так что микромир угрожает нам мало, а вот все, что видно невооруженным глазом — скорее по вашей части, командир или же по части разрушителей, — Ребров понял, что оговорился и едва заметно смутился.
— Я — старший вахтенный офицер. Трудно привыкать? — улыбнулся Андрей.
— Да — нелегко, — кивнул врач.
— Думаю, что мне немного труднее, — вновь улыбнулся Шестун.
Ребров кивнул в знак согласия.
Вслед за врачом с сопением начал спускаться Косовский. Вскоре вся команда, вытянувшись друг за другом в вертикальную цепочку, спустилась вниз.
— Может мы зря спускаемся все сразу. Выдержит ли лестница? — с сомнением спросил Шестун-2 у Мюррея.
В ответ венерианин лишь пожал плечами. Вместо него ответил замыкавший спуск М2Б:
— Все в порядке, командир. Лестница с тройным запасом прочности. Даже если бы нас было около сотни, она бы все равно выдержала.
— Надеюсь, что ты не ошибся, — кивнул Шестун-2.
Спуск занял около четверти часа и прошел без всяких неожиданностей. Возле поверхности лестница уходила в джунгли и первым для разведки по ней спустились М2А и М3.
— Все нормально, командир, можно спускаться, — доложил один из разрушителей по рации.
Шестун-2 дал команду спускаться остальным. Через несколько минут экспедиция в полном составе оказалась внизу.
Разрушители с излучателями наготове расположились вокруг людей, образовав защитный треугольник и не забывая время от времени контролировать лестницу, а люди принялись рассматривать окружающую их местность. Под ногами у космонавтов была самая обыкновенная почва, сходная с почвой тропических лесов на полюсах Венеры — такая же богатая черноземом и, в отличие от земной, насыщенная большим количеством железа, от чего земля под ногами местами казалась пропитанной кровью. Сам лес был не слишком густым, но необычным — похожие на пальмы деревья так густо переплетались своими синевато-зелеными листьями на верхних ярусах, что все оказывалось укутанным этим своеобразным покрывалом. Внизу же было достаточно просторно и между двух соседних древесных стволов могли пройти рядом человек пять-шесть. То там, то здесь росли островки довольно высокого кустарника, образующие второй ярус растительности, а совсем под пологом леса почва была где чаще, где реже покрыта то ли травой, то ли похожими на неё низкорослыми хвощами и папоротниками. На некоторых древесных стволах висели причудливо изогнувшиеся, тянущиеся вверх лианы.
— Странное место, — пробормотал Косовский. — И знаете, что удивляет меня больше всего?